Глава 1. Пробуждение

Иногда мы бессильны перед судьбой, желаниями или порывами, и это мучительно, часто не переносимо. Такое чувство будет преследовать тебя всю жизнь, иногда забываясь, а иногда превращаясь в наваждение. Искусство жить во многом зависит от нашей способности превозмогать собственное бессилие. Это трудно, потому что бессилие часто порождает страх. Оно сводит на нет наши силы, разум, здравый смысл и открывает дорогу слабости.

Ты узнаешь много страхов. Борись с ними, но не подменяй их слишком долгими колебаниями.
Подумай, реши и делай! Не поддавайся сомнениям, неспособность отвечать за собственный выбор отравляет жизнь.

Каждый вопрос может превратиться в игру, каждое принятое решение научит тебя лучше узнать и понять самого себя. Заставь мир двигаться, это же твой мир!

М.Леви. "Только если это было правдой"

Пепельный блондин с кроваво-красными глазами и пергаментной кожей нанес сокрушительной силы удар.

Я не чувствовала физической боли, когда моя голова отделилась от туловища, душевная боль затмевала всё и вся. Не кричала, не вырывалась, не сопротивлялась. Я ждала этого. Мечтала о смерти. Однако я всё еще не была мертва, всё видела и мыслила ясно насколько, насколько это было возможно.

Я смотрела на дочь, когда моя голова, кувыркнувшись, упала на снег и застряла в сугробе. Чувствовала, как расчленяют мое каменное тело, чувствовала, как превращаюсь в головешку, как пламя охватывает мои конечности, и мой разум отметил, что моя рука начала гореть в огне прежде, чем в пламя попали другие истерзанные части. И я была благодарна Элис за то, что она помогла мне покинуть этот свет. А потом огонь поглотил меня без остатка.

Было уже невыносимо, но я уже не могла пошевелиться, не могла даже закричать. Потому что к тому моменту уже не было меня как таковой. Был только тлеющий разум и бессмертная агония. Но, тем не менее, я чувствовала, как сгораю. Горело все внутри меня. Сгорала моя душа. Вся, без остатка. Казалось, что от меня осталась всего горстка пепла, когда теплый ветер начал обдувать меня со всех сторон, захватывая в свой вихрь. Но это не приносило облегчения. Казалось, будто раскаленные угли моего тела обрастали ледяной глыбой. Холод шел от кончиков пальцев к сердцу очень медленно, принося с собой невообразимую боль. Я чувствовала, будто тысячи стальных иголок впиваются мне в кожу, холод сжигал внутренности, ломал кости. Я знала, что скоро умру, и не было ни капли желания бороться с этим ледяным огнем. Отнюдь, я ликовала, думая, что умираю. Смеялась и благодарила, словно сумасшедшая, желая побыстрее сбросить с себя последние признаки жизни, получить забвение. Я уже давно потеряла счет времени, казалось, что прошли тысячелетия, а эта пытка всё продолжалась и продолжалась. Я не умру? Не забуду боль потери?

Я хваталась за свои воспоминания, пытаясь больше думать о счастливых моментах, но те последние минуты, казалось, были выжжены в моей памяти. Неужели я не умру? Я буду вечно страдать? Здесь, в этом небытие. Одна. Навсегда... быть может и впрямь наши души прокляты?

Тело ломало, потому что съедающая меня чернота просто не могла поместиться в нём. Она просачивалась сквозь кожу, всё сильнее опутывая меня, заставляя стать частью этой пустоты, но я не могла понять, что болит сильнее: мое мертвое тело, сгорающее заживо или проклятая душа, пылающая в адском огне агонии. Пробирающий до мозга костей холод сковал меня.

Неожиданно более резкая вспышка боли прошила меня насквозь, и я почувствовала, что начала падать.

Я падала во тьму, я падала в бездну и молила, чтобы у меня забрали жизнь. Это было необычно и страшно. Действительно страшно, как будто я упала в себя, в ту черную дыру, что образовалась на месте моего мертвого сердца. Все звуки исчезли. Вокруг была только кромешная тьма, в которую я погружалась всё глубже и глубже, теряя счет времени, потому что в этом небытии вообще не было такого понятия, как время. Мне казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я начала сваливаться в эту пропасть, продолжая молить о смерти.

И в один прекрасный миг я было подумала, что это свершилось. Думала, что я умерла… по всем законам я должна была умереть. Не может человек жить без сердца и души. Всё это погибло вместе с моей семьей. Так почему я еще жива?! Лишь оттого что я вампир? Впервые я проклинала свою новую сущность, впервые проклинала эту бездушную полужизнь, впервые осознала своё проклятье. Время неумолимо шло, и что-то вновь изменилось. Было такое чувство, что из меня одним ударом выбили весь воздух. Я задохнулась, выгибая спину и безуспешно хватая ртом воздух, а затем рухнула.

Я перестала что-либо чувствовать — физическая боль прошла, осталось лишь странное онемение, будто тело затекло от долгого пребывания в одном и том же положении и стало как будто ватным.

Или все же я умерла? Какое облегчение... Вот только... почему сердце так сжимается в груди? И где мой Эдвард и Ренесми? Почему они не встречают меня здесь? Или всё же я попала в ад?

Я резко втянула носом воздух. Он был чист. Запахов почти не чувствовалось. Ни запахов заснеженного леса, ни терпких запахов вампиров, ни бьющей в нос собачьей вони, ни удушливого дыма костров, сжигающих моих врагов, союзников и семью. Ничего.

Я была в замешательстве.

Прислушалась.

Я слышала какие-то приглушенные звуки в соседнем помещении, но не могла понять их происхождения. Музыка и голоса? Телевизор? Слишком тихо. Слишком неразборчиво. Или просто слишком далеко?

В считанные секунды ресницы вздрогнули, и я резко распахнула глаза. Меня окружила непроглядная темнота. Странно. Раньше темнота не была помехой для моего идеального вампирского зрения. Я скосила глаза влево — там была стена. Справа — пугающее своей неизвестностью пространство. Боясь даже пошевелиться, я неподвижно лежала, пока зрение медленно начало фокусироваться на ближайших предметах, а мозг — распознавать образы. Окружение казалось каким-то знакомым, но я не могла понять, где я это видела.

Вялость тела странным образом соответствовала вялости мысли. Что с моей головой? Почему я так медленно соображаю? И откуда эта слабость и заторможенность? Даже глаза открытыми держать тяжело. И все такое тихое... запахи, звуки... Так действует чей-то дар? Какого черта тогда мой щит не работает? И где я? Что это за место? Я жива? А потом я поняла, что мне всё равно. Всё безразлично.

Моя семья умерла. Эдвард и Ренесми погибли. Это так, как будто моё сердце вырвали, а потом в дыре устроили пожар. Я лежала, глядя в потолок, и тихие слёзы стекали по моим щекам. Почему я не умерла? И можно ли умереть от душевной боли?

Раздались тихие шаги, и дверь распахнулась, ослепляя меня светом исходящим снаружи. Я резко
вскинула руку к лицу, прикрывая глаза. Не рассчитав траектории движения, словно моё тело не принадлежало мне, я ударилась локтем о стену и в довершение стукнула себя по лбу кистью руки. К удивлению, это причинило мне боль, но я не смела произнести ни звука, ожидая нападения от притаившегося в нерешительности человеческого силуэта, возникшего в дверном проеме. Щурясь сквозь пальцы, я пыталась его разглядеть. Женщина в длинной юбке и убранными в прическу волосами, нервно переминаясь с ноги на ногу, так же приглядывалась ко мне, как и я к ней.

- Белла? Ты спишь? - тихо и неуверенно раздался такой знакомый родной голос. Я так давно его не слышала... Но... это не возможно! Этого просто не может быть...

Горло саднило, и мой голос оказался хриплым и надрывистым:
- Мама? Это ты?! - на выдохе спросила я и затаила дыхание. Еще не хватало накинуться на родную мать!

Как я только её раньше не почуяла?!

По комнате разнесся звонкий смех мамы:
- Ну не Фил же!

- Что ты здесь делаешь? - выдавила из себя я, чувствуя, что в легких закончился воздух и... я начала задыхаться?! Как такое возможно?

Моя рука сжала горло, надеясь усмирить жажду, которая несомненно одолеет меня, стоит сладкому человеческому аромату заполнить мои легкие. Я сделала судорожный вздох. Ничего! Ни полного рта яда, ни адского пламени в горле, лишь легкий дискомфорт, словно в горле пересохло. Я даже запаха её не разобрала. Да что за чертовщина?

- Просто волновалась за тебя, и, видимо, не зря... милая, с тобой все хорошо? Ты переживаешь?

Переживаю ли я? Ничто на этой земле больше для меня не имело смысла. Весь мир умер вокруг в один миг. Моя семья практически полностью уничтожена — Элис, Джаспер, Джейк... Эдвард... и, о боже! Ренесми! Моя маленькая девочка! Я с самого начала знала, что нам с Эдвардом суждено умереть в этой битве. Но я осталась, а их больше нет! От тоски защемило сердце, будто кто-то стальным обручем стянул грудную клетку. Отчаянье и беспомощность обрушились на меня лавиной. Они были слишком сильны, переполняли душу. Их больше нет! Этого я не смогу себе этого простить. Никогда! Как я смогла это допустить? Не защитила, не уберегла, потеряла... Ну почему я не умерла вместе с ними? Слезы затуманили и без того несовершенное зрение. Мне нужен был свежий воздух, я начала задыхаться, руки задрожали, а рыдания разрывали мою грудь на мелкие кусочки. И каждый кусочек горел адским пламенем. Воспоминания пронеслись перед невидящими глазами, ослепляя своей поразительной точностью и яркостью.

***

Вот мы стоим на поле, а у меня как груз с плеч свалился, когда я услышала о том, что вскоре темпы роста нашей малышки замедлятся, а затем Ренесми и вовсе перестанет изменяться. Было таким грандиозным облегчением — видеть своими собственными глазами тому живое доказательство — ещё одного полукровку, поведавшему всем нам свою историю. Науэль был молодым, здоровым парнем, с невозможно коричневой, насыщенного оттенка кожей, который оказался даже старше моего драгоценного мужа. А это значило, что и с Ренесми тоже всё будет хорошо: она не состарится, не умрёт и всегда будет с нами, со своей семьей.

"Невероятно! Волшебно! Прекрасно! ", - ликовала я, но другая часть моего мозга всё еще продолжала чувствовать опасность, неминуемую гибель. Я постоянно проверяла свой ментальный щит, которым укрывала всех союзников, надеясь, что он не даст бреши. Удары были сильными, регулярными и непредсказуемыми. Не болезненные, но весьма ощутимые. Плюс ко всему, я чувствовала противный привкус во рту — следствие приторного тумана Алека, которым он собирался нас всех парализовать. И я кипела от злости, что эти выскочки-близнецы ослушались приказа Аро, который просил их прекратить всякое воздействие, пока не будет вынесен окончательный приговор. Хоть муж, стоял подле меня и улыбался победно, я всё так же переживала. Может зря? Может надо расслабиться, как и всем? Ведь то, что Элис пришла — является хорошим знаком, правда? На всякий случай я в сотый раз проверила щит.

Науэль и его тётушка, Хайлин, закончили свой рассказ и мне показалось, его история убедила Вольтури, но за какие-то пять минут ситуация кардинально изменилась.

Аро расспрашивал Науэля про его сестер, потом Кай спросил у него про его отца, Джохема, который хотел создать новую расу сверхлюдей. Короткое совещание, в процессе которого они решили, что Джохема следует казнить, и вот они — долгожданные слова Аро: "Дорогие мои! Сегодня битвы не будет".

А затем, с улыбкой на тонких губах, Аро подозвал к себе Элис.

Джаспер пошел в качестве сопровождающего. Никакого сомнения в её действиях, легкая, воздушная походка и милая улыбка Элис должны были бы меня окончательно убедить, что все завершилось, что все будет хорошо, но вот на сердце было неспокойно. И не зря.

Элис подошла к Аро и протянула ему свою руку, чтобы показать какое-то видение. Я так и не успела спросить Эдварда, что это было за видение. Все произошло стремительно. Кай отдал приказ, и в мгновенье ока Элис крепко схватила стража. Она нужна была им, как ценный экземпляр своей коллекции. Аро, в изумлении, перевел взгляд на Кая.

Джаспер кинулся на помощь к своей супруге. Он погиб первым. Несмотря на весь свой опыт, он ничего не смог предпринять против десятка цепких рук. Эта толпа кровососов просто повалила его своим количеством, как стая пираний, накинувшаяся на свою жертву, и надежды уже не было никакой. Самый лучший боец с нашей стороны был уничтожен.

Элис дикими криками кричала у костра, а потом беспомощно рухнула на колени и затряслась от бесслезных рыданий.

Я слышала сквозь обрывки рвущихся звуков свой животный рык, когда рыжий волк кинулся прочь от этого проклятого места, унося на закорках Ренесми.

Жажда крови, жажда убийства, жажда мести — эти чувства тесно переплелись в одно и наполнили меня как сосуд. Глаза заволокло красной пеленой.

Началась битва.

Пробыв лишь долю секунды в замешательстве, большая часть свидетелей Вольтури покинула поле, другие — приняли сторону врага и лишь несколько решили рискнуть своей жизнью, став на нашу сторону.

Удары по щиту приносили уже значительный дискомфорт, и мне было непросто удерживать сполохи, когда всё пришло в движение. Это было изнурительно и требовало полной концентрации с моей стороны.

Поляна превратилась в огромное месиво из тел, вампиры разлетались в разные стороны, кто-то из них горел в огне, кого-то просто раздирали на части, пока я держала всех под щитом, а амазонки прикрывали меня от атак. Не отрывая взгляда, я следила за Эдвардом, который на немыслимой скорости мчался в атаку. То и дело на него кидались какие-то вампиры, но он ловко сбивал их с ног или же уворачивался, практически не замедляя своих движений, мчась к цели. Диметрий — вот его мишень. Как бы ни закончилась битва, Ренесми должна быть в безопасности. Её не должны найти. Прыжок! И Эдвард вступили в бой. Смотреть на него во время драки было ужасающе, но в то же время, его движения так завораживали, что невозможно было отвести взгляд. Он был прекрасен. Расчетлив и сосредоточен.

На помощь Диметрию пришел Феликс, повалив Эдварда наземь, но Денали взяли его на себя. Жажда крови, жажда мести горели черным пламенем в их глазах.

Диметрий в смертоносном прыжке метнулся к Эдварду, но любимый оттолкнул его от себя с такой силой, что тот отлетел на несколько метров и потерял равновесие, и я уже решила, что сейчас Эдвард встанет и нанесёт ответственный удар, но вместо этого он вдруг перекатился по снегу, а мимо него пролетело бессмертное тело в черном мундире.

Быстро вскочив на ноги, Эдвард продолжал свой поединок с Диметрием.

Эдвард двигался так быстро, что я едва замечала его движения, это было похоже на танец. И вот очередное па и голова Диметрия крепко зажата в его руках. Отшвырнув ледяное тело противника в пламя разгоревшегося костра, любимый довольно ухмыльнулся, показав острые, как бритва, зубы.

На периферии мелькнули Питер и Шарлотта, разрывающие на части другого вампира. Элеазар принял защитную позу, прикрывая спиной Кармен от надвигающейся на них кровопийцы — великолепной брюнетки. Что-то опасное было в её движениях. Кровосос оскалился и бросился на неё в атаку со звериным рыком. Рядом сражались Владимир и Стефан. Они разрывались на разные стороны и были не в состоянии справиться с каждым вампиром, наступающим на них.

Науэль в растерянности смотрел на то, как несколько вампиров стервятники накинулись на него с тётей.

Они начали защищаться, но совершенно точно был виден исход их сражения. Ни один из них не был подготовлен к бою.

В это время Гаррет отправил в костер Алека и теперь пытался одновременно бороться с двумя вампирами, но у него это плохо получалось — было ощущение, что еще чуть-чуть и они просто разорвут его. Розали оторвала голову вампира, подкрадывавшегося к Эммету сзади.

Вокруг творился настоящий хаос. Всё пространство было наполнено диким гулом и треском.

Моё внимание переместилось. Несколько вампиров кинулись вслед за Джейком. Я хотела бежать на помощь, но две пары рук сдержали мой порыв.
Я не стала сопротивляться, хотя моей силы новорожденного вампира без труда хватило бы, чтоб
сбросить их с себя, но умом я понимала, что должна быть здесь и до последнего держать щит.

Бенжамин пригнувшись, коснулся ладонью земли. Его веки были плотно сомкнуты, лицо сосредоточенно. Земля затряслась и на поле образовалась глубокая расщелина.

Многие из преследователей провалились в бездну. Остальных сдерживала стая, прикрывавшая фланг. На сердце полегчало.

Я снова переключила всё своё внимание на поединок и тут я увидела, как вампир в темном балахоне заходит за спину к Эсми. Вся моя сущность завопила от злости и страха. Резко метнувшись к Эсми, вампир намеревался вцепиться ей в горло и, возможно, даже преуспел бы в этом, но Эдвард встал на его пути, видимо, прочитав о намерениях вампира за секунду до того, как тот пришел в движение.

Перехватив его руку, Эдвард оттолкнул вампира в сторону, так что он пробил пару деревьев, оставив после себя гору щепок, и зарычал.

Красноглазое чудовище злобно оскалилось в ответ и попыталось запрыгнуть на Эдварда, который за мгновенье до столкновения ловко увернулся и нанес противнику удар в голову. Рыча и скалясь, Эдвард делал ложные выпады, и я заметила, что он, таким образом, оттеснял своего противника к пропасти, которая бы ограничила движения того.

Движения Эдварда становились все более резкими и опасными. Точным прыжком он кинулся в атаку и схватил вампира, в то время, как подоспевший Карлайл отрывал ему голову.

Зафрина привлекла моё внимание легким толчком в плечо.

Я проследила за её взглядом: три вампира бежали в нашу сторону, Кашири перехватила четвертого, и, быстро расправившись с ним, поспешила на помощь сестрам Денали, которых окружала небольшая группа. Из оставшейся троицы мне была известна лишь Хайди. Амазонки приготовились к атаке, встав в боевые стойки, в то время, как безудержное неконтролируемое рычание сорвалось с моих губ. Бросившись на одного из них, я заметила краем глаза тёмную тень, которая кинулась к Хайди. Это была скалящая зубы Сена, сбившая её с ног.

Зафрина сражалась с третьим вампиром. У каждого из этих бойцов была своя техника, которой они владели на отлично и, очевидно, дар Зафрины на соперника не действовал, что меня несколько пугало.

Но сейчас мне было не до этого.

Резким выпадом вампир напал на меня, но я успела увернуться, и пролетев мимо меня он с шумом упал на землю. Быстро перекувырнувшись и встав в боевую позицию, он был готов продолжать поединок. Была готова и я. Мы кружили вокруг друг друга, нападая и отражая удары. Он был высок и, безусловно, силен, его движения были просчитанными и точными, но мне было всё равно. Я была новорожденной — это придавало мне достаточно уверенности в собственных силах. Выждав момент, я как пушечное ядро, выпущенное в цель, кинулась на него, опрокидывая на спину, и со звериным рыком вцепилась ему горло. Рычание с примесью шипения раздалось от него, когда мой яд проник в его тело.

Я утробно рычала в ответ. Толчок в живот, и я отлетела на пару метров, когда он ногами отбросил меня от себя. Я приземлилась на корточки и оглушительно зарычала, когда он вновь кинулся на меня. Мои действия были инстинктивными, дикими, необузданными. Рывок вперед и удар. Бросок. Парирование удара. Отход назад и в сторону. После чего одним прыжком я оказалась позади вампира, руками обхватила его голову, а ногой сбила с ног. Он оказался на коленях. Секунда — и я у него на плечах.

С раздирающим уши треском его шея переломилась и голова отделилась от туловища, когда я что есть мочи потянула за голову, отталкиваясь ногами о плечи. Я убила.

Его тело трепыхалось и извивалось, а голова уже летела в сторону кострища. Перед глазами все поплыло. Я убила.

Мертвое тело передо мной продолжало, дергаясь, корячиться в агонии, и я задумалась, есть ли
успокоение для бессмертных в смерти или же они так и продолжают мучиться, сгорая заживо. Вечно. В любом случае мне показалось негуманным оставить это тело существовать без головы. Нечто похожее на приступ тошноты спазмом сжал внутренности, когда я решила, что должна закончить начатое.

Расчленить и сжечь.

"Он уже мертв", - напомнила я себе, - "Я убила его", - всплыло в подсознании, и меня замутило еще сильнее.

Я убила. Убила. Убила…

А потом резкая боль вывела меня из ступора.

Глаза налились кровью. Я еле слышала своё собственное рычание через охватившую меня боль, когда мой левый рукав опустел и заколыхался на ветру. Плечо саднило, а оторванная рука с глухим звуком упала на землю. На мгновенье от нестерпимой и обжигающей боли перед глазами стало темно, и я почувствовала, что щит схлопнулся.

Я ничего не могла понять. Через многочисленные крики, шум и треск горящего костра я толком не
могла разобрать, что происходит, до меня доносились лишь отголоски всего происходящего.

Медленно и мучительно я, ковыляя, выбралась из оков боли и оцепенения, но тут же запнулась. Голова Сены лежала у моих ног. Её рот был широко открыт, и пронзительный визг едва ли не разрывал мои барабанные перепонки. Ярость накрыла меня с головой.

Я забыла о дикой боли. Мне хватило и единственной оставшейся руки, чтобы схватить за шею Хайди.

Зафрина помогла мне разорвать её тело и отправить куски в пекло, а потом бросилась собирать останки сестры в надежде воссоединить их.

Забыв про искорёженный кусок мрамора в форме моей конечности, я бросилась вперед сквозь густой клуб дыма и перепрыгнула через камень. Лишь потом я осознала, что это было обезглавленное тело Мэгги. Цепляясь когтистыми пальцами за землю, она, извиваясь, ползла в сторону леса. Я быстро отыскала Лиам, защищавшего Сиобан и, окликнув его, указала в сторону тела. Чертыхнувшись, он взял за руку возлюбленную и, подхватив то, что осталось от Мэгги, побежал куда-то в сторону гор.

Поспешно я стала возвращать щит, воздавая хвалы всевышнему, что к этому моменту и Алек был
нейтрализован. В противном случае это закончилось бы полнейшей катастрофой. Тем не менее, паника охватывала меня с каждым мгновеньем все сильнее. Мой нос сморщился от запаха едкого дыма. Я слышала на расстоянии треск огня, облизывающего обгоревшие тела. Грохот от столкновения их каменных тел друг с другом и с землей был оглушающий. Волчий вой сигнализировал о ранениях, а быть может и потерях в стае.

Я окинула взглядом поле и моя паника тут же трансформировалась в невыносимую агонию. Кусок гранита в моей груди, бывший моим сердцем, ухнул вниз, куда-то в пятки. Я видела всё, но не видела того единственного, кого мне было необходимо видеть. Я не могла отыскать Эдварда. В голову полезли совсем нехорошие мысли. Нет, нет, этого не может быть! Эдвард, Нет! Я найду его, найду! Он где-то здесь!

Я видела, как беспомощно Элис сидит на земле. Она сдалась, ей не за что было больше сражаться.

Тиа — её широко открытые глаза не успели даже моргнуть, как один из членов караула, ударом ноги в висок, снес ей половину черепа. Я вздрогнула и, не в силах смотреть на это, опустила взгляд.

На земле возле меня что-то зашевелилось. Игнорируя жуткую боль, стремительным движением, я подхватила свою же руку, каждый сустав которой бесконтрольно сгибался и разгибался, пока её не сожгли. Я понятия не имела, как приделать её обратно, поэтому просто прижала её к груди, надеясь, что позже, Карлайл поможет мне разобраться. Цепкие пальцы ногтями ухватились за мягкую ткань моего свитера, делая в ней дырки, но я проигнорировала это, и мой взгляд снова устремился на поле.

Сиобан и Лиам были не в лучшей ситуации или даже можно сказать они были практически повержены.

Судорожно всматриваясь в мелькающие образы, мои глаза на автомате обыскивали необычный оттенок бронзовых волос, принадлежащих Эдварду. Практически вся свита была разбита. Жен не было в живых. Многие свидетели также погибли. Другие бежали. Везде валялись куски вампиров. Куски дергались и пытались найти путь обратно. Всюду полыхали костры, много костров, от которых к пасмурному небу поднимались столпы бледно-лилового дыма, загораживая обзор. Сквозь этот туман я видела, как мелькали и боролись вампиры, а звуки разрываемых тел продолжали коробить мой слух. Все трещало и визжало. Мои глаза осматривали поляну, выискивая среди потасовки наших союзников. Один за другим накидывала на них пленку своего щита. Вокруг раздавались рев, крики, пронзительные вопли, скрежет металла, рычание и волчий вой.

Вот Кейт с Таней обезглавили Феликса и принялись отбиваться от группы, окружившей их. Их было слишком много, и как бы они не старались они не смогли бы убить их всех, но тем не менее, еще как-то боролись. Питер с отчаяньем кинулся на Корин. Эсми боролась с неизвестным мне вампиром. На это было страшно смотреть. Когда хрупкая Эсми сделала на него резкий выпад, на его спину бросился Карлайл, пытаясь повалить его на землю. Вампир отшвырнул Эсми в сторону и оттолкнулся назад, переворачиваясь на спину вместе с Карлайлом. На помощь подоспел Эммет. Я облегченно вздохнула, когда поняла, что вдвоём они не оставят ему шанса.

Розали с оглушительным рыком бросилась на спину Джейн, которая в свою очередь собиралась
атаковать Кейт. Тани рядом с ней не оказалось. Я вздрогнула, когда поняла, что это обозначает.

Бенджамина около пяти вампиров во главе держали их за руки и готовились сжечь их на костре. В поле зрения попал Сэм. Я с ужасом осознала, что кинув щит на вожака, высветилось не больше пяти волков.

Бедные дети. Мои глаза судорожно оглядывали поле. Я не видела среди уцелевших Эдварда. Где он?

Скрежет и крики продолжали разноситься по полю. Щит Ренаты не смог сдержать атаки Стефана,
которого я вовремя успела прикрыть. Я встретилась с полными ужаса глазами с Аро, осознающего
свою участь. Маркус был мертв, я это уже заметила. Кая поблизости тоже не оказалось.

Жар в районе плеча нарастал с новой силой, мою кожу будто разъедало. Хотелось выть, стонать и реветь от боли, но всё это было не важно. Я продолжала сканировать поле боя.

Фиолетовый дым столбами вздымался над землей... Движущихся фигур становилось все меньше,
смертельный танец затихал, а я продолжала захватывать под щит уцелевших, проклиная себя за то, что не смогла удержать щит. Будь я сильнее, многих жертв удалось бы избежать. Умом я понимала, что здесь нет моей вины, но это не мешало мне чувствовать себя ничтожеством, неспособным защитить своих близких.

Сквозь дым я с трудом могла разглядеть полные боли лица. Всюду костры и огонь! Сплошной пожар!

Вот убитый горем Питер. Карлайл прижимал к груди бьющуюся в истерике Эсми. Где Эдвард? В последний раз они были вместе. Елеазар. Огонь! Огонь. Всюду огонь. Вот, склонившись над чьими-то останками, сидит Шивон. Где же он? Где он? Я стала интенсивней втягивать воздух. Едкий дым оседал в легких. Все запахи смешались. Я не могла ничего разобрать.

Мой ищущий взор наткнулся на Элис. Она, сидя всё на том же месте, где и прежде, обхватила руками колени и методично раскачивалась из стороны в сторону. Очевидно, ощутив на себе мой взгляд, она подняла на меня свои туманные глаза, полные боли и утраты и медленно повела головой из стороны в сторону, но я не могла поверить в то, что она пыталась сказать мне этим. Этого не может быть! Элис просто ошиблась! Ледяная кровь застыла в жилах, а в мёртвом сердце поселился колючий и холодный ужас. Нет, с ним все хорошо! Я старалась успокоить себя как могла, но глаза Элис говорили обратное.

А потом я услышала вдалеке этот пронзительный вой, полный горя и страдания, раздирающий мою душу. Я сразу узнала его. Я бы узнала его, даже через тысячу лет, даже если бы я умерла.

Мое сознание окаменело, покрывшись чернотой в одну долю секунды. Страх был настолько резким и глубоким, что мое сердце, казалось, дернулось, ужасной болью отозвавшись в грудной клетке, а перед глазами заплясали черные пятна. Я даже не ощущала боли там, где должна была быть моя рука. Душевная боль и тревога затмевали все чувства.

Я поборола возникнувшую в теле дрожь, игнорируя обжигающие плети холода, которые душили не хуже настоящей смертельной петли, и повернулась в ту сторону, где увидела облако толстого сиреневого дыма, который вздымался где-то далеко за горами.

Глаза застилала красная пелена, мысли испарились, и я сорвалась с места, откидывая свою левую руку куда-то в сторону Карлайла. Мне уже было плевать, если бы её по ошибке спалили, но она мешала бы мне в беге. "Успеть. Только бы успеть",- звучало в моей голове. От напряжения воздух рядом со мной стал накаляться.

Неожиданно Элис сорвалась с места и очутилась подле моей конечности. Первое её осознанное
движение, после того как Джаспер покинул нас. Обхватив мою руку, она прижала её к груди и начала поглаживать, а мои пальцы невольно потянулись к её щеке в попытке принести утешение, ослабить душевную муку. Я этого не видела, так как уже бежала в направлении дымящегося за горами костра, но чувствовала эту мучительную смесь адской боли и трепетную ласку подруги, словно прощавшейся со мной.

Сознание словно разделилось. Часть меня осталась там — на поле, с семьей. С тем, что от нее осталось. Другая — бежала вперед, сгорая в агонии.

Как будто я вернулась в самую худшую ночь в моей жизни. Огонь проходил по каждой вене моего тела, покрывал каждый дюйм моей кожи, разъедал сердцевину каждой кости. Но отлаженный механизм моих мышц заставлял перемещаться мои ноги. Заледеневшее тело не чувствовало усталости или боли. Просто двигалось вперед. Три волка — все кто уцелел — мчались рядом со мной, скалясь и рыча.

Я бежала что есть сил, огибая вековые ели, перепрыгивая через овраги, карабкаясь по скалам. Здесь я могла четко чувствовать два запаха: Джейк и Ренесми.

Я бежала, используя всю свою силу, лишь бы не сбиться со следа. Сбивала стоящие на пути слабые деревья и прочую мелочь. Ничего не имело значения. Только этот след.

Без труда обогнав меня, волки побежали в обход, готовя засаду.

След вел меня к опушке леса. Ветер принес поток удушающего дыма, и вскоре я смогла различить вдалеке несколько быстро перемещающихся силуэтов: группа вампиров сражались друг с другом.

Дикое рычание вырывалось из моего горла. Я неслась вперед на бешеной скорости, сбивая деревья и клацая зубами.

"Чёрт! Быстрее! Быстрее! Быстрее!", - единственная мысль, что билась в моём сознании.

Казалось, что я не бегу, а ползу, как черепаха, хотя мои ноги и перемещались с невероятной скоростью.

Я уже не бежала, а летела вниз в черную пропасть, в ад — в сугробе всколыхнулись рыжие, залитые кровью, клочья меха. Джейк. В нескольких шагах от искалеченного безжизненного тела волка небрежно валялась его голова. Стеклянные глаза смотрели в никуда, а обмякший розовый язык свисал из разорванной пасти, скривившейся в своём последнем ужасающем оскале. Джейкоб, мой милый Джейкоб, мой лучший в мире друг, мой брат, был мертв. Все внутри меня оборвалось. Меня словно облили холодной водой, а потом начали медленно жарить на огне.

Продолжая бег, я отвела взгляд от безжизненного тела моего, павшего в бою, друга и устремила взгляд вперёд. И тогда мой мир окончательно рухнул.

"Эдвард...",- его имя слетело с моих губ как молитва, и я захлебнулась болью и отчаяньем, увидев его, замершего посреди поля битвы, всего в нескольких сотнях метров от меня.

Дыхание, такое ненужное, перехватило... Я больше не могла сделать ни вдоха, захлебываясь своим отчаяньем лишь при едином взгляде на любимого.

Вид у него был совершенно потерянный, лицо исказила страшная мука, а глаза переполнены невыплаканными слезами. Мои же собственные глаза щипало от невыносимой сухости. До боли
хотелось плакать.

Я лишь на миг я встретилась взглядом с этой парой черных миндалевидных глаз. По сердцу как ножом полоснуло, и я затряслась от боли, смотря в любимые глаза, таившие невыносимую боль вперемешку с агонией. Они были переполнены ужасом, грустью, болью утраты, страхом и отчаяньем. Столько муки в них еще никогда не было. Он всматривался в моё лицо со взглядом человека, который старается запомнить что-то навсегда. "Последний взгляд", - от страшной мысли грудь пронзило нестерпимой болью.

Человек может такое испытать лишь однажды, перед смертью. Я же — камень.

Прекрасные губы с трудом выдавили тихое: "Прости". Его голос был хриплым, забитым, но таким любимым мною. Я задыхалась, глядя на то, как яркое пламя вспыхнуло между нами готовясь поглотить Эдварда. Разлетевшись тысячью осколков, он растворился в огне, а вместе с ним разбилось и моё ледяное, безжизненно застывшее в груди, сердце. Разбилось навсегда. Окончательно и бесповоротно. Ничто теперь не поможет его собрать, ничто не вернет его на место. Никогда.

"Умер. Исчез", - вновь и вновь крутилось в моей голове.

Я не могла принять это. Он не мог. Нет, это всё неправда! Он не мог просто так взять и бросить меня... оставить на растерзание миру. Нет! Так не должно быть, нет! Он не мог... он должен жить! Он ведь бессмертный! Он не может умереть! ...но его больше нет. Я потеряла любимого мужчину второй раз, и теперь уже навсегда. Происходящее не укладывалось у меня в голове. Это было немыслимо, казалось, что вместе с ним умерла вселенная, это был апокалипсис, в самом страшном своём воплощении. Это был конец.

Я резко остановилась. Нет больше никакого смысла куда-то спешить. Я опоздала всего на несколько секунд. Его больше нет. Всё кончено. Ренесми, моя маленькая девочка, тоже мертва. Я знала это. Он бы не сдался, будь она жива. Он бы не стал извиняться.

Из-под ног полетели клочья выбитой при торможении почвы и снега. Сама земля стонала от моего
гнета. Ноги подкосились, словно я была простым человеком, и я пала ниц, содрогаясь от невыплаканных слез. Глаза заволокло дымкой, и когда я опустила взгляд на белый снег и содрогнулась, увидев подтверждение своих жутких догадок: в паре метрах от меня лежала маленькая девочка. Бронзовые локоны обрамляли фарфоровое личико. Казалось, что она просто спит. Но она не спала.

Словно призрак, я приблизилась к ней, и склонилась над безжизненным телом дочери. Краем глаза я видела, как подоспевшие волки сцепились с группой вампиров, но мне был безразличен исход этого сражения.

Я вся сжалась от той боли, которая прошла по мне огромным разрядом и еще долго вслушивалась,
надеясь услышать хотя бы еще один удар сердца, хотя бы еще один её вздох. Но всё было кончено. Тело дочери стало той же температуры что и снег, на котором она лежала. Кровь давно уже не бежала по тоненьким венам. А вот по моим венам текло чистое горе, охватывая каждую клеточку моего совершенного каменного тела, не позволяя чувствовать ничего, кроме боли, адской боли, разрывающей меня на части изнутри. Боль во время перерождения даже в сравнение не шла с той, что я испытывала сейчас — она была всепоглощающей, она была повсеместной.

Казалось, еще недавно я слышала заливистый смех Ренесми, видела её лучезарную улыбку, от вида которой хочется жить и летать, смотрела в счастливые шоколадные глаза, наблюдала, как Эдвард играл для неё на рояле, читал сказки о волшебных странах своими мягким умопомрачительным голосом... Я не могла поверить в то, что больше не услышу этого любимого и родного голоса, что никогда не больше не ощущу нежных прикосновений шелковистой кожи, прохладного дыхания и терпких поцелуев.

Это было нестерпимо.

Перед глазами всё плыло, будто я была простым человеком, который вот-вот потеряет сознание.
Зачем мне жить без них? Просто, чтобы волочить по Земле свое жалкое, никому, включая меня, ненужное существование? А ведь они, наверняка, ждут меня там, на небе. Эдвард ждёт меня. Я всегда верила, что его ослепительно прекрасная душа попадет в рай, но как бы и мне последовать за ней?

Сквозь пелену я различила мелькающие передо мной тени. Вампиры, погубившие всё, что было мне дорого. Наверное, я должна была бы озвереть и кинуться в бой. Растерзать, отомстить, уничтожить. Но сил ни на что не было. В душе поселилась пустота и апатия. Я лишь мечтала, чтоб эти вампиры поскорее добрались до меня и закончили эту муку.

Не хочу больше быть здесь. Я хочу быть где-нибудь далеко-далеко вместе с ними. Где-то там, где нет всего этого ужаса, где-то, где мы можем быть вместе, где всё легко и просто и мы сможем жить долго и счастливо. И неважно где находилось бы это где-то. Главное, чтобы любимые мои были рядом.

Большего я и не желаю. Мой Эдвард и моя милая Ренесми — живые — вот рецепт спокойствия для моей души.

А сейчас я хотела скорей исчезнуть из этого мира, кончить свое земное существование, превратиться в ни что, испустить душу или что там с нами происходит... Я жаждала смерти. Мне больше не нужна была вечная, бессмертная жизнь без них. Вечность без них — бессмысленный, монотонный, беспроглядно-черный отрезок времени, каждый миг которого пропитан моим горем и отчаяньем, и похож на предыдущий. Вечная мука, вечная боль. Я не смогу жить с горем от потери дочери и мужа вечно, твердо зная, что ничто и никогда не сможет принести мне хоть каплю облегчения и покоя. Что ничто и никогда не сможет их мне вернуть.

Будь я простой смертной, я бы жила дальше. Не знаю как, но жила бы вопреки всему, я ведь, в конце концов, не самоубийца. Я была бы обязана жить ради них и за них. Во имя их. Своего рода искупление, потому что не смогла тогда, когда это было нужно, помочь им. Не успела.

Я бы проживала день ото дня, превозмогая боль утраты, пожираемая изнутри этой болью. Каждую секунду чувствуя, как адский огонь вгрызается в кожу, я жила бы ради оставшихся в живых Эсми, Карлайла, Эммета, Розали и Элис... бедная Элис. Только моя подруга способна понять то отчаянье и горе, что я испытываю. Она тоже потеряла свой смысл существования. Будь мы людьми, стали бы друг другу опорой и поддержкой. Помогали бы друг другу справляться, нести свой крест до последнего вздоха, который казался бы глотком свежего воздуха после этой пучины страданий.

Но всё иначе. Я бессмертна. И какой смыл в этом теперь, зная, что мой путь земной никогда не прервется естественным путем и меня не ждет встреча с любимыми моими хотя бы в том, загробном
мире?

Легкий хруст снега под ногами и я подняла глаза по направлению звука: ко мне навстречу с надменным видом шел Кай. Что ж, моя заветная мечта сбылась. Судьба предоставила мне эту услугу и скоро я присоединюсь к моим любимым.

Я с отчаянием я прижала любимую дочь к себе и, поцеловав в лоб, прошептала: "Прощай…".

"Еще немного и мы встретимся снова, родная. Еще чуть-чуть и я воссоединюсь с тобой и твоим отцом. Надо лишь верить в чудо", - обещала я ей.

И я верила. Всем сердцем, всей душой верила, что мы встретимся снова.

Я покорно склонила голову и закрыла глаза, почувствовав, что по моей щеке к подбородку скатилось что-то мокрое, задев уголок губ и оставив там солёный след. Ледяная капля сорвалась и упала вниз, на лоб моей маленькой девочки. Слезы? Вампиры не умеют плакать! Хотя, какая разница. Уже все равно.

Их больше нет. Я не успела, не спасла. Во всем этом моя вина! Только моя вина! О, если бы можно было повернуть время вспять! Если бы был хоть единый шанс их спасти! Я мечтала распахнуть глаза и проснуться от этого кошмара. Пусть будет так, что каким-то непостижимым образом все происходящее лишь сон! Пусть я окажусь в объятьях любимого, и он заверит меня, что этот кошмар лишь плод моего воображения! Перед глазами плыло. Мысли кружили в голове, перемешиваясь с воспоминаниями о счастливых днях и мечтами о том, как всё могло бы быть, не случись этой битвы. Я уже начала терять грань между действительностью и мечтами. Если бы только всё вернуть, спасти мужа, дочь, семью. Я бы всё отдала, всё … Теперь ничто не держит меня в этом мире.

Я стала задыхаться, только сейчас понимая, что не смогу удержать этот поток слёз, ручьями стекающих по щекам.

Сорвав с шеи подарок Аро, я стерла его в порошок и алмазная пыль, тысячей снежинок закружилась вокруг меня. Голова пошла кругом. Перед глазами все плыло, будто я летела в воздухе, но при этом все части тела казались тяжелыми… Невозможно было пошевелиться. Вокруг я видела лишь белую пелену, которая, казалось, немного застилает и мое сознание. Кай сделал последний шаг по направлению ко мне и кровожадно улыбнулся.

***

Вспышка воспоминаний, была настолько яркой и точной, что ослепила меня, но, судя по всему, длилась всего мгновенье, так как мама всё еще стояла в дверях в той же позе.
Осознание случившегося, словно лезвие, полоснуло по сердцу: вся моя семья уничтожена. Кто-то физически, остальные морально. Но ужаснее всего, то, что исчез смысл моего существования – Эдвард и Ренесми, мой муж и моя дочь!

При этом боль уже не только резала, она безжалостно терзала тысячами острейших лезвий мое каменное сердце. Я схватилась за грудь, прижимая изо всех сил руку к сердцу, стараясь унять боль. Она сдавливала мне грудь гигантскими клещами, сжигала сердце и ударяла огромным молотом по голове. Комната начала трястись и мне понадобилась минута. Чтобы сообразить, что это меня трясет так сильно, что кажется, будто земля ходуном ходит. Я вцепилась пальцами в волосы, чувствуя, как боль заполняет легкие. К глазам подкатил поток слез, и меня начали душить рыдания. Я плакала, но это мне не помогало. Теперь я понимала, что значит гореть заживо. Боль заполонила меня, болела моя душа, истекая кровью.

Мама подбежала ко мне и с паникой в голосе начала что-то говорить. Но я не слышала её слов. Она обнимала меня и гладила по спине, пока мой плач не начал стихать. Я полностью залила слезами ее платье спереди.

- Белла, милая, все в порядке! Все хорошо! Успокойся!

К глазам прилила новая волна слез, но я изо всех сил постаралась сдержать ее.

Моя рука начала теребить рубашку на груди, едва ли не разрывая её в клочья, как будто это могло унять боль, которая там поселилась. Я чувствовала, как черная дыра только что разверзлась и поглотила меня живьем, и не было ничего, что я могла бы сделать, чтобы выкарабкаться оттуда.

Судорожно вздохнув, я собралась возразить, что ничего больше не может быть хорошо, что все кончено, но она крепко прижала меня к груди и, успокаивая, продолжила говорить.

- Милая, это был просто сон! Просто кошмарный сон...

У меня заняло еще пару мгновений, чтобы действительно услышать её. Я прокручивала в голове эту фразу где-то еще с минуту, прежде чем действительно осознала её, и это осознание свалилось на меня тяжелым комом, осевшим где-то внизу живота. Я отстранилась и посмотрела ей в глаза. В голове теснились сотни мыслей. Моя рука взметнулась и прижалась к груди, где как бешеное колотилось сердце. Сердце. Моё сердце. Билось. Я жива. Мама погладила меня по голове и поцеловала мои волосы.

- Сон? - выдохнула я, привалившись к спинке кровати, когда почувствовала, как вокруг всё поплыло.

- Милая ты просто очень много переживаешь в последнее время. - осторожно сказала она, опасливо
оглядывая меня. - Я даже не удивляюсь, что тебе снятся кошмары... Может, не стоило затевать этот переезд к отцу?

- Что? - выдавила я из себя, пытаясь справиться со спазмами, сжимавшими мое горло, еще чуть-чуть, и я вновь просто разрыдаюсь. Я сделала глубокий вдох и постаралась собраться настолько, чтобы можно было хотя бы нормально произносить слова. - Что ты хочешь этим сказать?

Я нервно потёрла левое плечо. Левое плечо. Я уставилась на свою руку. Приподняла её к лицу и
пошевелила пальцами.

- Мы можем сдать твой билет, я не поеду с Филом на сборы, останусь с тобой. И со школой что-нибудь придумаем. Они ещё успеют перевести документы обратно! Папа не обидится. Мы ведь все знаем, как ты не любишь Форкс...

Мой ошарашенный взгляд оторвался от собственной руки и метнулся к лицу матери. В голове образовалась каша, мозг начал плавиться и закипать.

- Мама, я не понимаю.

- Солнышко, не надо жертвовать собой ради моего счастья! Ты у меня девочка самоотверженная, но все же... Да и в конце концов менять школу посреди учебного года... это необязательно.

-Переезд в Форкс? Школа...

Мой мозг отказывался принимать информацию. Мысли путались.

Это все мне приснилось? Это все было только у меня в голове? Мысли закрутились в ошеломительном водовороте. Все это вымысел? Они все живы? Мой Эдвард жив? ...или... или их вообще не существует?

Я не понимала, что происходит и как с этим жить дальше.

Быть может, это всего лишь сон, а точнее кошмар? Хотя, это никак не был плохой сон. Это был замечательный, удивительный сон, на последних минутах превратившийся в кошмар. Быть может, я и сейчас сплю? Быть может, не стоит ни о чем задумываться и скоро все кончится само собой?

Больно ущипнув себя, я зажмурила глаза. А хочу ли я, чтобы всё оказалось сном? Определенно нет. Только последние месяцы. Дни после неудачного визита Ирины. Но что если вымыслом оказался и он? Вдруг Каллены так же были плодом моего воображения? Вдруг никого из них на самом деле нет? Или вампиры в этом мире существуют только в мифах? Может быть так, что Эдвард был просто сном, прекрасным принцем из особенной сказки. Я всхлипнула, подумав о том, что никогда больше не увижу его.

Этого не может быть. Нет. Я отказываюсь верить в то, что ничего не произошло. Что его не существует.

Нет! Нет! Нет! Или да? Неужели это все плод моей больной фантазии? Шутка больного разума? Весь этот мир — просто мой вымысел... вампиры, оборотни — это просто миф? Все происходящее казалось безумием или, может быть, это я сошла с ума?

Голова раскалывалась. Как я смогу жить в мире, где его не существует? Я должна была убедиться, что он есть, и что он невредим. Для этого я должна попасть в Форкс. Но что мне делать дальше? Я не знала ответа на этот вопрос. Это была слишком сложная задача. Мне нужно всё хорошенько обдумать. На данный момент я твердо знала одно: сейчас для меня важно лишь своими глазами увидеть его. Убедиться что с ним и с нашей семьей... его семьей... что с ними всё в порядке.

Что будет дальше, известно лишь судьбе. Время все расставит по своим местам. Время мудрее нас всех.

Я закрыла глаза рукой, а затем запустила её в волосы, и медленно перевела глаза на потолок. Я сделала еще один глубокий вдох.

- Нет, - дрожащим голосом ответила я. - Мам... я поеду в Форкс... я не из-за этого плакала. Ты права. Это был просто кошмар.

- Ладно, мы еще обсудим это,- вздохнула мама. - Ты собираешься спускаться праздновать? Уже совсем скоро часы на Times Square известят начале нового года. Ты ведь не хочешь это пропустить?

Я просто смотрела в пространство передо мной. Голова раскалывалась, как будто кто-то сидел внутри и долбил молотом по моей бедной черепушке. Я чувствовала все нарастающую пустоту внутри, которая только увеличивалась вместе с осознанием и принятием данной ситуации. Я покачала головой, пытаясь собрать оставшиеся крупицы самообладания. Я должна быть сильной.

- Да, мам, конечно. Я спущусь через пару минут. Мне надо привести себя в порядок.

- Ждем тебя внизу, дорогая, - проворковала мама и выскользнула из комнаты.

Я решительно кивнула. Итак, решено, через две недели я прилечу домой.

Глава 3. Последние шаги на пути домой

Следующие два дня прошли в том же духе, что и первый. Два впустую прошедших дня.
Каждый прожитый день без Эдварда был пуст. Ведь я не могла находиться в его крепких объятиях, не могла ощущать его сладких, словно мёд, губ, не могла слышать его певучий голос, но главное - я не могла чувствовать его.

Я кое-как отсидела на занятиях в четверг, а дома, сославшись на огромное количество домашних заданий, при первой же возможности заперлась у себя в комнате, где скрупулезно работала над своей рукописью, выуживая и запечатлевая на бумаге лучшие свои воспоминания.

В пятницу будильник противно звенел над ухом, поэтому пришлось ударить по нему рукой, чтобы он замолчал. Перевернувшись на другой бок, я натянула на голову одеяло, оттягивая момент пробуждения. Я чувствовала, как снова начинаю засыпать, когда будильник зазвонил снова. Захныкав, я неохотно выключила его и вылезла из-под своего легкого одеяла.

Покидав учебники в сумку, я тщетно понадеялась, что душ хоть немного взбодрит меня, а потом, одевшись и проглотив по пути что-то первое попавшееся из еды, отправилась пешком в школу.

Легкий утренний ветерок овеивал моё лицо. Закрыв глаза, я представляла, что это прохладные пальцы Эдварда оставляют на моих скулах и губах свои едва ощутимые прикосновения. Первые лучи восходящего солнца окрашивали горные хребты, окружающие Солнечную долину в столь привлекательный оттенок коричневато-рыжего, сродни бронзового цвета. Капли росы сверкали на газонах, отражая солнечные лучи почти так же красиво, как и его кожа.
Везде и всюду я видела напоминания об Эдварде и, должно быть, попросту сходила с ума, но мне было на это наплевать. Я наслаждалась этим сумасшествием, всю дорогу до школы продолжая выискивать его образ и в твердости камня под ногами, и в гладкости стекла витрин мимо которых держала путь, и в янтарно-желтом цвете песка, поднимаемого порывами ветра, и то и дело попадавшего мне в глаза.

Так, мне становилось чуточку легче. Так, Эдвард становился ближе, реальнее. Почти осязаемый.

Погруженная в свои мрачные мысли и меланхолию, я добрела до здания школы, неспешно дошла до нужного корпуса и поднялась на третий этаж.

Лишь когда прозвенел второй звонок, но кабинет всё еще оставался закрытым, а возле него не было никого из учеников - меня стали одолевать сомнения и оцепенение спало.

Сверившись с расписанием, я выругалась себе под нос и, перепрыгивая через две ступени, начала спускаться к лестнице, чтобы вовремя успеть на философию. В запасе у меня оставалось чуть более пяти минут. Это было рискованно - так мчаться по лестнице, учитывая мою неуклюжесть, которая, казалось, заработала в полную силу с того момента, как я очнулась в новогоднюю ночь и так и не смогла привыкнуть к своему нескоординированному угловатому девчачьему телу. Но как ни странно я без проблем преодолевала пролет за пролетом. До тех пор, пока не увидела открытую дверь, выходящую во двор. Я могла бы гордиться собой, три этажа бегом - это мой личный рекорд.
Могла бы. Если бы как раз на последней ступеньке я не споткнулась. Я даже успела смириться с тем, что заработаю сотрясение мозга, когда чьи-то теплые руки обхватили меня вокруг талии, удерживая от неизбежной встречи с кафельным полом:
- Поймал!

По моей спине пробежала череда мурашек. Но это было совсем не так, как когда меня обнимал Эдвард. Объятья моего любимого всегда приносили мне чувство покоя и защищенности, этот же непрошеный спаситель вызывал у меня только ужасный приступ неловкости, смущения и дискомфорта. Мне однозначно не хотелось, чтобы он прикасался ко мне. Даже если это уберегло мою жизнь.

Я быстро встала на ноги, и бросила быстрый взгляд на парня, который спас меня. Высокий спортивный юноша с темно-русыми волосами, бронзовым загаром и правильными чертами лица. Его бледно-голубые глаза сейчас были чуть сощурены из-за улыбки.

- Эй, не волнуйся, - сказал парень со смешком, когда я сбросила со своей талии руки незнакомца, тем самым окончательно вырвавшись из его объятий, и отступила на шаг назад, высматривая дверь за его спиной. - Ты выглядишь так, словно боишься, что я собираюсь ограбить тебя или ещё что-то в этом роде.

Он был прав. Я вела себя грубо, даже не поблагодарив его за спасение. Так в чём моя проблема? Я перевела дыхание и усмехнулась: теперь, когда Эдварда нет рядом, я чувствовала себя совершенно брошенной, незащищённой и сбитой с толку. Словно птенец, выпавший из гнезда.

- Извини, - пробормотала я, скривившись, - Просто я нервная сегодня утром.

Он засмеялся и протянул мне руку.

- Меня зовут Ник, я недавно сюда перевелся и еще ни с кем не успел познакомиться, - сказал он, не забыв при этом улыбнуться своей "очаровательной" улыбкой.

Я ухмыльнулась, заприметив колоссальную разницу между Форксом и Финиксом. Здесь никто не делает величайшую в мире новость из-за приезда новичка, никто не донимает с расспросами, и не окружает излишним вниманием. Мне же скоро предстоит совсем другой приём.

- Белла, - произнесла я, настороженно смотря на его руку. Нехотя, я всё же вложила свою ладонь в его, но как смогла быстро отдернула обратно, стоило ему только пожать её. - Но я скоро уезжаю из города, поэтому тебе стоит поискать других друзей. Извини, я уже опаздываю, скоро урок начнется.

Обойдя стороной парня, я продолжила свой путь почти бегом. Уже во дворе я расслышала за своей спиной тихое "пока".

Когда я, запыхавшаяся, вошла в класс философии, светловолосая девочка оторвалась от разговоров со своими подругами, сидевшими позади неё, и помахала мне рукой, подзывая скорее присоединиться к компании. В этой девочке я смутно вспомнила Лесли: как-то раз, мы ходили с ней на "половинчатое" свидание с Дэвидом Фоллетом. Правда я не была до конца уверена, что это именно она.

Немного оттягивая время, я неспешно брела к парте, обдумывая как бы мне уточнить её имя и при этом не обидеть.

- Итак, я хочу знать, что происходит! - заявила эта, предположительно, Лесли, стоило мне лишь занять своё место в классе.

- Эээм… Ты про что? - вопросительно изогнув брови, я уставилась на неё, а та, покачав головой, подалась вперед.

- Свон, колись, - она повела плечом, толкая меня, - Твое сердце и тело принадлежат кому-нибудь? От этого ты вся такая из себя печальная и страдающая? Несчастная любовь? - её голос, насквозь пропитанный заинтересованностью, эхом отдавался в голове.

Прозвеневший звонок был как никогда кстати: теперь у меня была веская причина игнорировать вопрос и при этом не казаться грубой. Однако это не уберегло меня от тихих, но навязчивых перешептываний девушки и наших соседок с задней парты. Этот раздражающий шепот не позволял мне даже сосредоточиться на голосе преподавателя, отчего я, игнорируя так же и лекцию, рассеянно рисовала в своём блокноте, когда почувствовала, что кто-то заглянул ко мне через плечо и захихикал.

Подняв глаза, я увидела лицо всё той же блондинки и вопросительно уставилась на неё, сверля злым взглядом.

- Так твоего парня зовут Эдвард? - восторженно прошептала она в ответ на мой не высказанный вслух вопрос.

Сердце пропустило удар, и я посмотрела вниз, на блокнот.

Вся страница была исписана одним и тем же именем в разных стилях написания: имя полностью, инициалы, сокращения, печатными буквами и прописью, с красивыми завитками, почти как писал сам носитель этого имени. Эдвард.

Я скомкала листок и запихнула в рюкзак, ругая свой проклятый мозг, проклятое сердце и проклятые пальцы.

- Значит я права? Эй, я ведь знаю, что права! Как вы познакомились? Я его знаю? Он учится в нашей школе?

- Не твое дело, - гневно прошипела я. Неужели не понятно, что я не собираюсь ничего с ней обсуждать?

- Мисс Свон, поменяйтесь местами с мистером Нильсоном и останьтесь, пожалуйста, после урока, - безапелляционный тон учителя не оставил никаких возможностей для возражений на этот счет.

- Да, миссис Керриган, - с долей раздражения ответила я, растирая правой рукой мышцы от плеча до предплечья.

Это так несправедливо, что меня посчитали виноватой! Почему она не наказала моих соседок, что отвлекали меня весь урок своей глупой болтовней?

Схватив в охапку свои учебники, я прошла к дальней парте, за которую меня пересадила миссис Керриган. Парень с фамилией Нильсон окинул меня раздраженным взглядом и освободил место.

Конечно, ведь ему придется заниматься, сидя на первом ряду перед учителем, вместо того, чтобы слушать музыку и выводить в тетради каракули. Теперь я сидела одна, в дальнем углу, где никто не отвлекал меня глупыми расспросами и не шушукался за спиной. Мой маленький рай в моем персональном аду.

Я бы наслаждалась этим, если бы так сильно не переживала. Меня никогда раньше не задерживали после урока, и я была напугана своим первым разом. Хотя это чувство помогло мне на некоторое время отвлечься от всех тех мыслей, сомнений, сожалений, страданий, что обволакивали меня, затягивая всё глубже и глубже в свою пучину. Быть злой, раздраженной и нервной – лучше, чем страдать.

Когда прозвенел звонок я, собрав свои вещи, подошла к учительскому столу.

- Пожалуйста, сядь, Белла.

Заняв место перед столом миссис Керриган, я наблюдала, как учитель подошла и заняла место рядом:
- Белла, происходит что-нибудь, о чём бы вы хотели поговорить? - я удивленно посмотрела на неё. Не похоже чтобы она собиралась отчитывать меня, - Успокойся, - будто бы читая мои мысли, продолжила она: - Я ведь видела, что девушки отвлекали тебя, поэтому и отсадила. Просто я подумала, что возможно ты захочешь поделиться со мной тем, что тебя так волнует.

И что я собираюсь на это ответить? Не могу же я нагрубить своему преподавателю, так же как и некоторое время назад - однокласснице.

- Спасибо за заботу, миссис Керриган, - попыталась улыбнуться я, но вышло это у меня как-то коряво и неесественно. - Всё нормально, просто… - Я замолкла. В голове появлялись разные предлоги, и я решила остановиться на самом очевидном и близком к правде: - Я не очень хорошо себя чувствую несколько дней подряд.

Глупое оправдание. Очень глупое. Но моя природная бледность и синяки под глазами от бессонных ночей только подтверждают мои слова.

Учительница с сомнением посмотрела на меня:
- Вы уверены, что это все? Я говорила с другими преподавателями, они все заметили изменения в вашем поведении за эти последние несколько дней. У вас дома все нормально? Какая-то проблема здесь, с другим студентом? Или же это связано с вашим переездом?

Мне пришлось придерживаться выбранной линии поведения и врать о плохом самочувствии. Если бы я решила говорить о домашних проблемах, то учителя могли позвонить матери, а та и без того озадачена моими изменениями.

- Нет, что вы. Дома всё отлично и я с нетерпением жду переезда к отцу. Просто такое чувство, что я заболеваю. Возможно, мне просто следовало остаться дома в эти дни.

- Что ж, в таком случае вам стоит обратиться в медпункт. Возможно вы и правда больны - тогда вам выпишут освобождение. Ступайте, мисс Свон.

- Всего доброго, миссис Керриган.

"На самом деле она подала мне гениальную идею", - подумала я, выходя из класса.
Теперь, когда кто-то из бывших знакомых донимал меня с расспросами, я могла бы списывать всё на скорый переезд - подготовка к нему оправдывала моё равнодушие к прежним друзьям.
Но как только я успела сделать шаг в коридор, мои мысли были прерваны - я на кого-то налетела.

- Второй раз за день! Это впечатляет, - произнес Ник, поднимая мои книги с пола.

- Ты шпионишь за мной? - ничего более умного я спросить не смогла в тот момент.

- Почему же? Я просто проходил мимо, - улыбаясь, ответил он.

Буркнув себе под нос что-то вроде "спасибо", я попыталась забрать учебники, но Ник крепко сжал их в своей руке, не отдавая обратно.

- Может, вернешь? - не выдержала я.

- А может, донесу до следующей аудитории?

Я задохнулась от такой наглости, и, развернувшись, быстро зашагала далее по коридору.

Ник семенил за мной, зажав мои книги у себя подмышкой. Дойдя до аудитории, я развернулась, вытянув руку. Ник, наклонив голову вбок и растянув губы в улыбке, больше похожей на хищный оскал, внимательно рассматривал меня, но учебники отдал без промедления. Получив обратно свои книги, я открыла дверь аудитории и поспешила занять своё место.

Остаток дня прошел спокойно, и к концу уроков я окончательно выкинула странного раздражающего парня из головы, освобождая место для привычной уже меланхолии.

***

В выходные я по возможности не покидала своё маленькое убежище, свою спальню, лишь изредка выходя для того чтобы обеспечить обед и ужин для родителей, но после приема пищи тут же возвращалась обратно. Никто больше не задавал вопросов, принимая как факт, что сейчас я прохожу через очередной странный этап взросления, как я объяснила маме. И я была благодарна им за то, что они поверили моей маленькой лжи.

Здесь, сидя в моей темнице с зашторенными окнами и запертой изнутри дверью, я могла окунуться с головою в моё горе. Невозможно найти подходящих слов, что бы описать, как я тосковала по Эдварду. Я скучала по его голосу, его аромату, его поцелуям. Я просыпалась среди ночи в слезах, тоскуя по объятьям Ренесми. Я сгорала живьем, снова и снова, понимая, что её вообще нет в этом мире. И даже нет никакой надежды, что я увижу её вновь. Возможно какого-то другого ребенка от Эдварда, возможно даже очень похожую на неё девочку, но не её.
Я скучала по семье, частью которой я еще не являлась. Необходимость быть с ними рядом убивала меня, дни и часы тянулись слишком медленно, а мне еще как-то надо было пережить следующую неделю.

Наступил понедельник, что означало, что всего через семь дней я вновь увижу Эдварда.
А увижу ли? И если увижу, переживу ли эту встречу на сей раз? "La tua contante", - набатом стучало в моей голове. Я пообещала подумать об этой проблеме чуть позже, а сейчас сосредоточиться на отбывании очередного дня в старшей школы города Финикс, по коридору которой я брела в поисках кабинета мировой истории и культуры.

- Эй, - окликнул меня уже знакомый голос, и легонько дернул за рукав, прося остановиться. По моему телу прошла нехорошая дрожь, я инстинктивно обернулась.

- Привет, - улыбаясь, сказал Ник, переминаясь с пятки на носок и оттягивая лямки своего рюкзака.

Его присутствие до невозможности раздражало меня. Я перевела дыхание:
- Ты оставишь меня когда-нибудь в покое? - бросила я вместо приветствия.

Мне казалось, что злой тон моего голоса и нескрываемое раздражение с примесью нервозности его только позабавили - его улыбка стала только шире. Сердце ёкнуло - Эдвард тоже любил немножко позлить меня ради своего удовольствия.

- Ты снова не в настроении сегодня, - подметил он.

- Ты очень наблюдательный! - выдавила я, хмуря брови. Получилось не так зло, как я рассчитывала.

- Я всего лишь хочу подружиться, - он поднял руки в защитном жесте и криво улыбнулся.
Несколько секунд я в оцепенении смотрела на эту полуулыбку, вспоминая совсем другую.

- Мне не нужны друзья! - рявкнула я, проходя мимо него к открытой двери класса, предварительно убедившись, что это именно нужный мне кабинет.

- Да, да, переезд, я понимаю, - Он быстро двинулся за мной и, обогнав, оперся рукой на дверной косяк, не позволяя пройти внутрь помещения. - Но мы могли бы просто пообщаться…

Я устало посмотрела на него. Ну как мне еще дать ему понять, что со мной лучше не связываться? Молча качая головой, я поднырнула под его руку и протопала к своему столу.

Весь урок я пыталась унять своё раздражение от навязчивого парня и его возмутительной наглости и настойчивости. Он был даже хуже Майка Ньютона! Неужели я неясно сказала – я не ищу друзей! Но стоило хоть немного успокоиться и выкинуть всякие мысли о Нике из своей головы, как их место тут же заняли привычные сомнения по поводу правильности моего весьма поспешного решения о возращении Форкс и душевная боль. Я терзала себя этим вопросом, но как то было и прежде, раз уж я приняла какое-то решение, то буду упрямо следовать ему. И будь что будет!

В столовую я не ходила. Она казалось мне слишком большой и непривычно роскошной по сравнению с кафетерием старшей школы города Форкс.

Достав из кармана сумки яблоко, я зашла в кабинет философии и уселась на своё новое место в углу класса. Усердно пережевывая сочный плод, я читала учебник, в то время, как ученики занимали свои места. Когда прозвенел звонок на урок, я пихнула огрызок в пакет и убрала его в сумку, когда мой взгляд встретился с парой голубых глаз.

- Внимание класс! В нашей группе появился новый ученик, Николас Ричардс. Представься, пожалуйста.

Я вздрогнула и опустила глаза на парту. Маленькие дети, играя в прятки, считают, что если они никого не видят, то и их не видно. Именно на этот принцип я наделась.

- Эээ...Всем привет, я Ник. Приехал из Майами. Всё. Могу я занять место?

- Конечно. Твоя соседка Изабелла Свон, - моё дыхание спёрло: этого не может быть!

Именно в такие минуты у людей появляется чувство, что ты хочешь провалиться сквозь землю и умереть.

Медленно я подняла голову и увидела Ника, который двигался по направлению ко мне.
Обреченно качая головой, я подняла свою сумку со стула и скинула её на пол, освобождая единственное свободное место в классе.

- Кажется это судьба! - Ник, казалось, светился от счастья, когда занял свое место.

Я отодвинулась на самый краешек парты, проигнорировав его и злясь на обстоятельства. Сложись всё иначе на прошлом занятии, то сейчас бы Ник делил бы парту с Нильсоном, а я бы спокойно занималась.

Боже, надеюсь, у нас не будут и другие уроки совпадать? Я этого не вынесу - если мне придется видеть его в течение недели.
Я вздрогнула, когда почувствовала легкий толчок в ребро, и в поле моего зрения попал аккуратно сложенный лист бумаги. Подняв голову, я встретилась глазами с двумя сапфирами. Ник криво улыбнулся, отчего меня продернуло, и нехотя я развернула записку.

"Ты говорила, что скоро уезжаешь. Когда?" - гласил текст.

"Не твоё дело", - крутилось в голове. "В воскресенье", - вместо этого написала я, с надеждой, что это его отрезвит, и он прекратит свои попытки завязать со мной дружбу.

"На долго?" - был следующий вопрос.

"Навсегда", - я пихнула ему записку, молясь, что больше он не будет меня отвлекать.

"Куда?" - пришел ответ.

Разозлившись, я скомкала листок и швырнула его себе в сумку. У этого парня совсем туго с головой.

Только Майк Ньютон обладал умением не замечать столь очевидных намеков. Весь остаток занятия я сидела не шелохнувшись и целенаправленно следила за каждым движением миссис Керриган, полностью игнорируя своего соседа по парте, а как только звонок прозвенел, схватив учебник и тетрадь выскочила вон из класса.

Услышав позади себя возглас "Стой!", я стиснула зубы и всеми сила старалась его игнорировать, но шаги позади меня становились всё отчетливее:
- Я же просил тебя подождать, - обогнав меня, Ник перекрыл дорогу.

Остановившись, я выжидательно скрестила руки на груди, отмечая, что эта кривоватая улыбка всё больше и больше начинала меня бесить.

- Ты забыла свою сумку.

Щеки обдало жаром - так стыдно мне еще никогда не было:
- Извини, я спешила, - смущенно пробормотала я, забирая сумку из его рук.

Я даже немного удивилась, когда он спокойно передал её мне. Честно говоря, я думала, что сумку постигнет участь учебников, и он попросится сопровождать меня в следующий класс. Неужели до него дошло?

- Слушай, а чем ты вечером занимаешься? - моя надежда рухнула.

Я не стала ничего отвечать, понимая, что всё без толку - просто прошла мимо.

***

На литературе мы изучали поэзию бессмыслицы Лира, разбирая его многочисленные эксцентричные лимерики. Всякий раз, когда учитель произносил имя писателя, его имя, мое сердце замерло. Эдвард. Малейшее упоминание о нём, лишало меня покоя. Как же мне хотелось, чтобы сейчас он был рядом, прижал к себе, утешил. Я глубоко вздохнула, снова почувствовав боль в груди. Сердце слабо стучало, ноя протяжным стоном.

Неделя, всего неделя - и я его увижу. Это не так уж и много. По крайней мере, в этом я старалась себя убедить. В конце концов, я уже ждала дольше. Вот только эти дни, казалось, длились десятилетиями…

После уроков я быстрым шагом направилась к дому, где, быстро разобравшись с домашними делами, уединилась в своей спальне.

Вторник. Проснувшись, я пялилась в потолок, мечтая всеми фибрами души просто взять и перепрыгнуть на воскресенье и попасть в Форкс. Несмотря на то, что снотворное действовало безотказно, благодаря чему я спала всю ночь без снов, казалось, что я вообще не спала. Сил подняться с кровати у меня не было, и я продолжала изучать несуществующие трещины потолка своей спальни. Кварцевые часы надоедливо тикали медленно выводя меня из себя - секунды шли слишком медленно. Невыносимо медленно. Казалось, время застыло, лишь рана внутри росла, не подчиняясь остановившимся часам моей души, а мне еще надо как-то протянуть шесть дней, прежде чем что-либо прояснится.

За эти дни мысли в моей голове сплелись в такой тугой клубок, что распутать их казалось практически невозможным. Могла ли я просто сойти с ума? Да запросто! Могло ли мне всё присниться? Возможно.

В любом случае, что бы получить точные ответы на свои вопросы, мне было необходимо попасть в Форкс, что означает, что сейчас я должна натянуть на себя привычную маску беззаботности, улыбнувшись поприветствовать Рене и Фила, а затем еще немного полицемерить в школе, стараясь сделать вид, что в жизни моей все прекрасно. Только вот ни черта в этой жизни не прекрасно!

Стиснув зубы, я заскрипела ими друг о друга и изо всех сил сосредоточилась, и, взяв себя в руки, начала приводить свой план в исполнение.

Сегодня был особенный день. Сегодня у меня была хоть какая-то цель. Схватив письма, которые с первого января я хранила на своём письменном столе, решительным я шагом вышла из комнаты. Это всё было глупо, однако я надеялась, что случись со мной какая-то беда - мама догадалась бы опустить подписанные конверты в почтовый ящик. Вроде как выполнить мою последнюю волю.

Хотя, возможно не так уж и глупо. Я ведь "магнит для неприятностей", и не смогла и недели отзаниматься в школе, как умудрилась чуть не разбить себе голову, грохнувшись с лестницы. Спасибо Нику, что он оказался в нужном месте в нужное время.

Снова мои мысли вернулись к этому странному навязчивому типу. Судя по перешептываниям, он стал новой школьной звездой, все девчонки считают его эдаким красавцем и мечтают познакомиться с ним поближе, но он почему-то явно заинтересован в моем обществе, в то время как мне самой хочется от этого самого общества бежать куда подальше. К счастью, скоро так оно и будет - три учебных дня и больше я его никогда не увижу.

Мысли снова вернулись в нужное русло - этим вечером, после занятий у меня назначена встреча, которой я жду с нетерпением. Опять-таки глупо, но всё же, так будет надежнее, чем если бы я просто наделась на догадливость своих родителей.

День в школе прошел довольно-таки гладко… До тех пор, пока занятия не закончились. Стоило мне выйти во двор, под палящее солнце и начать протискиваться между автомобилями к воротам с металлоискателями на выходе с территории школы, как на пути у меня снова оказался тот самый Ник.

Заглянув ему за плечо, я чуть не простонала - до выхода из школы оставалось пара десятков метров, а затем еще сотня до автобусной остановки.

- Здравствуй, Белла, - одарил он меня своей полуулыбкой.

Я сделала глубокий вздох и досчитала до пяти. Выдох.

- Привет, - ответила я, посмотрев сначала налево, где стоял синий фургон, затем направо, где красовалась золотистая машина, знакомого мне дизайна. Я могла только попытаться протиснуться вперед или отступить. Разумнее всего было последнее, но я упрямо осталась стоять на месте. - Можно пройти?

- Куда-то спешишь?

- Да.

- Могу подвезти, - предложил он.

- Спасибо, я на автобусе, он вот-вот должен подойти.

- Мне не сложно, - пожал он плечами, засовывая руки в карманы. Ничего не говоря, я решила протиснуться между ним и фургоном. - Ну, что ж, нет - так нет. До встречи?

- Угу, - буркнула я, махнув ему рукой, и направилась к выходу, провожая взглядом отъезжающий автобус. - Вот дерьмо! Из-за тебя я его пропустила!

- Мое предложение всё еще в силе, - как ни в чем не бывало, повторил он, плохо скрывая свою улыбку.

- Пойду пешком, - решительно отрезала я, но, глянув на электронное табло с часами над воротами, простонала. - Ладно, очевидно у меня нет другого выхода, если я не собираюсь опоздать.

- Отлично!

Я кинула на него злой взгляд:
-Вообще-то я сказала, что опаздываю. В этом нет ничего хорошего.

- У тебя свидание? - небрежно спросил он, обходя золотистую машину и открывая пассажирскую дверь для меня.

- Даже если и так, то тебя это не касается, - сквозь зубы проскрипела я, следуя за ним.

Окинув спортивный седан более внимательным взглядом, я замерла на месте, узнавая:
- Volvo S60R? - ошарашено спросила я, заранее зная ответ.

- Да, классная тачка, правда?

Я промолчала, садясь на мягкое кожаное сиденье и бережно захлопывая за собой дверь. Как бы я не была раздражена - эта машина навевала на меня нежные чувства и, зная как Эдвард любил свой автомобиль, я не могла по-свински обращаться с её двойником. Пусть и совершенно неправильного цвета. Золотистая, брр!

- Так и куда мы едем? - поинтересовался Ник, выезжая с парковки.

Я молча протянула ему клочок бумаги с адресом нотариуса с которым договорилась о встрече сегодня.

Некоторое время мы ехали молча. Затем, когда мы остановились на светофоре, он снова повернул голову ко мне и стал нахально меня разглядывать.
- Следи за дорогой! - не выдержала я.

Он отвернулся, хмуря брови:
- Почему ты такая… даже не знаю… вечно недовольная?

Я подняла вверх бровь, но потом опустила ее. Какое ему вообще дело до меня и моего настроения?
- Я всегда такая.

Настал его черед вскидывать брови.

- О, конечно, - голос Ника был насквозь пропитан сарказмом, - Именно поэтому все и обсуждают, что ты вернулась после каникул другим человеком.

Это явление было еще более раздражающим, чем сам Ник. Предполагалось, что в Финиксе, в школе с численностью учеников превышающей население всего Форкса, до меня не будет никому дела.

Скрестив руки на груди, я уставилась на парня, будто он был причиной всех моих бед:
- Что ты хочешь от меня услышать, а? Думаешь, что проявил ко мне немного внимания и я тебе тут же всю душу изолью?

- Нет, но думаю, если расскажешь, то станет легче.

- Знаешь, в списке людей, с которыми я хотела бы поделиться чем-то сокровенным ты стоишь на самом последнем месте.

Он отвернулся от меня, и вдавил педаль в пол, как только загорелся зеленый сигнал на светофоре.

- Спасибо, - промямлила я себе под нос, когда он припарковался напротив здания нотариальной конторы.

-Тебя подождать?

-Нет, я сама доберусь, - ответила я, вылезая из машины и, захлопывая за собой дверцу, добавила: - Пока.

Резко сорвавшись с места, автомобиль уехал прочь, а я, чувствуя невероятное облегчение, пошла на встречу с нотариусом.

***

Следующий день казался мне практически идеальным. Ко мне никто не подходил, никто не задавал глупых вопросов, и я чувствовала некое подобие душевного спокойствия и равновесия после визита нотариуса, которому передала два белых конверта и точные указания при каких условиях и на какой адрес их надо высылать. Но, тем не менее, я надеялась, что эта мера будет излишней и письма никогда не дойдут до своих адресатов.

Во время ленча я, по новоприобретённой привычке, вместо того чтобы идти в столовую неспешно брела, засунув руки в карманы своих брюк, к лавочке за зданием школы.

Здесь всегда было тихо и безлюдно. Благодаря камере наблюдения, висящей на углу здания, сюда не приходили обжиматься парочки, здесь не курили тайком и здесь у меня появлялся редкий шанс остаться полностью наедине с собой, так, чтобы никто не смог меня по-настоящему потревожить.
Это было место, в котором я могла на время расслабиться и побыть собой, скинуть маску, не думая ни о чем конкретном или же предаться своей тоске.

Присев на скамейку возле дороги я подставила лицо под лучи солнца. Конечно в первые дни моя реакция была несколько преувеличенной. Должно быть, склонность к драме я переняла у своего обожаемого вампира.
Я любила теплый солнечный свет, мне нравилось, как теплый ветер ласкал мою кожу, но, как ни странно, за прошедшие или предстоящие два года я привыкла к постоянно пасмурному небу Форкса, привыкла к повышенной влажности и дождям и теперь я тосковала по всему этому.

Тосковала по дому. Разумеется, я любила и Финикс, ведь здесь, я провела свое детство, но уже давно перестала считать его родным домом. Больше он им не был. Теперь мой дом в Форксе - там, где Эдвард.

- Хей, Белла. Давно не виделись.

Я не могла удержаться и не поморщиться, узнав голос своего нового чрезмерно навязчивого знакомого:

- Неужели? - я даже не старалась скрыть сарказма в голосе.

- Точно. Я присяду? - он кивнул на свободное место рядом со мной.

Я лишь неопределенно пожала плечами, старательно делая вид, что изучаю скучный пейзаж.

- На, держи… это тебе, - протянул он мне бумажный пакет. Я уставилась на него во все глаза. - Пара сэндвичей и сок тебе не повредит. Ты никогда не кушаешь в столовой, и кажется это не идет тебе на пользу, - всматриваясь в моё лицо, произнес он.

Я несколько раз моргнула. Откуда он знает, что я ем в столовой? Он следил за мной? Вместо того, чтобы обвинять его в сталкерстве, я решила задать более важный вопрос:
- Зачем тебе это надо? Я, кажется, ясно дала понять, что друзья мне не нужны. Я уезжаю. Всё, точка.

- Не знаю, просто ты мне нравишься, хоть и ведёшь себя как… кхм… но мне кажется что твое поведение - это всего лишь маска… на самом деле ты совсем другая…

- Совсем не важно - какая я настоящая. Это ничего не меняет. Из нас не могут получиться друзья, понял? - сложив руки на груди, я повернулась к нему, прожигая в нем дыру своим взглядом.

- А я и не хочу быть тебе другом, - он придвинулся ко мне. Я же при этом, отпрыгнув от него, чуть не грохнулась со скамьи.

- Я!... - я буквально захлебнулась от негодования и возмущения: - У меня парень есть!

- Но ты ведь всё равно уезжаешь - значит, он тебе не так уж и дорог, - он пожал плечами, делая ложный вывод.

- Я еду к нему. Из-за него я переезжаю!

- О, - наступило неловкое молчание, - Что ж, тогда… ладно… - он рассеяно провел рукой по волосам, зализывая их назад, - Ну, ты все равно поешь… не буду тебя больше беспокоить.

Я еще несколько секунд смотрела его удаляющейся фигуре в след, после чего облегченно выдохнула и немного расслабилась.

Просидев еще пару минут на скамейке, я скосила глаза на оставленный Ником пакет с едой и, качая головой, отправилась на занятия, чувствуя себя крайне неблагодарной и невоспитанной.

***

Ник сдержал свое обещание и больше не пытался завести со мной беседу, однако, когда мы встречались с ним в коридоре или на занятиях - я чувствовала на себе его понурый взгляд.

В пятницу, выходя за пределы старшей школы, я прощалась с душным и знойным Финиксом. Этот вечер я провела в компании мамы. Мы поужинали и посмотрели какой-то фильм, на время которого я снова ушла в себя, позволяя своему разуму дрейфовать от воспоминания - к воспоминанию. И лишь когда мама начала тихо всхлипывать, я вернулась в реальность, с пониманием того, что очевидно кино подошло к концу. В остальном, мой вечерний ритуал ничем не отличался от прошлых дней. И, пожелав всем дорой ночи, я отправилась к себе.

В ночь с пятницы на субботу я так и не поспала, писала всю ночь и утром лишь к полудню я поставила точку на очередном листе. И собрав все воедино, обнаружила, что исписала колоссальное количество бумаги. Я даже затруднялась хоть примерно назвать количество листов. Рукопись не вмещалась ни в одну папку, поэтому я просто обернула её упаковочной бумагой и, перевязав бечёвкой, убрала в свою сумку, с которой собиралась ехать домой завтра. Осталось совсем чуть-чуть.

***

И вот, в конце концов, этот день наступил. Я с волнением посмотрела на билеты в своей руке, прежде чем протянуть их миловидной девушке на паспортном контроле.

- Солнышко, еще не поздно передумать, - в сотый раз повторила мама.

- Нет, я все решила, - уверенно ответила я, и в тот момент это было действительно так.

- Но не забывай, что ты можешь вернуться в любой момент, когда только пожелаешь!

- Да, мам, я знаю... - прошептала я, еле сдерживая непрошеные слезы. Я знала, что так или иначе не вернусь.

- Я тебя люблю, детка! Очень люблю! Будь осторожна, - Рене прижала меня к себе, и я не удержала слезинку, которая скатившись по щеке, оставила влажный след на материнском плече.

- Тоже люблю тебя, - пробормотала я в ответ.

- Обещай, что будешь писать мне как можно чаще!

- Мам… - я не смогла больше сдерживать слез. И говорить толком не могла. - Фил, позаботься о ней, хорошо?

- Твоя мама в надежных руках, ступай, - заверил меня отчим.

Поцеловавшись с Филом и Рене на прощанье и в очередной раз заверив маму, что всё будет в порядке, я начала отступать в сторону посадки когда Рене снова окликнула меня:
- Белла! Ох, я чуть совсем не забыла! - она начала копаться в своей сумке, пока не достала небольшой сверток, перетянутый яркой лентой, - Твой подарок! Ты обещала принять от меня что-то перед отъездом, - многозначительно глядя на меня, напомнила она.

Я мельком глянула на сотрудницу аэропорта, явно недовольную затянувшимся прощанием, и быстрым движением сорвала упаковку. Это был с виду недорогой плёночный фотоаппарат Kodak, в точности такой же, как мама подарила (или подарила бы) мне на восемнадцатый день рожденья.

- Я взяла на себя смелость сделать несколько снимков города и дома, - нервно улыбнулась мама, ожидая мой реакции на подарок. Я еще несколько мгновений безмолвно смотрела на коробку в своих руках, прежде чем разреветься и броситься в мамины объятья.
Это был невероятно трогательный жест с её стороны, который стал последней каплей для моего самообладания.

Некоторое время спустя, кое-как успокоившись, но, всё еще продолжая всхлипывать, я поднималась по трапу, прибывая в смешанных чувствах. Было тяжело покидать маму, но я с нетерпением ждала встречи с другой своей семьей. Особенно с Эдвардом, со своей любовью, надеждой, опорой. Мысли о скорой встрече вызвали счастливую улыбку на моем лице, сердце отбивало стаккато.

Вот так, с не обсохшими слезами на раскрасневшихся глазах, но с мечтательной улыбкой на губах, я зашла в самолет и едва заняла свое место, как меня охватили сомнения и страхи.

Мучительный стон сорвался с моих губ: что, если я допускаю самую страшную ошибку? Что, если я могу спасти жизни моих родных только, если мы никогда не познакомимся?

Боль пронзила моё израненное сердце, я схватилась за голову - образ Эдварда стоял перед глазами. Я безумно люблю его, но я не знала смогу ли спасти их всех: мою семью, моих друзей. Захотелось взвыть от накативших на меня чувств, но мысль о том, что если они когда-нибудь в будущем пересекутся с Аро, по той или иной причине, и Вольтури узнают о талантливой семье Карлайла, заставила меня взять себя в руки.

Эмоции переполняли меня. Здесь было всё: нетерпение, надежда, волнение, страх. Панический страх. Страх что это был сон, страх, что я не увижу своего Эдварда, страх, что он не обратит на меня внимания и никогда не полюбит, страх того, что я всех погублю.

Но когда самолет поднялся в воздух все мои мысли, эмоции, переживания, всё до последнего будто бы осталось в Финиксе - весь полет до Сиетла я просидела в оцепенении. Я не могла достаточно сосредоточиться, чтобы думать. Мой разум был пуст, я застыла, неподвижно отсидев весь полет. Просто смотрела перед собой, сжав губы. Почти не моргала.

Я должна была держать себя в руках. Мне нужен был Эдвард. Он был единственным, ради чего я жила. Я должна была убедиться, что он узнает об этом позже. Он должен знать, как сильно я люблю его. Он давал мне силы. А они были мне так нужны. Сейчас моих сил ни на что не хватало. У меня их попросту не было. Я чувствовала пустоту внутри себя.

Эти четыре часа полета показались мне вечностью. Но теперь еще оставалось вытерпеть еще целый час до Порт-Анджелеса и плюс еще час в патрульной машине Чарли.

И когда я наконец вышла на из самолёта в Порт-Анджелесе, меня бил озноб и дрожали коленки. Я была так близко к Форксу.

Город приветствовал меня проливным дождем. Мои волосы намокли, я подняла голову к небу и улыбнулась и наслаждаясь тем, как капли падали мне на лицо, смывая тоску и усталость. Наконец-то я дома.

Чарли ждал меня, прислонившись к патрульной машине, с огромной улыбкой. Не раздумывая, я бросилась к нему со всех ног и крепко обняла. Ни я, ни отец, не были теми, кто выражает чувства друг к другу. У меня было очень мало воспоминаний о том, как отец обнимал, или целовал меня, или успокаивал нежными словами, но я знала, что он любит меня столь же сильно, как и я люблю его. Поэтому я не удивилась, когда он пораженно застыл на мгновенье, но сразу же обнял меня с тем же восторгом.

- Я так скучала по тебе, папа, - прошептала я на ухо отцу.

- Я тоже соскучился, дочка, - ответил он, быстро обернувшись, чтобы открыть для меня дверь машины. Но я успела заметить подступившие к его глазам слезы.

Пока мы ехали, я смотрела в окно, завороженная пейзажем, который становился все более насыщенным. Вокруг было очень красиво. С обеих сторон от шоссе росли деревья, взмывая ввысь плотной зелёной стеной, росли папоротники, заросли кустарников, а поросли мха покрывали их стволы и землю - всё казалось изумрудным и таким родным. Даже серый асфальт отсвечивал зеленоватым. На фоне изумрудной чащи, словно видение, всплыло любимое лицо. Возможно, сейчас он охотится где-то в этих лесах. Сильный, быстрый и грациозный. Ещё немного - и я вновь увижу его. Еще один день. Всего день. Даже меньше.

Пока машина мчалась по извилистой дороге, ведущей вглубь Олимпийского полуострова, я завела разговор о необходимости приобретения новой машины, и Чарли сообщил, что приобрел для меня пикап в подарок. Я улыбнулась, но дальше мы ехали молча. Отец, следил за дорогой, я же всматривалась в лес, до тех пор, пока кое-что в зеркале заднего вида с моей стороны не привлекло мое внимание: чёрный автомобиль, хорошо знакомой мне марки, ехал на почтительном от нас расстоянии. Его тёмные тонированные стёкла и слишком большая дистанция не позволяли мне разглядеть водителя, но сердце загрохотало в груди с неистовой силой. Прежде чем я успела оглянуться или что-либо сказать Чарли, Mercedes мигнул фарами и свернул на узкую лесную дорогу, исчезая из виду. Я не могла позволить себе надеяться, что это была одна из машин Калленов, но мне очень хотелось в это верить. Мысль о том, что один из них мог быть так близко - буквально окрыляла. Я размышляла о том, как долго этот таинственный Каллен (как хотелось мне верить) ехал за нами и куда держал путь, а потом улыбнулась, решив, что раз автомобиль свернул в лес, то его водитель вероятно отправился на охоту.

Я была настолько поглощена своими мыслями, что едва замечала Чарли, который искоса поглядывал на меня, в то время, как на моих губах сама по себе расцветала мечтательная улыбка. Но эта улыбка снова померкла, когда я напомнила себе, что не должна слишком сильно надеяться. Это мог быть вовсе даже не автомобиль Карлайла. Просто похожий.

Вскоре в окнах машины замаячили дома, и мы свернули на знакомую улицу.

Подъехав к нашему дому, Чарли припарковал свой крузер на подъездной дорожке возле ржаво-красного пикапа, и я вышла на свежий воздух, глубоко вдыхая запах хвои и сырой земли, пропитанной дождем.

Чарли показал мне старенький Сhevrolet и я вновь крепко прижалась к своему любимому папочке, не сумев справиться с невольно хлынувшими из глаз слезами:
- Это лучший подарок, пап! Я уже его люблю!

- Рад, что тебе понравилась машина, дочка. Я всё боялся, что ты не будешь в восторге от поддержанного пикапа…

- Нет, это то, что надо. Спасибо, папа!

Переведя взгляд с автомобиля на двухэтажный домик Чарли, я замерла, не решаясь двинуться с места и открыть дверь.

- Ну, чего, как не родная? Проходи, - Чарли жестом поманил меня в дом и сам скрылся за дверью.

Я кивнула, скорее сама себе, ведь Чарли так точно этого не видел, и прошла в дом.

Здесь всё было, как и прежде - такое родное и любимое. Домашнее. Правда, эти слова плохо вязались с описанием жилища заядлого холостяка, который не особо много времени тратил на поддержание уюта в доме, но для меня это было именно так. Особенно когда я заметила, что папа действительно приложил некоторые усилия накануне и немного привел в порядок гостиную и кухню.
Я знала, что он старался исключительно ради меня и от этого на сердце потеплело.

- Ты еще помнишь, где твоя комната, Беллз? - усмехнулся отец, и тепло сменилось пронизывающим холодом.

- Да, конечно, - мой голос звучал бесцветно, как бы я не старалась придать ему радостные нотки. - Я пойду, распакую свои вещи… ты не мог бы ненадолго оставить меня в одиночестве?

- Без проблем, тем более что сейчас начнется игра, - отец, кажется, и не заметил смены моего настроения, а может быть и намеренно проигнорировал. Не знаю.

Выдерживая атаку воспоминаний, я медленно поднималась по лестнице, ступенька за ступенькой. Когда я открыла дверь в мою комнату, тысячи отголосков прошлого промелькнули в моей голове. Мое дыхание сбилось от этой агонии. Слезы потекли по моим щекам, когда я посмотрела на пустое кресло-качалку в углу комнаты. Кресло, где когда-то Эдвард проводил ночи, трепетно оберегая мой сон. Я была глупа и наивна, когда продолжала мечтать, о том, что войдя в комнату, увижу его на этом кресле, призывно протягивающим мне руки, ожидая, когда я размещусь в его объятьях.
Нет, его здесь не было. И быть не могло. Он даже не знает о моём существовании. Только слышал слухи о возвращении дочери шефа полиции и его ветреной жены в родной город через мысли других.

Я никто для любви всего моего существования. Пустое место.

Оставив чемодан на полу возле двери, я прошла вглубь помещения и, повалившись на кровать, долго, не мигая, смотрела на лес за окном. Я думала о Калленах, об Эдварде, о правильном и неправильном, об истинном и ложном.

Сегодня, приехав в Форкс, я подтвердила свой выбор - решение встретиться с ними. И этот выбор - слишком огромная ответственность, он слишком много значит для нас всех. Мне нельзя было ошибиться. Ошибка будет очень дорого стоить. И я лишь молилась, что не допустила этой роковой ошибки, и что моё сердце подсказало мне верный путь. А оно стремилось к своей утраченной половинке, живущей за этим самым лесом, на который я смотрю.

Я знала, что мое возращение Форкс, желание увидеть Калленов, снова стать частью их семьи – всё это всего лишь слабость. Конечно же - слабость.

Я могла бы просто передать им письмо. Возможно даже анонимное. Могла бы подобрать нужные слова, что бы они поверили. Никогда здесь не появляться. Не вспоминать. Не думать. Не жить.

Но я не могла. Мне нужно быть здесь, быть частью их семьи: другом, возлюбленной, сестрой, дочерью, мамой… Я не могла лишить себя всего – хоть и знала, что это было верхом эгоизма, по многим причинам. Начать хотя бы с того, что мое присутствие здесь - само по себе является угрозой Олимпийскому клану, приносит физическую боль Эдварду, ставит под удар стаю квилетов, если они вдруг будут втянуты во всё это…
Это было лишь начало списка, но я была слаба и просто не могла иначе. "Всего лишь человек ", - так охарактеризовал меня Эдвард и был прав.

По логике вещей, я ещё могла все исправить. Это разбило бы сердце Чарли - если бы я вдруг уехала, но я могла бы попытаться защитить Калленов от самой себя. До тех пор, пока я не встретилась с Эдвардом лично, пока он не уловил мой запах, пока он не заинтересовался тайнами моего разума, закрытого для него, до тех пор я могла всё изменить. Могла бы поступить так же благородно и разумно, как поступал Эдвард, заботясь о моей безопасности, когда оставил меня в надежде, что я продолжу свою человеческую жизнь без него и буду счастлива.
Да, я могла бы не вмешиваться в их жизни, зная, что это не принесет им той боли, что испытывала тогда я, ведь ситуация другая и они не знают обо мне, не знают, что некий фрагмент их существования ускользает. Я говорила себе, что это было в моих силах, но знала, что это ложь - не было этих самых сил. Я не могла держаться вдали от него. Ни для своего добра, и ни для его. Я была слишком эгоистична и слишком слаба, чтобы когда-либо быть достаточно сильной, чтобы оставить его ради его же безопасности. Быть может на какое-то непродолжительное время - неделя, месяц, год… но потом мои силы иссякнут, и я бы отправилась за ним хоть на край света.

Я знала, что сопротивление этому притяжению бесполезно. Поэтому, я позволила себе оставаться слабой, лежать на кровати, глядя в лес и ждать встречи с Калленами и Эдвардом в частности.
Грезила о его нежных, утешительных и защитных объятьях, о его ласковых и почти невесомых прикосновениях, о его бархатном грудном голосе, его неповторимом запахе, взглядах, улыбке, смехе, поцелуях... Но, как бы я е скучала и не любила Эдварда, то, что я хотела больше всего - была моя маленькая девочка, моя милая Несси. Одинокая слеза скатилась по моей щеке, и я поймала себя на мысли, что это прозвище больше не кажется мне каким-то обидным… и что мне даже нравится называть её так… только вот её даже не существует в этом мире, так же как ещё не существует Беллы и Эдварда вместе.

Сгущались сумерки. Чарли неуверенно постучал в мою дверь - позвал ужинать пиццей. Мне было стыдно, что я не удосужилась приготовить что-нибудь стоящее сегодня, хоть и обещала позаботиться о его питании. Однако, Чарли, ещё не привыкший к домашней пище, кажется, был не против.

Ужинали молча, каждый размышляя о своём. Бессонная ночь давала о себе знать. Веки были тяжелыми, а голова начинала гудеть. Пожелав Чарли спокойной ночи, я поднялась к себе, и, написала пару строк Рене о том, что благополучно добралась, о том, что Форкс встретил меня дождем, как рад был меня видеть Чарли, что дома ничего не изменилось и что на данный момент я обстраиваюсь в комнате. Передав привет Филу, я поставила точку, отправила письмо и решила лечь спать.

Таблетка снотворного и моя голова опустилась на подушку. Слушая музыку дождя и пение ветра за окном, я сомкнула глаза и забылась сном без сновидений.

"Через несколько часов я увижу их", - была моя последняя мысль.

Глава 5. Встречи

Иногда кажется, что мы вообще не властны над судьбой. Она сама заставляет нас совершать те или иные поступки, двигаться в ту или иную сторону. А мы просто пешки в чьей-то игре, и ничего с этим поделать нельзя…

Я сидела вместе с Чарли на диване в гостиной, прижав ноги к груди, и смотрела куда-то вдаль, мимо телевизора. Ситуация с Эдвардом сводила меня с ума. Я не знала, как пережить эту неделю. Неделю своего одиночества, пока Эдвард прохлаждается где-то в снегах Аляски. Где-то с Таней, которая к нему неравнодушна. Прекрасной, совершенной Таней, чья красота могла бы превзойти великолепие Розали. Я стиснула зубы и выбросила из головы эту болезненную мысль, радуясь тому, что моральные принципы и юношеская робость Эдварда дают мне хорошую гарантию того, что после визита "родни" из Денали он не вернется в Форкс с новой пассией. Этого бы я не пережила. К тому же Эдвард предпочитал брюнеток.

Шмыгнув носом, я скрестила руки на груди, чувствуя усталость. Я была истощена как физически, так и морально - в надежде уберечь себя от лишних переживаний, весь вечер я пыталась занять себя стиркой и уборкой, которые просто должны были быть выполнены. Я была очень раздражительной. На вопрос отца о том, как прошел первый школьный день, я смогла лишь буркнуть: "Нормально. Меня никто не съел", - после чего отправилась на кухню готовить. За ужином Чарли косо на меня поглядывал, но спросить, в чем дело, так и не решился, за что я была ему очень благодарна. На светские беседы моих терпения и нервов не хватило бы.

Начало темнеть, сгущались сумерки, и это стало последней каплей. Раньше в это время Эдвард уже ждал меня в кресле-качалке или же читал, развалившись на моей кровати. Я знала, что сегодня его там не будет. Знала, что вид пустой комнаты причинит мне еще больше страданий, но не могла же я остаться в гостиной на всю ночь? И хоть эта идея и выглядела весьма заманчивой, я всё же поднялась в свою комнату.

За окном шёл дождь. Мелкие прозрачные капли падали на окно и стекали вниз по стеклянной поверхности, оставляя за собой едва заметные мокрые следы. Серая пелена опустилась на землю, закутывая её в свои сумеречные объятия. Тишина. Абсолютнейшая тишина. Лишь только глухой стук дождевых капель, разлетавшихся на сотни мелких частиц от удара о мокрую землю, нарушал тот покой и умиротворённость, что царили вокруг.

В тёмной комнате, освещённой лишь слабым светом настольной лампы, было тихо. Пусто.
Давящая тишина, терзавшая мою душу. Я подошла к окну, рама недовольно скрипнула, когда я попыталась поднять ее полностью, и застряла где-то посередине, не желая сдвигаться с места, как бы отчаянно я её не дергала. Окно так и осталось открытым лишь наполовину, когда мои руки задрожали, а ноги, подкосившись, опустили меня на пол.
Я дрожала, грудь сотрясалась, а дыхание было резким и прерывистым от беззвучного плача. Слезы скатывались с моих щек и разбивались об пол.

Подняв лицо вверх, я уставилась на капли, стекавшие по стеклу, словно слёзы. Часть из них, проскакивая сквозь приоткрытое окно, разбивалась о подоконник. Подтянув ноги к себе, я обхватила колени руками и опёрлась подбородком на них. Так я и сидела какое-то время, не хотелось ни шевелиться, ни думать. Я словно застыла.

Дождь шел все сильнее и сильнее. Крупные капли барабанили по стеклу в каком-то завораживающем ритме. Долгое время я пыталась справиться с нахлынувшими на меня чувствами, но, в конце концов, поднялась на ноги, приняла таблетку снотворного и вскоре провалилась в темноту.
Утром, лениво перебирая ногами, я спустилась на кухню, на автомате приготовила себе тосты и, запив их молоком, отправилась в школу.

Каллены как раз парковались, когда я выбиралась из пикапа. Розали за рулем, что еще больше убедило меня в том, что Эдвард не с ними. Я остановилась посмотреть, как они будут выходить из машины, словно супермодели из рекламы авто. Их было только трое. Это разочаровало меня еще больше. Даже Элис сбежала. Это было так несправедливо!

***

Так или иначе, одинокий школьный день закончился и меня ждал не менее одинокий вечер вторника. Идея съездить в музыкальный магазин появилась спонтанно, когда я уже подъезжала к дому. Быстро приготовив для Чарли овощное рагу и стейк, я оставила ему записку и отправилась в Порт-Анджелес. Дорога не заняла много времени, и, припарковавшись у обочины, я вылезла из машины и зашла в магазин.

Стеллажи с дисками напомнили мне о коллекции Эдварда.
Я ходила от стойки к стойке больше часа и отыскала среди всего разнообразия несколько десятков моих любимых альбомов, тех, которые мы чаще всего слушали. Немного рока, джаз, блюз, сборники классической музыки, ретро и даже современная популярная музыка. Все от "Lacrimosa" Amadeus Mozart до "Vol. 3" Slipknot. Здесь были и Joy Division, и Original Dixieland Jazz Band, а также Elvis Presley, Claude Debussy, Frederic Chopin, Chuck Berry, Fats Domino, Kenny G и многие другие - теперь у меня была частичка Эдварда. Так он становился чуть ближе ко мне, хоть и находился в это время за тысячи миль отсюда.

Я рассеяно провела пальцами по стопке выбранных мною дисков, прикидывая в уме их стоимость, и тяжело вздохнула - должно быть, прожив некоторое время в семье Калленов, я успела привыкнуть ни в чем себе не отказывать и не трястись над каждым центом, привыкла к комфорту и даже в некоторой степени к роскоши. Придется от этого отвыкать - сама я пока не работаю (но пообещала себе заняться этим вопросом в ближайшее время), а доходы шефа полиции крошечного Форкса были довольно скромными. Я успокоила себя лишь тем, что у меня уже были некоторые накопления, и, спасибо Чарли, мне не надо было покупать себе машину, а значит, я могла позволить себе немного безрассудства и потратить немного лишнего не в ущерб своему бюджету.

Возле кассы лежали нотные тетради, и сумасшедшая идея родилась неожиданно.
- У вас есть программы для написания музыки? - спросила я у продавца, который смотрел на мою корзину с покупками слегка безумным взглядом.

***

Я уже была на границе Форкса, когда раздался громкий хлопок и машину повело вправо. Едва не съехав в кювет, я затормозила и громко чертыхнулась. "Магнит для неприятностей" - это точно про меня.

Я огляделась по сторонам. Никого. Включив аварийный сигнал, я вылезла из салона автомобиля в сумерки и, перебирая в голове все возможные ругательства, принялась искать причину моей внезапной почти-аварии.

Когда нашла, снова выругалась и покачала головой. Заднее правое колесо спустило. Потрясающе! От расстройства я со всей силы ударила это чертово колесо ногой.

- Ауч! Больно!

Но делать нечего. Осознав, что Элис навряд ли за мной приглядывает и помощи с её стороны ждать бесполезно, я решила сама разобраться с несчастным колесом.

К счастью, нашлись и запаска, и домкрат, и набор гаечных ключей, и даже внушительных размеров фонарь. Осталось только разобраться, что с этим делать, и надеяться, что кто-нибудь из проезжающих автомобилистов остановится и поможет мне. Но сегодня я была особо “удачлива”. Дорога пустовала.

Я включила фонарь и начала поднимать машину домкратом. Ржавое днище пикапа опасно поскрипывало под тяжестью кузова. Оставалось лишь молиться, чтобы в решающий момент железный монстр не свалился мне на ногу.

В конце концов, домкрат был, как мне показалось, надежно установлен, и я принялась усердно скручивать гайки. Заржавевшие и покрытые грязью, они не хотели поддаваться.

Мои руки закоченели от холодного вечернего воздуха, а на ладонях появились мозоли, когда яркая вспышка света от фар проезжающей мимо машины ослепила меня. Я тут же вскочила на ноги и стала размахивать руками в надежде на помощь. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда машина сбавила скорость и припарковалась радом со мной.

Дверца с пассажирской стороны машины открылась, и оттуда вышел высокий длинноволосый мальчишка.

Я задержала дыхание, отчего чуть не потеряла сознание. Джейкоб. Его белые зубы блестели в вечной улыбке, черные волосы, собранные в хвост, раскачивались в такт его шагам, а его темно-карие, почти чёрные, наивные и лучистые детские глаза, казалось, были способны заменить солнце и луну - столько тепла и доброты источали они!

Следом за ним вышли Квил и Эмбри. Последним выскочил маленький Сет Клируотер, который тут же нагнал Джейка. Он действительно смахивал на маленького волчонка – такой же шустрый и пронырливый.

Мое сердце сжалось от мысли, что они даже не подозревают о том, что с ними произойдет в ближайшем будущем. Лишь вопрос времени, когда эти дети будут вынуждены оставить забавы и встать на защиту племени от своих естественных врагов, вампиров.

Менее чем через год они превратятся в совершенное оружие для убийства красноглазых монстров.
Все четверо подошли ко мне.

- О! Не твой ли это пикап, Джейк? Спихнул свою рухлядь, а девушка теперь мучается! - засмеялся Сет.

- Нужна помощь, красавица? - спросил меня с лукавой улыбкой Квил. В темных глазах плясали бесенята, и на секунду я задумалась, как поступить с гаечным ключом в моей руке, просто передать его Квилу или проломить им его голову.

Все-таки я склонилась к первому варианту.
- Да. Надо запаску поставить, но у меня не очень получается. Не поможете "даме в беде", - усмехнулась я.

- Сейчас все сделаем! - заверил меня Квил.

- Ты Изабелла Свон, верно? - окликнул меня знакомый голос, звучавший все еще с детскими нотками.

- Белла, - со вздохом поправила я, заливаясь краской. - А ты, должно быть, Джейкоб Блэк…

Я не могла оторвать от него глаз, впитывая в себя каждую черточку его округлого лица, придававшего ему ребяческий вид. Это был мой Джейк, моё личное солнышко, мой лучший в мире друг, тот, на кого я могла положиться, кто всегда меня поддерживал даже в самых безрассудных и глупых затеях, кто был рядом в трудную минуту.

- Странно, что ты меня помнишь, я ведь младший в семье… - Джейк нервным жестом поправил футболку и почесал затылок.

- Ну… ребята уже проговорились, что пикап принадлежал тебе… выводы сделать несложно... К тому же, куличики и замки из песка... такое не забывается.

Мы дружно рассмеялись.

- Кстати, а как зовут твоих друзей? Ребята так и не представились, - заметила я.

- О! Эти два дурня – Квил и Эмбри! - ответил Джейк указывая рукой, кто из них кто.

- Приятно познакомиться, - кивнула им я.
- Рад знакомству! - ответил Квил, и Эмбри ему поддакнул.

- А этот мелкий - Сет!

- Эй! Я не мелкий! - возмутился Сет, ткнув кулаком в плечо Джейка.

Я засмеялась.

- Привет, Сет! Не обращай внимания, я вижу, ты хороший парень! - подмигнула ему я. Сет покраснел.

- Джейкоб, тащи колесо, хоть какая-то польза от тебя будет!

- Ну и как тебе в дождливом Форксе? - спросил Джейк, доставая запаску.

Я скорчила рожицу.

- Новая школа! Как ты думаешь? Но, в целом, нормально, обживаюсь.

- Переходи к нам, - белозубо заулыбался индеец. - В резервации отличная школа!

- О да! Быть единственной бледнолицей среди учащихся. Спасибо, но я и так чувствую себя белой вороной.

- И правда! Ты ведь из Аризоны, верно? Где же твой знойный загар? - поддразнил меня Джейк.

- Ага, бледная, как Каллены! - буркнул себе под нос Квил.

Думаю, мое лицо на мгновенье побледнело ещё сильнее, чем прежде, и я стала похожа на ходячий труп, но быстро взяла себя в руки. Джейк стрельнул в сторону ребят угрожающим взглядом.

- Производители солнцезащитных средств на мне разбогатели! - отшутилась я, делая вид, что не слышала последнего комментария и судорожно пытаясь найти безопасную тему. - Так как поживают твои сестры? Я давно их не видела.

- Рейчел поступила в университет Вашингтона, а Ребекка вышла замуж за сёрфера и теперь живет на Гавайях.

- Вау! Круто! - постаралась удивиться я. - Передавай мои поздравления Ребекке! Это серьезный шаг.

- Да. По мне, так рановато она в это все ввязалась.

- Ну, думаю, если уж встречаешь того самого, единственного, то нет никакого смысла откладывать.

- И ты бы выскочила замуж в восемнадцать?

- Да, как только мы осознаем, что не сможем жить друг без друга.

- Бедный Чарли! - покачал головой друг, и я захихикала.

- О нет, бедная Рене!

- Джейк, не тяни резину, делай уже предложение этой красотке! Иначе это сделаю я! - вклинился в разговор Эмбри

- Вам еще далеко до совершеннолетия, ребята. Сколько вам лет, четырнадцать? - поддела их я.

- Нам по пятнадцать! - поправил Джейк, расправив плечи. Я рассмеялась и изумленно подняла брови: надо же, Джейк снова сумел поднять мое настроение! – Ну, не считая малыша Сета!

- Эй! Хватит меня так называть! - запротестовал Сет. – Я, между прочим, ей понравился, в отличие от тебя! - довольно добавил он.

- То, что она назвала тебя хорошим парнем, ни о чём не говорит!

- Да, но мне-то она еще не отказала, по крайней мере! - поддел его Сет.

- Только потому, что ты не спрашивал! - парировал Джейк.

- Ха! Я не такой кретин, чтобы спрашивать о таком в день первой встречи! - засмеялся Сет, снова толкнув Джейка локтем в живот.

- Дети, дети, не ссорьтесь! - со смехом ввязалась я в их перепалку.

- А ты-то, гляжу, совсем старушка. Тебе-то сколько, лет сто, что ли?

- Мама всегда мне говорила, что я родилась тридцатипятилетней и с каждым годом становлюсь сразу на несколько лет старше, так что, вероятно, ты близок к истине.

- Фу-у! Старушка!

- Джейк! Какого черта мы одни тут возимся с этой грудой железа, пока ты прохлаждаешься? - раздраженно спросил Квил, вытирая руки какой-то грязной тряпкой.

- Вы и сами отлично справились!

Отблагодарив ребят за помощь, я с ними распрощалась и залезла в кабину пикапа.

Я ухмыльнулась, вдавливая педаль акселератора в пол. С Джейком я чувствовала себя легко и беззаботно. Не думала, что буду способна на нечто подобное до возвращения Эдварда, как минимум.
Неожиданная встреча с Джейкобом одновременно и радовала, и напрягала. Я не знала, как правильно поступить в ситуации с ним. Он мне был дорог как друг, но я очень боялась, что у него могут появиться ко мне более глубокие чувства.

Всю дорогу по пути домой я размышляла о всевозможных решениях проблемы и вероятных последствиях, но так ни к чему и не пришла.

По крайней мере, моя спонтанная поездка принесла и очевидную пользу: теперь я знала, чем занять свои вечера. Несмотря на тщетные попытки научиться играть на пианино, уроки музыки, на которых когда-то настояла мама, не прошли даром. Кое-что я всё-таки знала. Нотную грамоту.

При помощи своего допотопного компьютера, нота за нотой, я восстанавливала на симуляторе свою "Колыбельную" и бережно переписывала результаты в нотную тетрадь. Это занятие было очень увлекательным и отнимало немало сил. Я уже решила, что как только справлюсь с колыбельной, следующей станет песня, посвященная Ренесми, а за ней "Воспоминания об острове Эсми".

Благодаря возможностям компьютерной программы, методом проб и ошибок возрождалась одна из самых прекрасных мелодий. Огорчало лишь то, что электронный звук был недостаточно выразителен.
С тех пор я занималась воссозданием музыки Эдварда каждый вечер допоздна, часто проваливаясь в сон прямо за компьютерным столом. Я упрямо следовала этому ритуалу просто для связи с ним, потому что мне так его не хватало, потому что ужасно скучала. И с удивлением заметила, что больше не нуждаюсь в снотворном. Мои сны стали спокойны и безмятежны. Без каких-либо сновидений.

Однако в школе дела обстояли гораздо хуже.
Как я ни старалась сосредоточиться на лекциях, у меня всё равно не получалось, и всякий раз, когда один из учителей обращался ко мне, заканчивалось тем, что я просто пялилась на него и, краснея, признавалась, что не расслышала вопроса. Каждый раз я чувствовала унижение, но ничего не могла поделать с собой и своими мыслями, которые, казалось, затягивали меня в свою темноту, как черная дыра.

С тех пор как закончился тот несчастный урок биологии и Эдвард сбежал от меня, я чувствовала себя беспомощной, как никогда прежде. Даже когда я… опоздала. Я просто понимала, что так и не смогла ничего изменить.

А смогу ли я изменить главное?

Смогу ли я предотвратить гибель родных? Имею ли право оставаться здесь и рисковать их жизнями? Нет, не имею. И я понимала, что теперь было бы правильнее, зная, что они в порядке, просто взять и вернуться в Финикс. Но я оказалась на удивление эгоистичной, чтобы вот так заканчивать свою жизнь. Потому что нет для меня жизни без Эдварда. Это даже не бездушное существование. Это ничто. И это "ничто" меня жутко пугало. Поэтому мысли о том, чтобы уйти самой, я откинула сразу. Мы что-нибудь придумаем. Мы… а будет ли это "мы"? Вдруг всё же он не вернется? Вдруг, вернувшись, не заинтересуется мной? Вдруг он меня… отвергнет? Смогу ли я это пережить? Смогу ли уйти с его пути и просто забыть? Позволить ему жить собственной жизнью?
Умом я понимала, что не почувствуй Эдвард ко мне ничего, кроме жажды крови, именно так я и должна буду поступить - просто уйти с его пути и не мешать. Но это не удерживало мое сердце от болезненного сжатия в груди. И я снова и снова, как настоящий мазохист, возвращалась всё к тем же вопросам. Раз за разом. И каждый раз мои ответы оставались неизменными. Я не смогу уехать. Не смогу уйти. Не смогу отпустить.

Хуже всего мне становилось на биологии. Я с трудом сдерживала потоки соленой жидкости, что так и норовила просочиться из покрасневших глаз. Было невыносимо сидеть за партой в одиночестве во вторник, к тому же я получила замечание от преподавателя, когда, задумавшись, не расслышала его вопрос и не смогла ему ответить.

Когда прозвенел долгожданный звонок и все стали подниматься со своих мест, я в последний раз посмотрела на пустое место рядом с собой, тяжело вздохнула и тоже встала. Но не смогла уйти. Глупая парта – всё, что связывало нас в этот момент. Обошла вокруг и села на место Эдварда. Мои пальцы тут же нащупали покрошившееся дерево столешницы там, где он за неё держался, а затем я с благоговеньем провела рукой по смятому металлу каркаса парты.

По времени должен был быть ланч, но понимая, что мне сейчас кусок в горло не полезет, я так и провела всю перемену, прикасаясь к холодному металлу. Лишь когда какой-то парень слегка похлопал меня по плечу и пояснил, что я заняла его место, я вышла из класса, заранее боясь щемящей душу пустоты в среду и пятницу. Едва начавшая заживать рана в груди вновь дала о себе знать. Лишь музыка, звучавшая в моем плеере, немного сглаживала боль от нее. Но я снова чувствовала себя брошенной и ненужной.

Время тянулось бесконечно долго, казалось, часы, наперекор законам физики, начали идти в обратную сторону. Разумеется, и в среду Эдварда в школе не было. Не было и Элис.

Я садилась за столик рядом с Анжелой, ребята что-то громко обсуждали и смеялись, я же не понимала ни слова, все разговоры обычно шли мимо меня. Анжела иногда толкала меня в плечо, словно спрашивая о чем-то, но я лишь смущенно улыбалась и снова, опуская голову, думала о своем… Меня поглощали тоска и собственное бессилие.

В четверг день был не настолько плох. У меня не было биологии, а значит, пустующее место рядом со мной не будет напоминать о моём одиночестве. От неподвижного сидения за партой мои ноги словно налились свинцом. Еле волоча их, я брела в сторону столовой. Мое сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, когда открыв дверь и бросив полный тоски взгляд в привычном направлении, я увидела за столом всех пятерых Калленов. Эдвард сидел спиной ко мне, Элис – напротив. Она, обворожительно улыбаясь, о чем-то ворковала с Джаспером. На моем лице застыло выражение шока.

Джессика дернула меня за рукав, что-то сказав. Кажется, она уже несколько раз назвала меня по имени. Мои уши напряглись, в то время как глаза оставались прикованными к затылку Эдварда.
- Белла, чего ты копаешься? - наконец расслышала я и быстро перевела взгляд на группу болтающих девушек.

- Что с ней? - спросил у Джессики Майк.

- Ничего особенного, - ответила я, даже не представляя, чем смогу объяснить свое поведение.

В голове творилась настоящая каша. Что означает для наших, я горько усмехнулась, отношений столь поспешное возвращение Эдварда? Какие мысли привели его в Форкс? Элис уговорила его? Почему он вернулся так рано? Нет, я, конечно, не против, наоборот, безумно этому рада, но над этой загадкой я буду ломать голову еще очень долго, пока он сам не расскажет мне когда-нибудь. Если вообще расскажет.

Я подождала, пока Джессика и Майк выберут еду, и, не поднимая глаз, прошла за ними к столику.

Глотнула содовой - по закону подлости немедленно заурчало в желудке.

Чем больше я думала о неожиданном (для меня, по крайней мере) возвращении Эдварда, тем больше понимала, что понятия не имею, чего ожидать от него. В прошлый раз он старался быть вежливым, но как только почувствовал опасность, когда я слишком близко подошла к тайне, перешел к игнорированию. Будет ли он придерживаться этого же варианта? Или же, перепрыгнув через первый этап, сразу перейдет ко второму? Что если Эдвард не будет разговаривать со мной или будет просто игнорировать меня, смогу ли я справиться с разочарованием? И как мне себя вести в таком случае? Я чувствовала, как паника начала окутывать меня.

Майк дважды спросил, все ли со мной в порядке. Я же отнекивалась невпопад, тщетно пытаясь сдержать порыв посмотреть на Эдварда, и в результате проиграла битву с собой. Я бросила в его сторону свой полный смятения и тревог взгляд, стараясь оценить его сегодняшнее состояние. Но когда наши глаза встретились, не смогла разорвать контакт. Я, как завороженная, смотрела на моего обожаемого мужа. Забавно, слова "Эдвард" и "муж" в одном предложении всегда заставляли меня вздрогнуть. Но сейчас мне этого действительно не хватало. От этих мыслей на моём лице расползлась глупая улыбка. Я хотела замуж за Эдварда.

Эдвард немного нахмурился, но затем мягко улыбнулся. Моё сердце затрепетало в груди при виде его обворожительной полуулыбки. Я не могла им налюбоваться. Его щеки были почти румяными, а глаза самого прекрасного золотисто-карего цвета. Он охотился, что, несомненно, было хорошей новостью.

Розали что-то сердито сказала ему, и он отвернулся.

И, хоть теперь я видела лишь его спину, я ещё долго не могла оторвать от него глаз.

***

Занятия подошли к концу. Я остановилась возле пикапа и стала рыться в сумке в поиске ключей от машины, попутно доставая из неё учебники и тетради, чтобы они не мешали мне выполнению этой миссии.

- Белла, стой!

Я неслышно застонала, поворачиваясь, чтобы встать перед Майком, который по каким-то причинам казался безумно взволнованным.

- Привет, Майк, - проворчала я.

- Мы с ребятами собираемся на пляж через две недели. Поедешь с нами?

- Спасибо за приглашение, но не думаю, что это хорошая идея.

- Почему? Ты даже не знаешь, куда именно мы едем!

- Извини, но у меня нет настроения ни на какие пляжи, – Ньютон сник, и мне стало жаль его. Я была непозволительно груба. Поэтому добавила: - Извини, я просто не люблю шумные компании, Майк.

Ньютон покраснел и робко улыбнулся:
- Тогда, если захочешь, может… проведем вечер вдвоем? Я не знаю, сходим в кино или еще что-нибудь?

Я вздохнула.

- Не думаю, Майк, - медленно сказала я, пытаясь не оскорбить его чувства. - Я не считаю хорошей мыслью идти развлекаться сейчас. Я только что перевелась в новую школу, здесь другая программа и мне очень нужно заниматься.

- О, - он погрустнел на секунду, но тут же весь засветился, - так, может, ты хочешь позаниматься вместе со мной?

- Майк… - терпеть не могу, когда меня ставят в неловкое положение. - Я вполне могу разобраться со всем самостоятельно.

- О! Конечно, я и не хотел сказать, что ты не способна… просто… ладно, тогда в следующий раз, когда получше освоишься?

Я набрала в легкие побольше воздуха и шумно выпустила его через рот, собираясь с мыслями. Ну как мне отказать, не обидев его?

- Майк. Тебе не стоит рассчитывать на моё согласие. Извини, что задеваю твои чувства, но это будет пустой тратой времени. Возможно, тебе стоит обратить больше внимания на тех, кто рядом с тобой? Это моя первая неделя в школе. Но, тем не менее, даже я вижу, что Джессика тобой явно заинтересована. Вы будете отличной парой, я думаю. Она гораздо симпатичнее меня и наверняка между вами найдется много общего. Поэтому не теряй время на меня, пригласи её в кино или ресторан, - выпалила я и поспешно добавила: - Извини.

- Джессика?- только и выдавил он растерянно.

- Именно. Она так на тебя смотрит, Майк!

- Ладно... - замешкался он.

- Извини, Майк, мне пора. Пока.

- Пока, - ответил он и поплелся прочь.

Я была краснее помидора и чувствовала себя ужасно. Но подавать ложные надежды Майку я не планировала. Я отвернулась и продолжила искать ключи, когда услышала тихое шебуршание сзади.

- Майк, я не… - устало начала говорить я и замерла, обернувшись.

Я не могла поверить своим глазам. Он был здесь.

Эдвард стоял напротив меня, меньше чем в полуметре, держа руки в карманах. Он был расслаблен, но в то же время и сосредоточен, неизменно прекрасный и невыносимо печальный. Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы мое сердце перестало замирать в его присутствии, дыхание перехватывать, а голова кружиться, как в самый первый раз, когда он прокатил меня на спине. Я буквально затрепетала, когда меня опалил до дрожи пронизывающий взгляд тигриных глаз. Только один Бог знает, сколько мне понадобилось сил, чтобы сдержаться и не кинуться ему на шею. Счастливое сердце пело в моей груди, пело для него.

- Привет. Меня зовут Эдвард Каллен, кажется, у нас общая биология, - произнес низкий грудной голос. - А ты Белла Свон? - уточнил он, будто бы не был уверен в этом.

Неужели я вновь слышу его? Его голос обволакивал словно патока, я хотела слушать его бесконечно.
Не в силах поверить в чудо, я мягко улыбнулась.

Эдвард был невообразимо прекрасен. На ослепительно красивом лице сияла неуверенная улыбка. Впрочем, глаза оставались настороженными.

Я кивнула ему:
- Здравствуй, Эдвард, - ответила я с нескрываемой нежностью в голосе, не отрываясь от его прекрасных топазовых глаз. В этот момент один из учебников выскользнул из моих неловких рук.
Это привело меня в чувство.
- О нет… - промямлила я, покраснев.

Отлично, первое впечатление уже испорчено. Думаю, я с легкостью могла получить награду а-ля "Самый неловкий человек столетия". Ну или, по крайней мере, стать номинантом этой премии.
Я была очень зла на себя и свою рассеянность и, сделав глубокий вздох, уже нагнулась за учебником, но Эдвард опередил меня на секунду. Он подал мне книгу, едва задев меня своей рукой.

От ледяного прикосновения кожа вспыхнула, а по всему телу разнеслись электрические импульсы. Сама того не ожидая, я слегка отдернула руку. Я так быстро привыкла, что мы с ним были одной температуры, так что эта восхитительная прохлада повергла меня в полный шок.

В его прекрасных глазах заплескалась тревога, в то время как я забирала учебник. Я мысленно выругала себя за столь глупую реакцию своего тела. Так, спокойно, глубокий вдох. Нужно как-то исправить ситуацию.

- Спасибо тебе, Эдвард, - как можно мягче произнесла я, и его взгляд стал чуть менее напряженным. - Моя неуклюжесть когда-нибудь меня доконает... - прошептала я, смущенная сложившейся ситуацией.

Я подняла взгляд на Эдварда. Прядь бронзовых волос упала на лоб, и моя рука нервно дернулась, желая поправить её, но я вовремя пресекла этот порыв. Я закусила губу от волнения. Разве может человеческое сердце биться так быстро?

- Все нормально, - уголки его губ слегка дернулись, он счел забавной мою растерянность, но пытался не показывать этого. Кажется, мое лицо стало еще краснее. - Я хотел бы извиниться за свое поведение. Пожалуйста, прости, - очень серьезно проговорил Эдвард и грустно улыбнулся, не отводя глаз от моего лица, пытаясь прочитать меня. А у меня что-то кольнуло в груди от его последнего слова. - Прости, я, наверное, произвел не самое лучшее впечатление, - он рассеянно запустил руку в свои бронзовые волосы, приводя их в еще больший беспорядок. - Даже не представился, - смущенно улыбнулся Эдвард.

Эдвард выглядел невероятно человечным, пока говорил. Всегда сдержанный и уверенный в себе, сейчас он, казалось, действительно был взволнован. Неужели моя близость так действует на него? Было приятно осознавать, что я могу оказывать подобное влияние на этого бесстрастного вампира.

- Всё нормально. Каждый имеет право на... плохое настроение, - робко ответила я улыбкой. Он внимательно всматривался в мое лицо, ища там какие-то подсказки, в то время как я была занята тем же самым, заглядывая в его глаза. Тонула в них, но не желала спасения.

- Я плохо чувствовал себя в тот день, - пояснил Эдвард, немного отведя взгляд в сторону.

- Сейчас тебе лучше, - больше утверждая, нежели спрашивая, ответила я.

- Да. Сейчас я чувствую себя хорошо, - сказал он, но прозвучало это не совсем искренне.

- Рада, что тебе полегчало.

Он молчал, не зная, что еще сказать, а мне было жизненно важно вновь его услышать.

- Куда-то уезжал на пару дней? – не подумав, выпалила я, не выдержав затянувшейся тишины, и густо покраснела.

- Заметила? – грустно усмехнулся он.

- Трудно не заметить пустующее место рядом с собой, - пробубнила я, нахмурив брови.

Эдвард чуть улыбнулся.

- Ездил с сестрой загород. Не смог ей отказать, - это поразило меня сразу по нескольким причинам. Во-первых, я порадовалась, что он не встречался с Таней, а во-вторых, очевидно, это было максимально честно. Меня воодушевила откровенность моего возлюбленного, несмотря на то, что он еще совсем меня не знал. Но почему он не уехал в Денали? Я решила подумать об этом позже.

- Ох! Надеюсь, вы хорошо провели время, - искренне ответила я.

- Нормально. Ну а как тебе в Форксе? - равнодушно пожав плечами, быстро сменил тему любимый. - Здешняя местность сильно отличается от Аризоны. Представляю, какую жёсткую адаптацию тебе пришлось перенести по приезду сюда.

Я улыбнулась. Жуткая адаптация у меня была в Финиксе, здесь я была в своей стихии.

- Форкс, определённо, одно из самых облачных мест, в которых мне доводилось жить, но мне нравится обилие зелени здесь. Выжженная солнцем растительность Аризоны довольно-таки скучная и скудная. А ради этого, - я махнула рукой в сторону виднеющегося пролеска, - можно и смириться с постоянно промокшими ногами, - уголки губ Эдварда чуть приподнялись вверх. - Поэтому… с некоторых пор я считаю здешний климат идеальным для меня. Возможно, это от того, что Форкс - мой родной город, - я повела плечами. - Я люблю его. Хотя пока чувствую себя несколько некомфортно среди учеников.

- Неужели все студенты здесь настолько плохи? - теплые глаза с золотыми крапинками смотрели оценивающе.

- Нет, что ты, Анжела - очень приятная девушка. Уверена, я найду здесь хороших друзей.

Он повернул голову в сторону и сделал вдох сквозь зубы.

- Готов поспорить, так оно и будет. А что нового в школе?

И что мне ответить? "Извини, я выпала из школьной жизни, так как считала секунды до твоего возвращения, места себе найти не могла и сходила с ума от беспричинной ревности к твоей кузине?"

- Не думаю, что ты пропустил что-то интересное. Были обычные лекции на старую тему. Продолжаем изучать молекулярную анатомию.

- Отлично, - кивнул он, будто бы и впрямь мог пропустить какой-то важный неизученный материал. Эдвард знал предмет лучше нашего преподавателя.

Я решила поддержать его игру.
- Если хочешь, я могу дать тебе конспект, - как бы невзначай предложила я, усердно разглядывая свои туфли, чтобы Эдвард не смог разглядеть веселье в моих глазах.

- Хм… Спасибо, конечно, но как же ты?

- Я отлично знаю эту тему, - заверила его я, густо покраснев.

На самом деле это был один из тех моментов, которые меня просто поражали. Я имею в виду свои знания. Несмотря на то, что образы моей прежней человеческой жизни были туманными и размытыми, я просто знала некоторые вещи. К примеру, могла решить сложный пример по тригонометрии на тему, которую мы будем проходить лишь в следующем году. Знала все изученные мною ранее законы физики и химии, хоть по-прежнему не понимала в этом ничего. Знала мировую историю, всё о гражданской войне, хотя мысли о последней навязчиво путались с мыслями о вампирских южных войнах. Знала многое другое. Я просто знала. И это несмотря на то, что как таковых воспоминаний о том, что я когда-то это изучала, сидела на занятиях или читала учебники, у меня не было. Что было, как минимум, странно.

Отдельным моментом были мои "вампирские" воспоминания. Это было нечто невероятное. По сути, немного сконцентрировавшись, я могла запросто процитировать любую из книг, прочитанных на ночь Ренесми. Я помнила все в мельчайших подробностях, и если поначалу у меня было чувство, будто я могу забыть что-то из той жизни, сейчас я была практически уверена, что каждое мгновенье было надежно запечатлено в моей памяти.

- Думаю, я просто пролистаю учебник, но, тем не менее, еще раз спасибо, - я лишь пожала плечами. Не было шансов, что Эдвард возьмет мою тетрадь. - Завтра идешь на уроки?

Вопрос звучал довольно странно из его уст. Будто у меня был выбор.

- Я редко пропускаю занятия, - в смятении ответила я, поднимая на него взгляд и пытаясь понять, почему он спрашивал.

К сожалению, было невозможно понять выражение его лица. Так же как и к чему был этот вопрос. Он хотел меня увидеть? Или же нет? Кажется, я совсем запуталась.

- Что ж, тогда встретимся завтра на биологии. Мне пора. Пока, - быстро проговорил он и побежал на пределе человеческой скорости к машине, где его уже ждала семья. Я же осталась стоять абсолютно растерянная.

- До встречи, Эдвард, "я люблю тебя", - прошептала ему вслед, к счастью, вовремя спохватившись и не сказав последнюю часть вслух.

***

По пути к дому я раз за разом прокручивала в голове нашу встречу и эту несколько неловкую беседу. В голове крутились тысячи вопросов, на большинство из которых я не скоро смогу получить ответы. Например, я так и не поняла, почему он не уехал на Аляску. И зачем Элис поехала с ним? У неё было видение? Но в прошлый раз этого не было… тогда в чём же дело?

Единственное, с чем я смогла разобраться, так это в мотивах, зачем подошел сейчас, а не дождался завтрашнего дня. Это была своеобразная проверка, сможет ли он вытерпеть урок, чтобы не убить меня. И если я права в своём предположении, то, чёрт возьми, мне польстила его забота. Пусть маленький, но всё же шаг в нужном направлении, ведь сегодня он чувствовал себя более уверенным, раз смог даже поговорить со мной.

В пятницу я проспала. Кое-как одевшись и выпив стакан чая, я поехала на учебу, хотя мне сейчас было вовсе не до нее.

По дороге к школе я рассуждала, как изменится моя жизнь, если я смогу сблизиться с Элис раньше, чем с Эдвардом. И, в конце концов, решила что это, скорее, поможет в данной ситуации. Ведь, насколько я знала, после инцидента с фургоном она и так была на моей стороне, предвидя нашу крепкую дружбу. А если мы станем подругами не только в её видениях, то, вероятно, у Эдварда будет меньше поводов меня избегать. Своими попытками оградить меня от сверхъестественного мира он ничего не добьется, ведь Элис не отступится от нашей дружбы. Я надеюсь.

Когда я припарковалась, то увидев одиноко стоящую возле корпуса девушку с задорным ёжиком и мертвенно-бледной кожей, я подумала, что, наверное, у нее было видение. И с широчайшей улыбкой двинулась к ней. Однако шальная мысль заставила меня пройти мимо.

Краем глаза я заметила, как плечики Элис поникли. "Прости, не сейчас", - подумала я в тот миг, когда реальность навалилась на меня как селевой поток. Я осознала неизбежность событий, не зависящих от меня. Как я ни старалась облегчить муки Эдварда на уроке, он все равно уехал. Пусть и не так надолго, как в прошлый раз, но уехал. Да еще и Элис прихватил. А что, если мне не удастся избежать аварии? Просто приехать в школу позже или раньше - не вариант. Тогда Тайлер собьет кого-нибудь другого, кого никто не спасет. Нет, он должен въехать в мой пикап. И Эдвард должен меня спасти. Именно он, а не Элис. Это был поворотный момент в наших отношениях. Если я сдружусь с ней сейчас, то, возможно, она среагирует раньше и Эдвард тогда еще долго не сможет осознать своих чувств ко мне. Не заметит, что я являюсь некой важной частью его жизни. Нет, сейчас не время для новых знакомств, Элис, извини.

Но как только я зашла в третий корпус, меня чуть не парализовало. А если Эдвард ничего не предпримет? Не окажется поблизости? Снова уедет? Об этом думать не хотелось. В любом случае, Тайлер тоже может вдруг одуматься и ехать аккуратнее.

Но что еще хуже, что если нам не удастся предотвратить сражение и всей этой кутерьмы с Вольтури? Я прогнала эти мысли прочь. Пока никакой угрозы нет и в ближайшее время не предвидится. Если буду и дальше об этом думать, то просто свихнусь.

Я примчалась на занятия всего за пару минут до звонка и кое-как отсидела первый урок. Мне хотелось поскорее пойти на биологию, и я в нетерпении покинула корпус.

Как только я открыла дверь в школьный двор, на моем языке начали вертеться грязные ругательства, неподобающие юной леди. На улице шел ливень. Анжела нагнала меня.

- Куда так спешишь?

- Просто хочу поскорее преодолеть это, - ответила я, махнув рукой в сторону стены дождя.

- У меня есть зонтик!

- Анжела, ты спасаешь меня! Я до сих пор не могу взять в привычку носить с собой столь необходимый в Форксе аксессуар.

- Как тебе новая школа?

- Спасибо, Анжела, здесь мило.

- Ага… особенно погода здесь милая.

- Дождь меня не особенно беспокоит. Думаю, именно поэтому здесь так красиво.

Больше по пути к корпусу мы не говорили, сосредоточившись на перепрыгивании луж, правда, не смотря на все попытки быть осторожной, мои ноги всё равно промокли.

- Спасибо, Анжела, ты настоящий друг и очень хороший человек. Я очень это ценю, - поблагодарила я её, когда мы добежали до корпуса и Анжела закинула зонт в свой шкафчик.

К тому времени, как мы вошли в класс, Эдвард уже был на своем месте и слишком внимательно изучал учебник биологии. Для пущей убедительности он мог бы держать его вверх ногами, но нет, Эдвард не допустил бы такой оплошности. И не знай я, что ему просто-напросто незачем его читать, так как ничего нового он из него не узнает, я бы не догадалась, что это лишь великолепная актерская игра.

Он сидел снова за самым краем парты. Его белая рубашка восхитительно подчёркивала рельеф его торса, а горящие золотом глаза и чувственные губы так и манили к себе. В бронзовых волосах, находящихся, как всегда, в лёгком беспорядке, сверкали капельки дождя, приковывая к себе взгляд. Он выглядел настолько притягательно, что у меня перехватило дыхание. Сердце начало стучать с двойной силой и скоростью. Казалось, еще немного, и оно выскочит из груди, чтобы прыгать с восторженными воплями о моей любви к Эдварду Каллену.

Анжела искоса на меня посмотрела, но, ничего не сказав, покачала головой и пошла за свою парту. Я была ей благодарна за отсутствие, по крайней мере, устных комментариев. Очевидно, я выглядела, как глупая влюбленная школьница. Хотя, отчасти, это и было правдой.

Неожиданно мое сердцебиение участилось еще больше, и во мне зародился тупой страх, что я могу сделать или сказать что-то не так, но постаралась больше себя не накручивать. Это же Эдвард. Мой Эдвард. Всё будет нормально.

Я скинула свою куртку и пошла занимать свое законное место. Место рядом с Эдвардом Калленом.

- Здравствуй, Эдвард, - я вежливо поздоровалась и аккуратно присела рядом, чопорно сложив руки на коленях.

- Привет, - коротко ответил он, отложив книгу в сторону.

Он слегка улыбнулся, но улыбка его была вынужденной, не такой, как обычно. Она была тяжелой, прорвавшейся через силу. Он словно выдавливал её из себя, заставляя свои губы принимать определенные очертания. И от этого мне стало грустно. Даже хуже - хотелось пойти и удавиться, или напиться таблеток, или…

Возникла неловкая пауза. Секунды текли, сливаясь в минуты. Длинные, бесконечные минуты. Отгоняя от себя дурные мысли, я смотрела на него, не отрываясь, упиваясь его присутствием, наслаждаясь родными чертами безупречного лица. Я бы отдала что угодно, заплатила любую цену, только бы прикоснуться сейчас к его лицу, поцеловать его губы. Я бы бросила все, чтобы держать его за руку, но всё так же держала свои руки на коленях. Я даже заговорить первой не решалась, но поскольку долго хранить молчание тоже не смогла, то внезапно даже для себя бессвязно пробормотала:
- Как же я скучала...

- Что? - я прикусила язык и рефлекторно прикрыла глаза рукой. Вот же идиотка! Зачем я это ляпнула?

- Эм-м… В этом городе совершенно нечем заняться! - быстро нашлась я, устало потирая ладонью лоб и осторожно следя за реакцией Эдварда на каждое мое слово, - а местная библиотека, насколько знаю, ни на что не годится... Не подскажешь хороший книжный? Мне срочно необходимо пополнить запасы, - заливаясь краской, протараторила я.

- О, - Эдвард поджал губы, задумавшись над моим вопросом. - Самый большой выбор, разумеется, в Сиэтле и в Олимпии. Есть пара неплохих магазинов и в соседних городках, но лучший в Сиэтле.

- Спасибо. Думаю, надо будет съездить туда на выходных, - поблагодарила я и замолкла.

- Любишь читать? - я скосила на него неуверенный взгляд, так как не надеялась на продолжение беседы.

- Да, это одно из лучших занятий, чтобы скоротать свободное время, на мой взгляд. Мало что в этом мире может сравниться с хорошей книгой, ведь это возможность получить новые знания и заново формировать свое мнение.

Его тело напряглось после очередного вдоха, затем он сильно сжал край парты и прикрыл глаза. Эдвард отчаянно боролся с собой.

- И что ты предпочитаешь? - его искреннее любопытство меня обезоружило.

- Я очень люблю Бронте и Остен. "Грозовой перевал" перечитывала раз десять... - улыбнувшись, я покачала головой.

- "Грозовой перевал", - переспросил он, скривившись. - Никогда не понимал, почему Хитклифа и Кэтрин ставят наравне с парами вроде Ромео и Джульетты или Элизабет Беннет и Дарси. Это ужасные типы, которые портят друг другу жизнь. Это история не любви, а ненависти.

Я с трудом подавила смешок, смутно вспоминая давний разговор. Да, это был мой Эдвард, и ничто его не изменит.

- Да, но все дело в неизбежности. Ничто не может их разлучить: ни ее себялюбие, ни его злодеяния, ни даже сама смерть…

Эдвард подумал и игриво ухмыльнулся.

- По-моему, было бы гораздо лучше, если бы у каждого из них нашлось хоть какое-нибудь искупающее все недостатки достоинство.

Эдвард хоть и сказал это с усмешкой, но его глаз улыбка не коснулась. И мне стало немного обидно от того, что я вижу только маску, а не его настоящего.

- А, по-моему, в этом-то все и дело, - возразила я. - Их единственное достоинство - любовь.

Наши взгляды встретились и слились воедино. Одного этого было достаточно, чтобы почувствовать тот самый ток между нами. Я сглотнула, ощущая то самое чувство, как будто мы были в нашем собственном маленьком мире. "И как же мне сдерживаться, когда он так на меня смотрит? Как же мне не обнять его и не поцеловать?" - думала я разочарованно.

Его топазовые глаза, идеальные губы, неукротимые рыжевато-коричневые волосы, его шея... "Ох, у него расстегнута верхняя пуговица на рубашке! Святые угодники! Спокойней, Свон! Вспомни мистера Коллинса, нашего соседа из Финикса". Образ низкорослого сварливого старика с явным намеком на облысение встал перед глазами. Пивной животик, маленькие бегающие серые глазки в дешевых очках, дряблые руки, поношенная рубашка, затертые спортивные штаны с отвисшими коленками. Полегчало. Но сразу стало стыдно. Мистер Коллинс - хороший человек, просто он в силу своего возраста и болезни не в состоянии следить за собой надлежащим образом.

От всех мыслей меня отвлек мистер Баннер.

- Итак, класс, мы всю неделю изучали деление клетки, поэтому, чтобы закрепить материал, сегодня проведем тестирование для проверки ваших теоретических знаний, а в понедельник нас ждет лабораторная работа, - волна возмущения прокатилась по классу вместе с этим заявлением. Оно и ясно: обычно учителя предупреждают заранее о подобных вещах.

- Тишина! Итак, я раздам вам тесты, когда я скажу «старт», можете приступать. Надеюсь, вы справитесь до конца урока.

Как только прозвучала команда, я принялась за выполнение задания. Для того чтобы прекрасный вампир не отвлекал меня своим присутствием, я перекинула волосы через плечо и села в пол-оборота. Услышав тихий смешок со стороны Каллена, я подумала, должно быть, он решил, что я не хочу давать ему списывать. От этих мыслей мне стало весело, что совсем не помогало в работе с тестом. В целом задание оказалось не таким уж сложным, материал был мне хорошо известен, поэтому я справилась достаточно быстро, минут за пятнадцать до конца урока.
Отложив лист в сторону, я оглядела класс. Мистер Баннер читал научный журнал, а все ученики сосредоточенно отмечали правильные ответы в своих бланках. Все, за одним исключением. Ну, не считая меня, разумеется.

Всеми силами я старалась не глазеть на Эдварда. Хотя нет ничего постыдного в том, что жена вожделеет мужа, ведь так? Вот только проблема заключалась в том, что он не знал про то, что я его жена. Какое упущение! Надо стараться держать себя в руках.

Правда, меня хватило лишь на пару минут, и я поняла, что сопротивление бесполезно. Он сам смотрел на меня. И в который раз он пленил меня. Напряжение между нами нарастало, и я, как завороженная, смотрела в его глаза.

Казалось, что пространство вокруг сузилось, окружающий мир подернулся туманом. Были лишь пронзительные глаза цвета расплавленного золота, которые вели поединок с моими карими, пытаясь найти ответы на непроизнесенные вопросы.

"Жаль, что я не умею читать мысли", - подумала я и наклонила голову, смотря на лицо, которое знала лучше, чем свое собственное, пытаясь расшифровать его напряженный задумчивый взгляд.

- О чём ты думаешь? - выпалила я вопрос, который привыкла слышать сама. Слова сорвались неожиданно для меня самой уже второй раз за день. Я вздохнула. Будет непросто себя контролировать рядом с ним.

- Что? - ошарашено уставился он на меня. - Почему ты спрашиваешь?

Я пожала плечами. Что я могу сказать? Только правду.

- У тебя такой сосредоточенный вид... и я не могу понять, с чем это связано. Но очень бы хотела с этим разобраться.

- Вообще-то меня мучает тот же вопрос относительно тебя.

Неожиданная перемена во взгляде Эдварда не осталась мною незамеченной, но причина этой перемены оказалась весьма банальной: к нашей парте подошел мистер Баннер, очевидно, обеспокоенный тем, что мы не работаем.

- Эдвард, прошу тебя не подсказывать Изабелле! - сделал замечание мистер Баннер, при этом грозно глядя на меня. Разумеется, ни один нормальный человек не посмеет кидать обвинения вампиру, глядя ему в глаза. Куда проще высказать упрек, глядя на беспомощного человека.

Вздохнув, Эдвард сделал еще один обжигающий горло глоток воздуха.
- Белле, - рассеянно поправил мой любимый, чем вызвал у меня улыбку. - Уверяю вас, я не подсказывал ей.

Мистер Баннер скептически посмотрел на меня.

- Я уже выполнила тест, - я стрельнула глазами в сторону листа, лежавшего на краю парты.
Мистер Баннер, подняв заполненный бланк, удивился и посмотрел на Эдварда.

- Я тоже уже справился с заданием, - сказал тот, протягивая лист учителю.

Забрав бумаги, мистер Баннер ушел за свой стол, где начал сверять ответы со своим ключом.

Нам же не оставалось ничего, кроме как ждать результатов. Дергая себя за рукав рубашки, я прикладывала все силы, чтобы не угодить под влияние Эдварда, который, казалось, прожигал меня взглядом. Я чувствовала его интерес, будто все его вопросы витали в воздухе, и он никак не мог выбрать, какой же именно задать в первую очередь. Я чувствовала, как он уже несколько раз невольно приближался ко мне, словно притянутый магнитом, но осознавая это, вновь выпрямлялся, занимая прежнее положение на краю парты.
И я не смогла пропустить тот момент, когда всё его тело вмиг напряглось. Опустив взгляд, краем глаза я заметила, что Эдвард с силой сжал кулаки. Я сглотнула. Мистер Баннер подошел к нам, положив проверенные тесты с оценками перед нами. В недоумении я смотрела на свой балл, не в силах поверить в увиденное. Я удивленно посмотрела на бланк Эдварда, на котором красовалась строго противоположная оценка. Не церемонясь, я выхватила бланк из его рук и стала сверять ответы. Всё верно. Я снова уставилась на преподавателя, не в силах найти слов. Почему?

- Мисс Свон, если вы интересуетесь, почему у вас данная отметка, мой ответ прост: не надо было списывать, - саркастически ответил на мой неозвученный вопрос учитель.

- Она не списывала, - зло прошипел Эдвард, буравя мистера Баннера взглядом, от которого бедный мужчина сжался и едва ли не задрожал. Это отрезвило меня, и я, наконец, обрела дар речи.

- Я не списывала, - повторила я, многократно утвердительно кивая головой.

- Мисс Свон, все ответы верны, вы либо списали их у мистера Каллена, либо знали их заранее. В любом случае, это не улучшит ваш балл.

- Быть может, это я списывал, а? Такой вариант вы не принимаете в расчет? - практически прорычал Эдвард.

- М-мистер К-каллен, - заикаясь, заговорил учитель, - я уверен, что вы этого не делали, что вы... что вы... Не припомню, чтобы хоть единожды ставил вам оценку ниже А, а вот Изабелла...

- Белла! - рявкнул Эдвард, отчего половина класса сжалась, сидя на своих местах.

Заговори таким тоном любой другой ученик, он тут же оказался бы в кабинете директора. Но только не Каллены. Чуть замявшись, мистер Баннер закончил свою мысль:

-Да… эээ… Белла, - он уставился на меня, не в силах выдержать интенсивности взгляда раздраженного вампира, - ...проявила себя не с лучшей стороны, будучи рассеянной и отстраненной. Должно быть, она не сумела усвоить пройденного материала...

На долю секунды я забыла, как дышать и говорить.

- Я… у меня был повышенный курс по биологии… я знаю материал! - гнев просто завладел мною и моим мозгом, я вскочила со стула и уперлась руками в парту. Мистер Баннер поднял взгляд и посмотрел в мои горящие огнем глаза, прежде чем вновь испуганно уставиться на Эдварда, все тело которого было напряжено до предела. Казалось, он с трудом удерживался на месте, почти как в первый день нашей встречи, только вот на этот раз у него были другие мотивы. В нем проснулся инстинкт защитника. Я не смогла не ухмыльнуться от осознания того, что именно я пробудила в нем это чувство, однако надо было успокоиться. Нам всем. Особенно Эдварду. Если его гнев вдруг смешается с жаждой - добра не жди. Я положила руку на плечо любимого, в надежде, что это успокоит его так же, как и меня, и ощутила утихающие вибрации и клокотание, вырывавшееся из его груди, неслышное для человека рычание.

Глубокий вдох. Выдох. Я должна доказать учителю, что я знаю предмет, а не пререкаться, правильно?

- Вы можете опросить меня устно. Так у меня не будет возможности сжульничать, верно? - предложила я выход из сложившейся ситуации.

- Хорошо, если вам так невмоготу опозориться, задержитесь после уроков, - буркнул себе под нос учитель, спешно отходя от нас в другой конец аудитории.

- Хорошо, - скрипнув зубами, ответила я. Злые слезы так и норовили скатиться по щекам, но я надежно удерживала ненужную влагу взаперти.

Я быстро скинула руку с плеча Эдварда и села на место, закрывая лицо руками.

- Эй, ты в порядке? - заботливо спросил Эдвард, потянувшись через стол, но так и не осмелившись коснуться меня.

Шмыгнув носом, я кивнула.

- Это было чертовски несправедливо по отношению к тебе, - заметил он, продолжая сверлить взглядом учителя. Его поза была уже более расслабленной, но глаза всё еще полыхали гневом, зеркально отражая мои.

- Жизнь сложна со всех сторон и вообще несправедлива, не так ли? - грустно усмехнулась я и замолчала. - Но давай не будем об этом. До конца урока еще есть время, и я не хотела бы тратить его на пустые обиды. Оно слишком драгоценно, чтобы проводить его так, - я снова кинула злой взгляд в сторону мистера Баннера, который опасливо поглядывал то на Эдварда, то на меня, прячась за своим журналом.

- Хорошо... - быстро согласился Эдвард, - хм… кажется, мы говорили о литературе прежде… что ты читаешь сейчас?

Я вздохнула, вспоминая случай, когда мне самой приходилось отвлекать Эдварда от темных мыслей всякой болтовней. Разница лишь в том, что я вроде как не планировала покалечить мистера Баннера. Хотя это было бы весьма заманчивым.

- Марк Леви. Меня заинтересовало "Только если это было правдой".

Это действительно была последняя книга, которую я читала. Еще до того ужасного видения Элис.

- Ты и, правда, считаешь, что для любви нет преград? - насмешливо поинтересовался он.

- Да… мне нравится эта идея.

- Могу ли я сделать вывод, что ты романтик?

- Думаю, отчасти так оно и есть… - я не могла отрицать очевидное. Верить в любовь между прекрасным вампиром и ничем не примечательной серой мышкой. Да, я романтик.

Эдвард чуть отодвинулся от меня и вцепился в край стула так, что под кожей проступили костяшки пальцев. Я постаралась сделать вид, что не замечаю этого напряжения и начала что-то вырисовывать на обложке своего блокнота, разочарованная вынужденным окончанием нашей беседы.

- Сколько тебе лет, Белла? - неожиданно и очень серьезно спросил он.

- Дев… Семнадцать. Почему ты спрашиваешь?

- Белла, ты не похожа на девушек твоего возраста. Ты мыслишь взрослее, рассудительнее, - заключил он.

- Это комплимент или как?

- Это факт, Белла. Девушки в нашей школе мыслят примитивно, в отличие от тебя, - я поборола в себе желание подшутить над ним и узнать, откуда ему известно, что творится в головах большинства девушек нашей школы. Он продолжил: - Ты могла бы пойти на конфликт, закатить истерику, как это сделало бы большинство подростков, но ты выбрала мирный путь. Это… действительно достойно восхищения, Белла. Ты явно взрослее своих лет.

Я опустила глаза на свои ладони и смутилась, не зная, что ответить на такое признание. А затем я вздохнула, заметив, как его тонкие пальцы вновь судорожно вцепились в край стола.
Ему снова было тяжело.

- Я не одинока в этом, - просто ответила я, заглядывая в любимые глаза, нежно улыбнувшись.
Никто из нас не хотел отводить взгляд и разрушать контакт, и лишь прозвеневший звонок нарушил идиллию.

- Если хочешь, я могу побыть с тобой, - предложил свою поддержку Эдвард, когда ученики начали расходиться.

Я не могла просить его остаться, как бы мне того не хотелось, зная, как сейчас плохо любимому.

- Всё нормально, я справлюсь.

Едва я закончила фразу, Эдвард кивнул, быстрым движением сгреб свои вещи и, выпалив "Тогда до встречи", изящным галопом унесся из класса. Как и в прошлый понедельник, я завороженно смотрела ему вслед.

- Белла? Ты как? - теплая ладошка Анжелы опустилась на моё плечо.

- Все нормально.

- Я знаю, что ты не списывала, это просто недоразумение.
.
Я лишь благодарно улыбнулась ей, поднимаясь из-за стола.

- От Каллена одни неприятности, тебе лучше не связываться с этим напыщенным индюком, – буркнул Майк Ньютон, проходя мимо.

- Знаешь что, Ньютон, я в состоянии сама решать, с кем общаться, а с кем нет, - сквозь зубы процедила я.

Кинув злой взгляд на Майка, я решительным шагом направилась к учительскому столу.

***

Когда настало время ланча, я поспешила в столовую и в первый миг ощутила горькое разочарование, когда не увидела Калленов за своим столиком, но тут же заметила их, стоявших в очереди. Эдвард был последним.

Затаив дыхание и стараясь угомонить рвущееся при виде любви всей моей жизни и существования из груди сердце, я направилась к нему.

По тщательно скрываемой улыбке Эдварда я поняла, что он уже знает, чем закончился наш разговор с мистером Баннером.

- Как всё прошло? - невинно поинтересовался он, складывая на поднос первую попавшуюся под руку еду.

- Отлично. Он исправил мою оценку на "А+" и извинился.

- Хорошо. Ты молодец, - похвалил Эдвард, прежде чем оплатил свой обед, который так и не будет съеден. - И знаешь, Ньютон прав, - тихо добавил он, возвращаясь к своей семье.

Это было коротко, но я не могла не порадоваться тому, что это было. А его предостережение вызвало у меня лишь улыбку. Сколько еще раз я услышу от Эдварда нечто подобное?!

Заняв свое место возле Анжелы, Джессика накинулись на меня с расспросами, должно быть, уже услышав о происшествии от Майка или кого-то другого. Казалось, она не верила, что я справилась сама, однако, как только я объявила, что мою оценку изменили, разговор перетек в обсуждение каких-то других вещей, до которых мне, откровенно говоря, не было никакого дела. Я лишь сидела и пила свою газировку, украдкой наблюдая за Эдвардом, как какой-то сталкер, преследующий своего идола. Ловила каждое его движение, каждый взгляд. Я понимала, что веду себя неприлично, откровенно пялясь на… своего мужа, черт возьми! Своего горячо любимого, обожаемого, безмерно красивого супруга! Стиснув зубы, я вскочила со стула и быстрым шагом выскочила из кафетерия.

Остаток учебного дня я безудержно мечтала о нашем "первом" поцелуе, осторожных прикосновениях, полных нежности объятьях... Еще так долго ждать, а я уже сгораю от желания, мне так нужны его ласки… и так непривычно и тяжело будет вновь сдерживаться.

***

Когда я возвращалась на стоянку после занятий, серебристого Volvo там уже не было. От досады я простонала.

- Изабелла? - услышала я женский голос и обернулась. По направлению ко мне шла мисс Коуп со стопкой каких-то папок с бумагами, прижатых к груди. - Я рада, что смогла застать тебя в школе. Как твои дела? - поинтересовалась она, подошла ко мне ближе и, запихнув папки себе подмышку, принялась перебирать пальцами стопку каких-то бумажек.

- Всё прекрасно. Спасибо, - пробормотала я, ничего не понимая, - школа замечательная. Мне здесь все нравится.

- Ах вот, нашла! - воскликнула она, кажется, даже не слыша, что я ей говорила. - У меня для тебя есть прекрасные новости. Один из учеников переехал в другой город.

Я смотрела на неё, как баран на новые ворота, не вполне понимая, чем же так прекрасна эта новость.

Кажется, она заметила мое замешательство, отчего продолжила:
- Он уехал и теперь есть свободные места в его классах. Он раньше посещал мировую историю и искусствоведение в те дни, когда у тебя стоит биология, поэтому теперь есть возможность изменить твое расписание, - она протянула мне найденный лист. Теперь я, не мигая, смотрела на него. - Вот, заполни это заявление, дай подписать твоему отцу и принеси мне в понедельник. В принципе, ты могла бы начать посещать эти классы уже с сегодняшнего дня, но у меня не было возможности предупредить тебя до обеда, так что это будет только в понедельник.

Я с трудом осмыслила её слова и густо покраснела. Бедная женщина серьезно отнеслась к моей просьбе, а я же не могу и не собираюсь соглашаться на столь "заманчивое" предложение.

- Простите… я… - честно говоря, я и не знала, что сказать, - я думаю, что продолжу изучать биологию. Как выяснилось… есть еще много… неизвестного мне в этой… области, - ложь была неуклюжей и резала мне слух. Особенно учитывая, что только сегодня я доказала мистеру Баннеру, что знаю его предмет просто отлично, но менять класс я не собиралась ни при каких обстоятельствах.

- Ты уверена, Изабелла? - администратор смотрела на меня, как на умалишенную, коей, должно быть, я и являлась.

- Да, абсолютно точно, - на этот раз мой голос был тверд, так же как и решение ничего не менять в расписании.

Ну что ж... - она слегка замялась и убрала лист с заявлением обратно в свои бумаги. - Надеюсь, ты понимаешь, что второй такой возможности может не оказаться. Есть еще несколько учеников, чьи расписания требуют изменений.

- Конечно. Простите за беспокойство.

- Хороших выходных, Изабелла.

- Вам так же.

Попрощавшись и еще раз поблагодарив её за заботу и понимание, я продолжила свой путь к пикапу и, дернув за ржавую ручку свой рыжевато-красный Chevrolet, со скрипом открыла дверь. Оказавшись внутри, я завела двигатель своего ржавого пикапа. Забуксовав только в самом начале, я резво вырулила на дорогу, ведущую к отцовскому дому.

Чарли уже вернулся с работы, привычно усевшись в гостиной в своем мягком кресле перед телевизором и щелкая каналы в поисках любимых передач.

- Привет, пап! - улыбнулась я ему. - Что хочешь на ужин?

- Здравствуй, родная, - он неловко почесал затылок, обдумывая мой вопрос.

- Паста болоньезе? - предложила я.

Отец благодарно улыбнулся:
- Звучит прекрасно!

Ответив ему улыбкой, я протопала на кухню, а отец продолжил щелкать каналы, бормоча что-то себе под нос.
- Итак, Беллз, ты с кем-нибудь подружилась на этой неделе? - спросил меня за ужином отец.

Я намотала пасту на вилку и пожала плечами.
- С парой человек, - по традиции, я ответила простым ответом на простой вопрос.

- С кем-то из парней?

Я рассмеялась в ответ на его притворный интерес и покачала головой.

Ему не надо было знать об Эдварде Каллене. На самом деле, я ведь с ним и не подружилась. Пока. Надеюсь, это всё же скоро изменится.

- Анжела Вебер - хорошая девушка. Думаю, мы с ней будем общаться. А так все очень милы, однако я ощущаю чрезмерное внимание к своей скромной персоне.

- Потерпи, Беллз. В маленьком городе не так уж часто что-то происходит, поэтому жители цепляются за любое событие и часто раздувают из мухи слона.

Некоторое время мы ели в тишине.

- А какие планы на выходные?

- Э, никаких особенно…

- Я вот думал съездить в резервацию к Билли, не хочешь присоединиться?

- Мне надо заниматься, - отмахнулась я, желая просто спрятаться в своей комнате и думать о том, чего у меня нет. Об Эдварде.

К тому же, я еще не решила, как вести себя с Джейком и стоит ли пока с ним общаться. В конечном счёте, я не хотела бы стать катализатором его превращения, а если я буду общаться с Калленами, а я, несомненно, намерена общаться с ними, то вероятность того, что Джейк вскоре перекинется, возрастает многократно. Нет, от судьбы не уйдешь, но чем позже это случится, тем лучше. Безопаснее для моего лучшего друга.

- Все выходные? Ты в школе только неделю! У тебя не может быть столько домашних заданий, - заметил Чарли.

- Чар… папа, я… слишком много всего и сразу… мне надо адаптироваться или что-то в этом роде...
Понимание отразилось на лице моего папы: даже для обычного подростка с обычными человеческими проблемами эта неделя считалась бы напряженной.

- Конечно, Беллз, ты права. Мне остаться с тобой?

- Нет, пап, не стоит. Езжай спокойно и передавай Билли привет от меня.

- Уверена?

- Конечно, пап. Я найду, чем занять себя, – заверила я его, сильно сомневаясь в правдивости своих слов. Я понятия не имела, как и на что отвлечься.

Глава 7. Спаситель

Ночь я провела в отчаянных попытках припомнить точное время аварии. Очень хотелось приехать заранее и вовремя скрыться где-нибудь в безопасном пространстве учебного корпуса, прежде чем Тайлер въедет на парковку… Глупо, наивно, опасно… но что я еще могла сделать?
Нет, разумеется, варианты были, но этот мне казался самым легковыполнимым.

Но утром я осознала, что моим планам сбыться не суждено - я проспала. По спине пробежали мурашки. Залпом выпивая стакан молока, я еще раз обдумала возможные альтернативы, такие как переждать аварию в пикапе, чтобы не быть настигнутой фургоном где-то посреди стоянки, или вообще не идти в школу.

Вариант, предполагающий рассказать обо всём кому-нибудь из вампиров, я отмела напрочь. Потом мне пришлось бы отвечать на многочисленные вопросы, а к этому я пока не была готова. Даже одна мысль о событиях прошлого доставляла нестерпимую боль. Рассказывать вслух подробности, вспоминать, что-то объяснять, доказывать – все это было за пределами моих возможностей. Я не перенесла бы этого сейчас.

Да даже если бы я превозмогла свои страхи, сумела рассказать и мне бы поверили, что это мне дало бы, помимо спасения от аварии?! Каллены оказали бы мне эмоциональную помощь и поддержку? Нет, они бы не смогли помочь мне справиться с болью потери. Как бы они это сделали, если даже не знали Ренесми? Сочувствие и жалость мне не нужны. Вернуть Эдварда? И всю оставшуюся жизнь терзать себя мыслью, что он со мной только из чувства долга…
Слишком сомнительны были мои выгоды, расскажи я всё сейчас. А предупредить их об опасности я ещё успею. Пока им ничто не угрожает: никакие законы не нарушены, тайна сохранена, а значит, и у Вольтури нет никаких причин интересоваться Калленами. Даже и намёк на опасность с их стороны отсутствует.
Я не знала, когда настанет подходящая для откровений пора, но ясно видела, что сейчас этот момент еще не наступил. Впереди будет достаточно много времени, нужно только пережить сегодняшний день.
Поэтому, толком ничего не решив, я вышла из дома в пугающую неизвестность.

Морозный ветер обдувал моё лицо, и я растирала вмиг замерзшие руки друг о друга, оглядываясь вокруг на пути к пикапу. Вчерашняя оттепель давала о себе знать. Лужи затянулись льдинками, там, где вчера таял снег, морозец снова прихватил воду, превратив её в искрящиеся сосульки, повисшие на деревьях и крышах домов, облепившие водосточные трубы, а дороги превратились в сплошной каток.
Всё было покрыто тонким слоем рыхлого снега, от которого я поспешно отвела взгляд на черное полотно заледеневшего асфальта. У меня и без того было достаточно поводов для переживаний, не хватало еще впасть в безотчетную панику.
Взгляд с асфальта машинально перешел на Chevrolet. Несколько минут я простояла, бездумно любуясь на проявление отцовской заботы. Слезы наворачивались на глаза - Чарли встал ни свет ни заря сегодня и установил защитные цепи на колеса пикапа, чтобы я не угодила в аварию. Теперь, благодаря ему, я могла быть уверена, что по пути в школу со мной ничего страшного не произойдет.

Моя сентиментальность отняла еще немного времени. Итак, поскольку мой план приехать заранее явно обречен, то главной целью неожиданно стало просто добраться до парковки, не разбившись. Цепи – цепями, а осмотрительность и осторожность мне не помешают.

В связи с тем, что на улице было холодно, мне пришлось еще и прогревать мотор моего старенького "зверя". Но я уже никуда не спешила, спокойно сидела в салоне и ожидала, когда теплый воздух от печки очистит покрытое причудливыми морозными завитушками стекло.
Я недолго покрутила ручку радиоприёмника, надеясь найти что-нибудь стоящее, но, не сумев настроиться ни на одну интересную волну, забросила это занятие, вставила в уши наушники и включила плеер.
Так, под старые песни Синатры и Элвиса Пресли, которые так нравились моему Эдварду, я медленно, но верно добралась до школьных ворот.

Свободных мест на парковке оставалось еще предостаточно, видимо, из-за гололеда многие ученики оставили машины дома и добирались своим ходом или на машинах родителей. Поэтому аккуратно заехав на территорию школы, я встала на привычное место и, сделав глубокий вдох, оглянулась по сторонам.

Машины Тайлера видно не было.

Зато я сразу увидела Эдварда, стоявшего за четыре машины от моей. Как только наши взгляды встретились, его лицо озарила моя любимейшая из улыбок, и даже на таком расстоянии я могла сказать, что его глаза загорелись, словно он ожил, очнулся после длительного летаргического сна.

И, как загипнотизированная, я стянула с себя наушники, пихнула плеер куда-то на дно сумки, открыла дверь пикапа и встала на скользкий асфальт, боясь сделать шаг, чтобы не упасть. Эдвард пошел через стоянку, не сводя с меня глаз. Дыхание застряло в горле, стоило понять, что он идет ко мне, и я, как завороженная, глядя лишь в его бездонные очи, неровной поступью двинулась к нему навстречу. Но не успел он обогнуть первую из машин, разделявших нас, а я - сделать и двух шагов, как мой слух пронзил звук, которого я так страшилась со вчерашнего утра: скрип автомобильных шин и визг тормозов.

События разворачивались стремительно, и я понимала, что деваться мне уже некуда, оставалось только верить. Верить, что моя жизнь не безразлична Эдварду Каллену, потому что бежать прочь или прятаться внутри пикапа было уже слишком поздно. На скользком асфальте я просто упаду, в кровь расшибив затылок или нос, и смертельный исход в этом случае гарантирован.

Я испытала некое подобие облегчения, глядя, как осознание неминуемости и необратимости происходящего перекосило ужасом благородные черты лица вампира - у меня был неплохой шанс на спасение. Но всё равно сердце гулко колотилось в груди, и я плотно закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не закричать. Как-то раз я уже пережила это - память услужливо восстановила всю панораму прошлой аварии, когда на меня несся неуправляемый темно-синий грузовик. Видеть все это вновь и воочию у меня не было ни малейшего желания.

Я лишь слышала жуткий грохот и скрежет металла, шум, треск, звон разбитого стекла. Я ощутила резкий удар в бок, падение на асфальт, ушиб ноги, еще один перекат и крепкие леденящие объятья.

Что-то кольнуло в груди слева, ноюще, протяжно, словно в тиски сжало, и стало трудно дышать.

Страх на мгновенье поглотил меня без остатка. Глупый, примитивный страх смерти. Меня словно парализовало, а сердце ёкнуло и в ужасе зашлось, разгоняя по венам заледеневшую кровь.

Но когда я уловила тонкий аромат, который окутывал меня своим теплом и сладостью, моё тело мгновенно расслабилось. Так пах только он. Мой Эдвард. Мой спаситель.

Следом за дивным ароматом я почувствовала и отличила прохладу его твердого как скала тела, леденящую, но такую приятную, в отличие от асфальта, на котором я оказалась.

По всему моему телу разлилось чувство покоя, а вокруг воцарилась тишина. Я медленно открыла глаза, восстанавливая сбившееся дыхание.

Так близко… Его ладонь всё еще оставалась на моём затылке, защищая голову. Наши лица разделяло всего несколько сантиметров, мы не сводили друг с друга глаз, и весь мир перестал существовать. Я просто-напросто потерялась в мире, в котором были только я и Эдвард. Не дыша, я продолжала смотреть ему в глаза то ли десять секунд, то ли десять минут, пока моё дыхание вновь не стало прерывистым. И это было не потому, что я только что чуть не простилась с жизнью, а просто я вдруг заметила, как невероятно близко были его губы, такие чувственные и такие желанные, манящие и недосягаемые…

Все, чего хотелось в этот момент, это уничтожить эти бесконечные сантиметры, прижаться своими губами к его сладким устам, зарыться пальцами в его волосах, отдаться своему порыву - и будь что будет.

"Если я немного наклоню голову, наши губы соприкоснутся", - подумала я, но вдруг до моего сознания донеслись истерические крики и плач. Несколько человек звали меня по имени, но среди всеобщей паники я расслышала тихий испуганный голос Эдварда.

- Белла, ты в порядке? - у меня действительно начала кружиться голова от его сдавленного голоса, прохладно-обжигающего дыхания напротив моего лица и крепких рук, надежно удерживающих меня в своих объятьях. Не знала, смогу ли справиться, находясь в его руках, и не показать, что действительно чувствую, не признаться в своей безумной любви, не поцеловать...

Так близко… но так далеко…

- Да, - ответила я, вдыхая его изумительный запах полной грудью, и прижалась к нему еще чуть крепче. - Только холодно чуть-чуть…

Он усмехнулся моему ответу и, сняв свой шарф, заботливо обмотал его мне вокруг шеи.

- Так лучше? - спросил Эдвард, а я лишь пораженно смотрела на него, потеряв дар речи.

Тёплый коричневый шарф грел не столько шею, сколько душу. Его аромат, впитавшийся в плотную материю, укутывал меня: солнце, мёд, сирень и что-то, не подвластное моему слабому человеческому обонянию.

А лицо Эдварда тем временем было так близко… и мой взгляд блуждал от его глаз к губам и обратно.
Голова начала кружиться, а пульс зашкаливать от осознания, что мне ничего не стоит сократить до минимума и без того ничтожно малое расстояние между нашими лицами и получить желаемое. Пусть даже это будет последний поцелуй в моей жизни.

Усилием воли я отвела от него свой взгляд, пытаясь привести чувства в порядок. Мимоходом я заметила отпечаток ладони на металлической двери фургона - милое напоминание о сверхчеловеческой силе вампира, об опасности, в которой я находилась. Это помогло взять себя в руки.

Я неловко заёрзала на месте. Ноги немного затекли и замерзли, и я решила слегка сдвинуться, заодно освободив себя от столь опасной, но такой соблазнительной близости.

- Ай! - воскликнула я, неожиданно почувствовав резкую боль в голени.

- Что случилось? - обеспокоенно спросил Эдвард, глазами сканируя меня в поиске возможных ран и повреждений.

- Всё нормально, просто ушиблась при падении и, кажется, немного подвернула ногу...

- Прости, я не хотел… - вздохнул он.

- Прости? - я не смогла сдержать нервный смешок, так же как и игнорировать боль, невольно причиненную этим словом. Я с трудом подавила образ растворяющегося в огне Эдварда, проглотив ком, неожиданно вставший в горле. - Эдвард, ты спас меня... "снова", - подумала я. - Спасибо! Вывих - ничтожная цена за жизнь! В какой-то момент я подумала, что сказка кончилась, так и не сумев начаться… - я запнулась, на секунду представив, что случилось бы, если бы не Эдвард. Мой мозг начали наполнять разные картинки, и я тряхнула головой, отмахиваясь от них.
Заглянув в лицо Эдварда, такое неподвижное и напряженное, я снова поразилась его красоте и поняла, что в этот миг наши мысли были идентичны.

- Всегда пожалуйста… - только и сказал он, выдавив из себя фальшивую улыбку, а в глазах читалась решимость: "Я бы не позволил!"

Письма хоть и хранились у нотариуса в Финиксе, ожидая своего часа, но теперь казалось не таким уж хорошим вариантом, если бы Эдвард всё узнал из них, а не от меня лично.
Нет, я должна буду приложить все силы, чтобы он никогда не вскрыл того конверта, никогда не прочитал тех строк.

В обомлевшее от глубины любимых глаз сознание начали вторгаться звуки подоспевшей помощи - студенты и учителя с перепуганными, заплаканными лицами кричали что-то друг другу и нам с Эдвардом.

- Не шевелитесь! - велел какой-то мужчина, а я и не пыталась. Мне так не хватало этих надежных объятий, успокаивающей свежести его дыхания, родной прохлады совершенного тела. Нет, я не разомкну объятий. Никогда по своей воле.

- Вытащите Тайлера из машины, - командовал второй.

- Всегда пожалуйста? - я вдруг вспомнила о нашем прерванном разговоре. - Я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением, но знай, эта работа будет отнимать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Я постоянно падаю и попадаю в неприятности. Спасать меня – нелегкий труд.

"О, Господь милосердный, что ты несешь, Белла?" - я сжала зубы, беззвучно ругнувшись, но услышав тихий, приглушенный смех, что разжигал бушующее во мне пламя, замерла. Бесподобен.

Эдвард нежно улыбнулся и, усмехнувшись, ответил:
- Хм… сверхурочные, значит? Отлично. Но знай, безвозмездно я работать не согласен, - он подмигнул мне.

Матерь божья, Эдвард подмигнул мне? Он флиртует? Удивительно! Но мне нравится это. Очень-очень нравится!

- И каковы условия сделки? - несколько раз моргнув, чтобы стряхнуть наваждение, поинтересовалась я.

- Ну, для начала... быть может... один секрет? Что-нибудь о твоем переезде... - Эдвард в ожидании вскинул бровь.

- Хитро… я подумаю над тем, когда стоит выдать тебе твою первую зарплату.

Вокруг нас царил хаос, мужчины пытались освободить Тайлера, а мы сидели на асфальте и болтали о какой-то чепухе.

- А не обманешь? Не хочу остаться с носом, - шутливо прищурившись, он смотрел на меня в упор.

- Никогда. Но можешь потребовать аванс. Это будет честно, - бездумно ляпнула я.

- Согласен, - широко улыбнулся Эдвард.

- На что? - недоуменно спросила я.

- Аванс, - просто ответил он. - У меня есть несколько вопросов, и я хотел бы получить на них ответы.

Прикидывая, во что это может вылиться, я ужаснулась. У меня сейчас слишком много тайн, которые рано раскрывать, но он должен хорошенько меня узнать, а это не самый плохой способ, я думаю.

- По рукам! - огласила я свой вердикт после короткой паузы. - Но знай, я настоящий магнит для неприятностей! - фраза прозвучала задорно и почти с гордостью, вопреки пробежавшей по позвоночнику дрожи от её правдивости, и от того, насколько я на самом деле могу быть опасна для благополучия Эдварда и его семьи.

- Это уж я заметил! - невесело усмехнулся мой вампир и чуть передвинул меня, вставая, когда шесть санитаров и два учителя - мистер Варнер и мистер Клапп - с трудом отодвинули фургон и принесли носилки.

Эдвард заявил, что в состоянии идти сам, и я попыталась последовать его примеру, но любимый покачал головой, снова опускаясь на корточки.

- А вот тебе лучше пока не двигаться, - мягко произнес он, пока я пыталась понять, зачем он вдруг решил присесть рядом со мной.

- Но ведь не могу я сидеть тут вечно… – было начала жаловаться я, а Эдвард ухмыльнулся и, с необычайной осторожностью просунув руки мне под спину, подхватил меня и вынес из пространства между автомобилями, похрустывая осколками разбитых автостекл, лежавших под ногами.

Вырываться и спорить? Ха! Когда угодно, но не сейчас, когда я так истосковалась по родным объятьям. Если бы не обстоятельства, то я бы подумала, что очутилась в раю.
Быть прижатой к нему было настолько ошеломительно, что я льнула к его каменной груди все ближе и жадно вдыхала такой желанный сладкий аромат. Он, в свою очередь, полностью затаил дыхание и держал меня в своих руках так аккуратно, будто вместо моего бренного тела нес самую хрупкую вазу из изысканного богемского хрусталя или тончайшего фарфора.

Но вот мы уже стояли возле кареты скорой помощи. На какое-то мгновенье я захотела запротестовать - мне не нужна была медицинская помощь, я чувствовала себя вполне нормально, с ногой явно ничего серьезного не случилось, да и головой я в этот раз не ударилась, однако вдруг вспыхнувшее желание увидеть Карлайла заставило меня придержать язык за зубами.

Я слышала, как кто-то из ребят присвистнул, когда Эдвард бережно уложил меня на носилки. Как же я, будучи эгоистичной в своих желаниях, не хотела покидать его объятий! Просто не могла ничего с этим поделать, мне нравилось, что Эдвард рядом, это делало меня счастливой. Оставалось лишь молиться, чтобы и мне удалось сделать то же самое для него – принеси хоть крупицу счастья в его мир.

Но как бы эгоистична я не была, пришлось покорно разомкнуть руки и отпустить его шею, лишь для того, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Вздохнув, я наблюдала, как Эдвард обогнул машину и начал что-то деловито обсуждать с одним из медбратьев, а после занял пассажирское сиденье в том же автомобиле, где была я, ожидая нашей госпитализации.

Двери кареты скорой еще не успели закрыться, и тут, как назло, появилась полиция с шефом Своном во главе. Разумеется, о школьной аварии сообщили не только парамедикам, но и стражам порядка.

- Белла! - испуганно закричал Чарли, увидев меня, лежавшую на носилках.

- Все в порядке, папа, - вздохнула я, садясь, при этом неприятно потянув ногу. - Ничего страшного.

Чарли, не доверяя моим словам, стал расспрашивать санитаров и врачей о происшествии и моём самочувствии, а я вспомнила кое-что важное:
- Папа!

- Что такое, дочка? - подбежал ко мне обеспокоенный отец.

- Пап, не смей звонить маме, понял? Я её потом полгода успокаивать буду, узнай она, что я попала в аварию и направляюсь в больницу, договорились?

- Думаю, ты права, - после минутной задумчивости и взвешивания всех "за" и "против" согласился отец. – Сама расскажешь ей вечером.

Я вздохнула. Это был не совсем тот ответ, что я ожидала услышать, но была вынуждена согласиться – мама вправе знать, что происходит в жизни её дочери. Возможно, я вскользь упомяну об этом происшествии при нашей следующей беседе.

Мельком я заметила, как плечи Эдварда, сидящего на переднем сиденье, трясутся от смеха. "Должно быть, папа как раз думал о звонке Рене", - решила я, не желая признавать, что он мог просто смеяться надо мной.

Тем временем на стоянке столпилось немалое количество зевак, оживленно обсуждавших последние события. Шум и суматоха аварии привлекли немало внимания.
Среди обеспокоенных лиц я различила несколько знакомых. Здесь была Анжела, взволновано отвечавшая одному из офицеров на вопрос об аварии. Джессика Стенли смотрела на меня как-то странно. Мне показалось, что в её взгляде нет ни капли переживаний ни обо мне, ни о Тайлере, ни об Эдварде, однако там легко читался вопрос, пропитанный завистью и негодованием: "Какого чёрта он нес её на руках?!"
Выкинув Джессику из головы, я посмотрела в сторону семьи и увидела глаза Розали, на мгновенье метнувшиеся ко мне, они горели яростью. Но вот она с презрением откинула свои длинные белокурые локоны через плечо и отвернулась. Также я увидела негодование и озадаченность Эммета, решительность и хладнокровие Джаспера.

И только Элис выглядела немного виновато, но, тем не менее, она, широко улыбаясь, махнула мне рукой, прежде чем продолжить ранее развернувшийся спор со своим супругом и сестрой.

Чисто рефлекторно я ответила ей тем же жестом, в то время как двери закрылись и скорая помощь, теперь уже с полицейским эскортом, помчалась в центральную городскую больницу.

По дороге в госпиталь меня съедало гнетущее чувство вины, оттого что я стала поводом для разногласий в семье моих вампиров, и что нет никакого способа помочь им разрешить конфликт. Тяжелым грузом на мне лежали мысли о том, что вечером Эдварда и Элис, которая, я не сомневалась, полностью поддерживала решение брата спасти мою никчемную жизнь, ждет весьма неприятный разговор с остальными Калленами.
Лишь почувствовав невероятное неудобство и смущение, когда меня на носилках выгружали из машины, я смогла на мгновенье скинуть с себя груз ответственности и вины. Не избавиться, но на время позабыть.
Было невероятно неловко, что меня с такой незначительной травмой пронесут через весь госпиталь, тем более что Эдвард грациозно выпорхнул из кабины и по-хозяйски вошел в здание больницы. Но цель оправдывает средства, а ради даже короткой и невероятно неловкой встречи с Карлайлом я была готова вытерпеть и большие унижения, нежели это.

На каталке меня привезли в процедурную - длинную комнату с несколькими койками, окруженными полупрозрачными занавесками-ширмами. Медсестра осмотрела мою лодыжку и измерила мне давление, а вскоре медперсонал засуетился, и через минуту к соседней койке принесли еще одни носилки. На них лежал Тайлер Кроули, с окровавленной повязкой на голове. Весь в мелких ссадинах, порезах и кровоподтёках, выглядел он ужасно, но с беспокойством смотрел на меня, словно не веря своим глазам, когда увидел меня в живых.

- Белла, я так виноват! – воскликнул он, пока медсестры снимали с него повязки.

- Я в порядке, Тайлер, а ты-то как? – но Кроули пропустил моё беспокойство мимо ушей.

- Я думал, что убил тебя! - причитал Кроули. - Ехал слишком быстро, а фургон занесло и… Ай! – вскрикнул он и поморщился, когда сестра начала обрабатывать его раны дезинфицирующим раствором.

- Не беспокойся, ты меня не задел.

- Как ты смогла так быстро уйти с дороги? Ты стояла у пикапа, а потом... потом ты исчезла...

- Мне помог Эдвард, он стоял рядом со мной и заметил тебя раньше, чем я. Он меня оттолкнул.

- Кто? - Тайлер не верил своим ушам.

- Эдвард Каллен. Должно быть, ты не заметил, как мы с ним разговаривали, - твердо заявила я. Вот только предательский румянец выдавал меня с головой, но Тайлер этого не заметил.

- Каллен? Вау! Как он? Белла, скажи мне, что я не убил его! Я потерял сознание при столкновении и не знаю...

Я усмехнулась: при всем желании Тайлер не смог бы причинить вреда Эдварду.

- Не переживай, по-моему, он в полном порядке, хотя тоже в больнице, - поспешила я успокоить Тайлера.

С явным облегчением Кроули кивнул и, стиснув зубы, зашипел от боли, когда медсестра промыла края глубокого пореза на его затылке.

Вскоре мне сделали рентген - никаких переломов и трещин, как я и предполагала. Поэтому на лодыжку мне наложили лишь простую фиксирующую повязку, которую я должна буду носить следующие два дня, и оставили в процедурной ожидать визита доктора.

Я нетерпеливо ёрзала на кровати, всей душой надеясь поскорее повстречаться с Карлайлом. Стараясь унять волнение и хоть немного расслабиться, я закрыла глаза, вполуха слушая, как Тайлер продолжает извиняться.

- Она не спит? - произнес низкий бархатный голос, и мое сердце на миг остановилось, а на лице засияла улыбка.

Я медленно открыла глаза: у моей койки, самодовольно улыбаясь, стоял Эдвард, и Тайлер тут же переключил своё внимание на него.
- Послушай, Эдвард, мне очень жаль… - начал Тайлер, но Каллен жестом попросил его замолчать.

- Нет крови - нет вины! - пошутил он и рассмеялся, обнажив белоснежные зубы.

Эдвард присел на койку Тайлера, однако взгляд его не отрывался от меня.

- Каков диагноз? - спросил он.

- Со мной все в порядке, легкое растяжение, но через два дня буду, как новенькая. Жду осмотра хирурга, - отчиталась я. - А вот тебе анализами не докучают, я вижу?..

- Все дело в связях и личном обаянии! - засмеялся Эдвард. - Мой отец, если ты не знала, работает здесь.

И в тот же миг, как по заказу, в процедурную вошел доктор Каллен. Само собой, он был точно таким же, каким я его и запомнила – застывший во времени вампир. Высокий и светловолосый, он был вторым по великолепию и величию мужчиной, уступая первенство своему названому сыну.

- Здравствуйте, меня зовут Карлайл Каллен. Мисс Свон, как вы себя чувствуете? - спросил самый лучший врач в мире своим успокаивающим голосом.

- Все в порядке, - кажется, в тысячный раз ответила я.

Он включил световой щит у изголовья моей койки и бегло посмотрел на рентгеновские снимки, приподняв их над своим лицом.

- Рентген показывает, что все в норме, кости и связки целы, - одобрительно проговорил доктор. - Сейчас нога не болит? Эдвард сказал, что вы сильно ударились.

- Я уже почти ничего не чувствую, - вздохнула я, бросив свирепый взгляд на этого невероятного вампира-перестраховщика - моего будущего мужа… я надеюсь…

Холодные пальцы Карлайла осторожно ощупали мою лодыжку, и он немного надавил на то место, где под повязкой красовался небольшой синяк. Я поморщилась от неприятного ощущения.

- Больно?

- Да нет, - ответила я. Разве ж это боль?

Подняв глаза и увидев покровительственную улыбку Эдварда, я обомлела.

- У вас не очень хорошо получается врать, Белла, – снисходительно ухмыльнулся его отец, возвращая моё внимание. - Но в любом случае, поводов для беспокойства нет. Постарайтесь не тревожить ногу в ближайшие дни, и всё будет хорошо, - порекомендовал он. - Ваш отец ждет в приемном покое. Думаю, вы можете отправляться домой, но в случае чего, непременно обращайтесь в больницу.

- А могу я вернуться на занятия? - спросила я.

- Да, если вам не хочется немного отдохнуть. Всё-таки авария - это стресс.

В ответ я кивнула, полная решимости.

- Тогда я пойду в школу! - уверенно заявила я, слезая с кушетки. Эдвард подошел и подхватил меня под локоть.

- Я помогу, - предложил он, осторожно ставя меня на ноги.

Я чуть не упала в обморок, даже сквозь свитер ощущая практически невесомое касание его холодной ладони к моей спине. Пришлось прикрыть глаза и сделать глубокий вдох, чтобы унять головокружение.

- Спасибо, - благодарно улыбнулась я Эдварду и едва ли не застонала от разочарования, когда он убрал свою руку, решив, что я достаточно твердо стою на своих двоих.

- Хорошо, вы можете идти, но если вдруг почувствуете недомогание, не стесняйтесь обращаться, – еще раз напомнил Карлайл. - Эдвард, позаботишься о ней?

- Разумеется, - ответил любимый, подмигнув мне. Я залилась румянцем.

- Спасибо вам за заботу, - сказала я Карлайлу, переводя благодарный взгляд на своего спасителя. - Даже не знаю, что бы со мной было, если бы не Эдвард.

Ставя подпись на моей выписке, Карлайл попытался скрыть гордую улыбку за своего сына, но, не сдержавшись, похлопал Эдварда по плечу, прежде чем продолжить свою работу.

- А вам, молодой человек, придется здесь задержаться, - объявил он Тайлеру, осматривая его ссадины, а я обернулась к Эдварду.
- Пойдём в школу? - Эдвард с легкой улыбкой кивнул и повел нас к выходу из палаты. - Думаю, мой отец сможет нас подвезти, если ты не против проехаться на полицейском крузере, - предложила я.

- Думаю, будет лучше, если мы поедем на моей машине. Сестра уже пригнала сюда Volvo.

Мы. Как же это короткое слово ласкает мое сердце. Да еще и встреча с Элис… широкая улыбка появилась на моем лице, вводя Эдварда в замешательство.

- Отлично! - опомнилась я. - Я только переговорю с Чарли, ладно?

- Разумеется.

Мы неспешно шли по коридору, но чувствуя, что наше время наедине подходит к концу, я немного притормозила и повернулась к Эдварду:

- Спасибо тебе еще раз… прости, что тебе пришлось так рисковать собой из-за меня...

- А разве мог я поступить как-то иначе? - поинтересовался мой герой. Его кривоватая улыбка заставила мое сердце учащенно застучать.

- Кто угодно, но только не ты.

Эдвард лишь смущенно покачал головой и продолжил путь. Я поспешно засеменила следом, но сделав всего пару шагов и поравнявшись с ним, потеряла равновесие и шмякнулась в объятья любимого. Бережно подхватив, Эдвард поставил меня на ноги.

- Ух! Я - жалкий морской котик, - огорченно прошептала я, с досадой мотая головой.

- Нога не болит? - встревожено спросил Эдвард, не отпуская меня. На секунду я задумалась, не соврать ли? Вдруг тогда удастся еще немного понежиться в его объятьях, пока он несет меня на руках?

- Нет. Все в порядке, - ответила я, прогоняя наваждение. Явно не убеждённый, он продолжал смотреть на меня, и я закатила глаза. - У меня всегда были некоторые трудности с координацией вдобавок к извечной неуклюжести… думаю, мы будем часто встречаться с твоим отцом... - отшутилась я.

Мои слова всё же немного успокоили его, и мы продолжили путь, свернув за угол, как вдруг неожиданно лицо Эдварда озарила улыбка, а глаза игриво сверкнули в мою сторону.

- Тебе обязательно нужно застраховать свою жизнь и срочно решить вопрос с завещанием, - сказал он, тихо сотрясаясь от смеха. - Не думаю, что это нормально, кажется, все, что может случиться, происходит с тобой в два раз чаще, чем с нормальными людьми.

Я скорчила рожицу, а щеки, как по заказу, покрылись румянцем. Часть его предложения уже давно выполнена.

- Я подумаю насчет страховки, но ты вроде как вызвался и впредь спасать мою жизнь. Или сделка отменяется?

- Так просто от меня не отделаться, - заявил он, подмигнув мне уже второй раз за день, и теперь я не могла отрицать очевидного. - Трудности меня не пугают.

- Всё равно спасибо, что не позволил мне повстречаться носом с паркетом.

- Ну это ведь мой долг! Кстати, за столь непосильно-тяжкий труд тебе придется начать выплачивать мне аванс!

- Завтра, договорились? Больничный коридор недостаточно длинный, чтобы я успела рассказать хоть что-то стоящее.

- Ладно, договорились.

Так, посмеиваясь над моей неловкостью, мы и дошли до приемного покоя.

- Встретимся на улице, - кинул мне на прощанье Эдвард и растворился в толпе. Судя по всему, за нас переживала вся школа. В приемном отделении я увидела десятки взволнованных лиц, ожидающих новостей о нашем состоянии.

- Я не долго... – только и успела ответить я, прежде чем Чарли бросился ко мне, обнял за плечи и повел к выходу.

- Как ты?

- Все нормально, пап, хотя если бы не Эдвард, все могло бы быть гораздо хуже. Мне повезло, что он был рядом и вовремя пришел на помощь. Я благодарна ему, он спас мне жизнь, - я решила, что будет не лишним повысить рейтинг Эдварда в глазах Чарли, тем самым начав готовить отца к встрече с будущим зятем.

Думая о том, что мои мысли забежали слишком далеко вперед, я постаралась выкинуть их из головы и робко помахала столпившимся в углу одноклассникам, показывая, что волноваться больше не стоит.

- Эдвард?

- Да, Эдвард Каллен, младший сын доктора Каллена.

- Что ж, чего и следовало ожидать. Каллены для Форкса - настоящая находка. Доктор Каллен – великолепный хирург, а его дети прекрасно воспитаны. Когда они только приехали, я боялся, что у них будут проблемы - столько подростков, причем доктор не скрывал, что все они усыновленные. Однако Каллены оказались порядочнее, чем многие молодые люди, чьи семьи живут здесь из поколения в поколение.

- Согласна с тобой, папа, это настоящая семья. Доктор Каллен - замечательный человек. Сразу видно, у него золотые руки и светлая душа. И его дети действительно прекрасно воспитаны. Кстати, его дочь нас подвезет до школы.

- Ох, это замечательно, - обрадовался отец, довольный тем, что может, не откладывая, вернуться к своей работе.

- А вот и они! - продвинувшись ближе к серебристой машине, я указала Чарли нужное направление и помахала рукой, привлекая к нам внимание. Ко мне навстречу тут же с радостной улыбкой выскочила Элис, обогнавшая на пару шагов Эдварда.

- Привет, Белла! Меня зовут Элис Каллен!

- Рада встрече с тобой, Элис! Думаю, мы подружимся! - подмигнула я ей, и Элис засияла.

Я обернулась к отцу.

- Папа, познакомься, это Эдвард и Элис Каллены! – гордо представила я отцу свою будущую семью.

- Чарли Свон, - торжественно произнес папа, протягивая Эдварду руку.

- Рад знакомству с Вами, шеф Свон! - почтительно проговорил Эдвард, отвечая на по-человечески крепкое рукопожатие моего отца.

- Пожалуйста, называй меня Чарли, - попросил Чарли, в дружественном жесте похлопав Эдварда по плечу. - Спасибо тебе, сынок. Белла рассказала мне о твоем подвиге. – Эдвард был великолепен в своем скромном смущении.

- Здравствуйте, Чарли! - пропела Элис и помахала ему рукой.

На мгновенье отец потерял дар речи. Опешил, изумленный неземной красотой младшей Каллен.

- Приятно познакомиться, - ответил он, наконец отыскав свой голос. - Ну я, пожалуй, вернусь к работе.

- Конечно, пап. До вечера!

Эдвард едва касался меня, пока мы шли к машине, наши руки были лишь в паре сантиметров друг от друга, но я чувствовала, что моя кожа горит от его близости. Обжигающе горит. Я силой заставила себя отойти от него, чтобы сесть в машину.

Элис забралась на сиденье рядом с Эдвардом, а я, недовольно сморщив нос, открыла заднюю пассажирскую дверь и залезла в хорошо знакомый мне салон. Было непривычно сидеть на заднем сидении Volvo, когда я так привыкла ездить на одном из двух передних. А еще непривычно было открывать дверь Volvo самостоятельно, но жаловаться я не собиралась.

Эдвард занял водительское место, включил радио, поймав один из своих любимых ретро-каналов, и мы отправились в школу.

Напряжение в салоне было буквально осязаемым. Меня напрягало, что Элис как-то несвойственно ей тихо себя ведет. Эдвард тоже кидал на неё недоверчивые взгляды, но та лишь только самодовольно улыбалась ему.

“Она что-то скрывает? Что это может быть? Должно быть, что-то о грядущем разговоре с семьей", – решила я, но так и не успокоилась.

Спокойствия не добавляло и то, что я не могла никак разобраться с чувствами, которые испытывал ко мне Эдвард. Я ему нравлюсь? Насколько сильно?

Я проклинала время за то, что приходится ждать, пока мой возлюбленный поймет сам себя и ответит мне взаимностью. А ответит ли? Вдруг я что-то сделаю не так, и он отвергнет меня?

Я стала нервно теребить рукав своей рубашки и закусила губу.

Может, я слишком навязчива? Всё это время я только и делала, что пыталась завязать разговор. Что если он подумает, что я, как и все остальные девчонки, клеюсь к нему?
Конечно, клеюсь, но ведь это совсем другое дело!

Я обеспокоенно посмотрела в зеркало и увидела, что и Эдвард занимается тем же. Его глаза были полны любопытства, и от этого я чуть-чуть расслабилась и отклонилась на сиденье. Так или иначе, я не безразлична ему, а дальше - будь что будет.

Окончательно успокоиться мне удалось, лишь когда услышала одну из своих любимых песен по радио. Легкий мотив, вдумчивый текст и забавная аранжировка отлично поднимали настроение.

- Ты знаешь эту песню? - вскинув брови, спросил Эдвард, и только в этот момент я поняла, что с глупой улыбочкой подпевала какому-то современному исполнителю, перепевающему малоизвестную песню родом где-то из середины двадцатых годов прошлого столетия.

В ужасе округлив глаза, я некоторое время продолжала смотреть на Эдварда через зеркало заднего вида, а затем смущенно отвела взгляд и покраснела. Боже, я ведь совсем не умею петь и никогда не делала этого в его присутствии раньше! Как я могла потерять контроль над ситуацией?

- Не стесняйся, у тебя хорошо получалось, - подбодрил меня он, и божественным голосом принялся подпевать следующий куплет. Я рассмеялась и, поборов свою природную застенчивость, присоединилась к нему, далеко не всегда попадая в ноты.

Элис закатила глаза:
- Ну, ребята, вы даёте! Это ведь прошлый век!

Я скорчила рожицу и показала ей язык, но петь не прекратила.

- Кто её исполнял? - оживленно спросила я, как только началась следующая песня. - Я не слышала её в таком варианте.

- На самом деле, удивительно, что ты вообще знакома с этой песней. Как уже сказала Элис, это "прошлый век", - он закатил глаза, глядя на сестру.

Я пожала плечами.

- Это предрассудки. Нечто действительно прекрасное не должно зависеть от времени и места, - я отвела взгляд, понимая, что начала говорить не только о музыке. - Кроме того, в этой новой аранжировке она звучит достаточно современно. Я удивлена. Так вы не знаете, кто это сделал?

- К сожалению. Однако я узнаю, если тебе интересно.

- Не стоит утруждать себя, Эдвард. Вечером поищу сама в интернете.

- Как знаешь. Так откуда такая любовь к столь несовременной музыке?

- Ну... - я подавила смешок, - …у меня был один весьма старомодный приятель... он и привил мне это.

- То есть ты не единственный подросток в Финиксе, увлекающийся такими древностями? – притворно ужаснулся Эдвард.

Я решила упустить часть про Финикс при ответе на этот вопрос.
- Это всего лишь одна из тех песен, что мне нравятся. К тому же, мой приятель был многим старше меня и женат, стало быть, не тянет под определение "подросток".

- Ты общалась со взрослым женатым мужчиной? - в глазах любимого явно читалось недоумение.

- Когда ты так говоришь - это звучит ужасно! – сморщила я носик.

- И все же?

- Ревнуешь? - поддела его Элис, а я глупо улыбнулась. Мысли о возможной ревности Эдварда приводили меня в восторг. С другой стороны, я совсем не хотела, чтобы Эдвард терзался от мыслей о моей связи с несуществующим мужчиной, которым в моих мыслях и являлся сам Эдвард. Но слово не воробей.

- Он был отличным семьянином, и при том практически ровесником этой песни... "чуть старше..." - про себя заметила я, - не было ничего, чего я могла бы стыдиться!

- Беллу тянет на антиквариат! - хихикнула Элис, толкая локтем Эдварда в ребро. Каллен никак не отреагировал на это, зато усмехнулся, глядя на меня.

- Практически ровесником? Белла, сколько лет этому "парню"? Я имею в виду, песня-то послевоенная. Первая мировая, если быть точнее, - вскинул бровь Эдвард, а я невольно покраснела от взгляда его медовых глаз, смотрящих на меня сквозь зеркало. Так сложно было поверить, что глядящий на меня юноша был свидетелем тех событий.

- Быть может, я немного и преувеличиваю, но это не меняет суть - песня замечательная, - согласилась я, надеясь прекратить на этом разговоры о возрасте, я и без того наболтала лишнего.

- А вот я предпочитаю техно и хаус! Я имею в виду наделенные интеллектом композиции, а не ту ерунду, что обычно крутят в клубах, - провозгласила Элис, в качестве демонстрации своих предпочтений шустро переключив радиостанцию, где как раз играла одна из таких заводных мелодий, сочетающая в себе ритм дискотеки и использование широчайшего спектра тембровых окрасок. Музыка буквально источала настроение радости и веселья.

Я широко улыбнулась Элис, одобряя выбор, ведь эта композиция была словно соткана из счастья и прекрасно подходила моей озорной подружке, и принялась отстукивать ногой ритм, практически точно соответствующий моему собственному сердцебиению.

И в этот миг я действительно была счастлива. Это было как раньше, словно я никогда не переживала того ужаса, потерь, боли, словно так и было всегда, словно надо мной и моими близкими не был подвешен на тонком волосе дамоклов меч. Я находилась в компании любимого мужчины и лучшей подруги, мы наслаждались музыкой, нам было хорошо рядом друг с другом, и казалось, что все невзгоды отступили.

Я желала раствориться в этом моменте. Полностью и без остатка. Но машина плавно затормозила, облако нирваны, окутавшее меня, развеялось, и я словно вышла из транса, когда пришло время вылезать из салона. Не хотелось уходить. Не хотелось расставаться даже на мгновенье, но выбора, собственно говоря, не было.

- Встретимся через три урока, на биологии? – глядя на часы, спросила я и пнула ногой камушек, выпиравший из асфальта.

- Я буду там, - криво улыбнулся Эдвард.

Я буду там. Боже, это звучало так… Ах! Мне сразу вспомнился вечер перед свадьбой, только словно на сей раз мы поменялись местами.

"- Встретимся у алтаря? - спросил тогда он.
- Я буду в белом..."

Я почувствовала, что моя грудь готова разорваться от того, что сердце билось с неистовой силой. Мне нужно быстрей уйти отсюда, прежде чем я сделаю что-то глупое: поцелую его, наброшусь на него и стану целовать всё, до чего сумею дотянуться.

- До встречи. Спасибо, что подвез, - перекинув сумку через плечо и махнув на прощанье Элис, я быстро ретировалась в обратном от Каллленов направлении.

***

- Белла! Белла! - накинулась на меня Джессика, как только Эдвард и Элис скрылись за углом. Вместе с ней подбежала еще пара ребят. - Как ты? Майк и Лорен поехали следом за вами, ты их видела? А Тайлера? Ох, он был весь изранен, бедняжка! Я тоже хотела поехать в больницу вместе с остальными, но не могла пропустить урок мистера Паттерсона. Представляешь, он, видите ли, считает, что я слишком много отвлекаюсь на его занятиях, и заявил, что если я получу еще одно замечание, то он точно отправит меня к директору.

- Я нормально, Джессика, - ответила я, силясь понять, действительно ли она спрашивала меня о самочувствии или мне это только послышалось.

- Боже, мы чуть с ума не сошли, когда всё это произошло! Я так испугалась! Как считаешь, твоя машина не слишком сильно пострадала? У Тайлера выбиты все стекла и смято крыло! Но твоя, вроде как, ничего, это ведь можно восстановить? Правильно?

- Я не думаю, что из-за машин стоит так переживать, Джесс, - я неодобрительно покачала головой.

- Так с Тайлером всё в порядке? Вид у него был не очень... - встрял в разговор Коннер.

- Он будет в порядке, - поспешила я заверить его. - Доктор Каллен займется его ранами.

- К слову о Каллене! Вы видели? Этот парень появился, словно из ниоткуда! - заявил Йорки.

Вот теперь я действительно начала нервничать.

- Ч-что ты имеешь в виду? - нервно заикаясь, я уставилась на него во все глаза, хотя, по сути, ответ мне не требовался. Было вполне очевидно, что Эрик видел больше, чем нужно. И это было плохо. Очень плохо. Если в прошлый раз моя наблюдательность привела к тому, что Эдвард в течение месяца полностью игнорировал мою персону, то теперь это может привести к переезду Калленов.
От этой мысли я почувствовала всплеск адреналина в крови, потому что понятия не имела, куда они отправятся. Но в любом случае, я последую за ними, для начала поеду в Денали, а там - будь что будет. А потом чуть вслух не застонала от досады, понимая, что мой побег из дома морально прикончит Чарли.

- Ну, я видел, как ты вышла из пикапа, а потом Тайлер и... ба-бах! - Эрик так неожиданно махнул руками, что я аж подпрыгнула. - Мы все распереживались, и вдруг этот Каллен выносит тебя на руках, как ни в чём не бывало! - продолжал восторгаться он.

- Эрик! У "этого Каллена" есть имя, если ты не знал. Эдвард, запомни, пожалуйста. И не неси чушь, мы разговаривали с ним, когда случилась авария.

- Ты разговаривала с Эдвардом? - влезла в разговор Джессика. - О чём?

- О биологии, - Стенли скептически вскинула бровь. - У меня проблемы с предметом, если вы не в курсе той истории с тестом. Эдвард предложил мне пару книг, которые могли бы помочь мне разобраться, – я поразилась, насколько правдоподобно звучала слетевшая с моих уст ложь.

- О мой Бог! Он будет заниматься с тобой?! Биологией, я имею в виду?

Я несколько раз моргнула.

- Я так не думаю, - поспешно оправдалась я, всерьёз подумывая о том, не попросить ли у Эдварда помощи с каким-нибудь предметом, чтобы иметь возможность проводить с ним время. Тригонометрия? Испанский? - Он просто одолжит мне книги. Э-э-э, думаю, мне пора идти в класс, скоро начнется занятие.

- Ладно, еще увидимся.

Облегченно вздохнув, я поспешила на политологию. Еще три часа, и я снова увижу Эдварда. Это не может не радовать.

Как выяснилось, слухи расползались быстро. Еще несколько раз я слышала заявления о том, что Каллена увидели, лишь когда отодвинули фургон Тайлера и он понес меня на руках до кареты скорой помощи. Девушки завистливо расспрашивали меня, каково это, быть в его объятьях, парни же просто тихо возмущались. В любом случае, я игнорировала эти расспросы и раз за разом повторяла как заклинание, что Эдвард изначально стоял со мной рядом и мы просто обсуждали с ним дополнительную учебную литературу. Ничего больше. Так прошли следующие два урока.

Когда я зашла в кабинет биологии, Эдвард сидел на своем месте и рассеяно смотрел на доску, и я облегченно вздохнула, так как картинка, где Каллены пакуют чемоданы и спешно покидают Форкс, никак не хотела выходить из моей головы.

Как только я заняла свое место, он обернулся ко мне.
- Сегодня все говорят только о происшествии, не так ли?

Кинув книги на парту, а голову на скрещенные руки, я тщетно попыталась избавиться от нервного напряжения, уставившись на столешницу.

- Да, и это жутко раздражает.

- Не любишь быть в центре внимания? - с насмешкой спросил Эдвард. Я не смогла разобрать этой интонации. Конечно, не люблю! Что здесь такого?

- В точку. А еще не люблю врать, - сказала я и тут же прикусила язык, пытаясь понять, когда у моего рта появился собственный разум, и он начал брякать всякую ерунду, когда стоило бы промолчать.

Эдвард нахмурился:
- Врать?

- Ох... - я потупила взгляд в парту, - наверное, я всё-таки успела повредить голову... - пробормотала я себе под нос.

- Почему ты сразу не сказала? - Эдвард неодобрительно посмотрел на меня, а я мысленно выругалась, будь он человеком, вообще бы не услышал моей последней реплики. - Нам надо вернуться в больницу…

- Не надо… Со мной всё в порядке... По крайней мере, физически… просто голова туго соображает, отчего говорю всякие глупости. Не обращай на меня внимания.

Он недоверчиво глядел на меня несколько секунд, а затем вздохнул:
- Не думаю, что это глупости, Белла. Поясни, пожалуйста, что ты имела в виду под "врать"?

Наступила моя очередь вздыхать:
- Все были немного удивлены, увидев тебя рядом со мной за фургоном… поэтому пришлось выдумать историю про то, как мы обсуждали мои проблемы с биологией. Ты, кстати, должен мне дать пару книг.

Он кивнул, когда своими словами я подтвердила то, что он и так знал наверняка. Я знала, что на самом деле его интересует нечто большее, чем просто факты, которые он и без того выяснил, едва покопавшись в мыслях учеников.

- Зачем ты это сделала? - не скрывая своего недоумения, произнес он, вглядываясь прямо мне в глаза. Мои мотивы – вот истинный интерес Эдварда, он, как всегда, пытался выяснить, что творится в моей голове.

- А ты предпочел бы, чтобы тебя посчитали за местного Кларка Кента или же Питера Паркера? – нервно пошутила я, но поняв, что шутки здесь не уместны, тут же посерьезнела. - Не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы. И докучать расспросами тебе не буду... у каждого свои секреты. Не бойся, я никогда никому ничего не скажу о том, что произошло на стоянке.

- А что в твоём понимании там произошло?

- Ты меня спас.

Эдвард лишь сдержанно кивнул, но в глазах его стояла тревога. Я мысленно выругала себя. Не стоило вообще обращать его внимание на то, что я заметила детали моего чудесного спасения.

С минуту мы провели в тишине, а затем его пронзительный взгляд устремился прямо на меня:
- Ты сказала, что не любишь всеобщего внимания, - утвердительно произнес он, и я кивнула, не понимая, к чему он клонит. - Тогда почему в первый день на биологии ты выступила с речью перед всем классом?

Я нахмурилась и сжала губы в тонкую линию - он умеет задавать правильные вопросы. От осознания, что в очередной раз придется отвечать уклончиво, я расстроилась и начала осторожно подбирать слова.

- М-м-м… думаю, это было спонтанное решение. Порыв, так сказать, - я театрально махнула рукой в подтверждение вышесказанного. - Не знаю, что на меня нашло, - сокрушенно оправдалась я, понимая, что актриса из меня никудышная.

- Ты заметила, что я был… не в духе и не захотела садиться, верно?

- Может и так, – зло буркнула я, совсем не желая это обсуждать.

Эдвард свел брови на переносице и отвернулся в сторону окна, но вскоре его пристальный взгляд снова столкнулся с моим.

- Я не понимаю этого! Зачем ты общаешься со мной, если я тебя так раздражаю? - неожиданно спросил он. - Не понимаю, зачем меня прикрывала. Какой в этом для тебя интерес?

- Ты помог мне, почему же я не могу отплатить тебе тем же? И… ты меня совсем не раздражаешь.

- За добро – добром. Ладно, пусть так. Но тебе абсолютно точно некомфортно в моём присутствии, и ты так хмуришься всякий раз, когда я тебя о чём-то спрашиваю, что становится очевидным, ты буквально заставляешь себя отвечать.

Мне и действительно порой было непросто от его близости, но совсем не по той причине, о которой он думал. Я несколько секунд смотрела в пытливые глаза Эдварда, прежде чем дать ответ.

- Просто существуют некоторые вещи, о которых я не готова пока говорить, и я расстраиваюсь, оттого что ты видишь меня насквозь, задаешь те самые вопросы, к обсуждению которых я еще не готова, а, как уже говорилось, врать я не люблю.

- Много тайн? – идеальная бровь взметнулась вверх, а глаза блеснули, словно я ему подарок сделала.

- Есть парочка, - согласилась я.

- И не все они о твоём переезде? – допытывался он.

- Прекрати... – пробормотала я, зная, что если он не перестанет так на меня смотреть, я не смогу держать язык за зубами. - Расскажу, когда буду готова.

Весь урок меня не покидало чувство беспокойства. Я явно сморозила лишнего, и Эдвард молчал, не предпринимая больше попыток заговорить. Лишь усердно вел свой бесполезный конспект – пустая трата бумаги и чернил с его памятью.

Но в конце занятия он мягко улыбнулся мне, и все мои страхи и опасения как ветром сдуло.

- В столовую? - спросил он.

- Нет, не думаю, что это хорошая идея, - со вздохом ответила я. Конечно, я была уже голодна, но предпочитала немного поморить себя голодом, чем терпеть назойливые взгляды и перешептывания.

Я не смогу описать своего облегчения, когда Эдвард, вместо того чтобы попрощаться со мной и отправиться к семье, предложил пойти во двор и проверить машину.

Вместе мы прошлись до места аварии и оглядели повреждения пикапа. Попытка завести двигатель подтвердила, что с машиной все в порядке, а значит, до дома я смогу добраться самостоятельно, не побеспокоив Чарли.

- Ну я же говорила! Что с ней случится? Она, конечно, не бронированная, - я не смогла не усмехнуться, вспоминая "машину до", Mercedes с противоракетной броней, что он подарил мне перед свадьбой, - но все же весьма крепкая и надежная.

Вскоре прозвенел звонок, а Эдвард, как только что выяснилось, не шел на следующий урок, вместе с Элис они отправлялись домой, где их уже ждала вся семья, уехавшая сразу после происшествия.
И когда он уже открывал дверцу Volvo, я окликнула его, не в силах совладать с собой.
- Эдвард?

- Да? - обернувшись и держа дверь приоткрытой, Эдвард улыбнулся.

Моё сердце едва не остановилось при виде этой улыбки. Моей любимой улыбки, с чуть приподнятым уголком рта.

"Я люблю тебя. Я так люблю тебя! До боли..." - кричало сознание.

- До завтра.

Золотистые глаза невольно сверкнули, будто бы он мог услышать мои мысли, а может быть, он видел все в моих глазах.

- До завтра, Белла, - ответил он, и я поплелась на занятия.

***

Две лекции спустя я уже стояла на стоянке возле своей машины и доставала ключи из рюкзака. Сейчас мне больше всего хотелось домой. Выпить чашку горячего чая и полежать на постели. События минувшего дня отняли у меня много сил.

Еще раз посмотрев на пару вмятин, оставшихся от утренней аварии, я уселась на водительское сиденье и повернула ключ в зажигании. Старый движок ожил, затарахтев с оглушительным рёвом. Вырулив с парковочного места, я направилась домой, лишь только сейчас осознав, что шарф Эдварда был все еще обмотан вокруг моей шеи.

Нога болела несильно, но, тем не менее, ехала я не спеша, боясь не справиться с управлением и попасть в новую катастрофу, а по пути поняла, что мои мечты о чае и отдыхе придется отложить на часок-другой, поскольку у меня не был еще готов ужин для Чарли. Поэтому закинув вещи в комнату и переодевшись в потертые спортивные штаны и футболку, я отправилась на кухню.

***

- Привет, Белз! - услышала я крик Чарли из прихожей.

Отодвинув разделочную доску, я вытерла руки о полотенце и, перекинув его через плечо, вышла встречать отца. Я была весьма удивлена, увидев гостей.

- У нас гости, Беллз, - запоздало пояснил отец, и я снисходительно ему улыбнулась.

- В маленьком городе слухи разлетаются быстро. Сын, как только услышал об аварии, сразу попросился проведать тебя, - посмеивался Билли Блэк в своей инвалидной коляске.

- Ну спасибо, пап, - проворчал Джейк. Я же постаралась скрыть смех за приступом кашля.

- Как ты себя чувствуешь? - проигнорировав недовольный тон сына, спросил Билли.

- Здравствуйте, Билли. Спасибо, всё хорошо! Рада видеть тебя, Джейк!

- А я рад, что ты в порядке! – бодро произнес Джейкоб. - Я видел вторую машину, когда её буксировали в нашу местную мастерскую. Весь бампер всмятку! Капот - вообще вусмерть! Думаю, что восстанавливать её уже нет никакого смысла, двигатель гарантированно погиб.

- Пикапу тоже порядком досталось: крыло сильно помято и краска местами слезла, - грустно прошептала я. Это может показаться странным, но мне действительно нравился этот старичок, и я, правда, была расстроена его увечьями.

- Тем не менее, машина - зверь, не так ли? - спросил Джейк, усмехнувшись. – Я имею в виду, ни одна новенькая тачка не пережила бы подобного столкновения! Будь на её месте какая-нибудь Audi Coupe, от неё и следа бы не осталось, а так – всего лишь вмятина, пфф! – фыркнул он.

- Да, мой пикапчик точно - зверь! Отделался легким испугом, можно сказать! – смеясь, проговорила я.

Джейкоб расплылся в улыбке, словно комплимент был адресован ему лично.

- А насчет вмятин - не беспокойся. Все это вполне можно исправить, я могу выправить крыло и немного зашкурить место столкновения, - предложил Джейк. - Это займет всего один день, не более.

- Это было бы клёво! – радостно отозвалась я.

- Чарли сказал, что Каллен тебе помог? - поинтересовался старейшина племени квилетов, влезая в наш разговор.

- Да, и я ему признательна за это.

Билли Блэк неохотно кивнул, но предупредил:

- Будь осторожнее с ним, - я добродушно улыбнулась его искренней заботе.

- Билли, снова ты за своё! - недовольно заворчал Чарли. – Езжай лучше сюда, пицца стынет, поединок начинается.

- О да! – Билли, не медля и секунды, развернул коляску.

- Ужин будет готов меньше чем через час, - я строго посмотрела на отца.

- Я всегда оставлю немного место для твоей стряпни, милая.

Наши отцы отправились в гостиную, а мы с Джейком прошли на кухню, где я принялась убирать со стола и мыть посуду.

- Эмм… помощь? - предложил Джейкоб.

Благодарно улыбнувшись, я передала ему полотенце и чистую тарелку.

- Осталось только дождаться, когда рагу потушится, и сядем за стол.

- Пахнет вкусно, - втянул носом воздух мой лучший друг.

- Надеюсь, так же будет и на вкус. Вы ведь останетесь на ужин? Здесь хватит на всех, - предложила я, радуясь, что решила приготовить впрок, из расчета на завтрашний ужин.

- Я бы с удовольствием, но если ты хочешь свой пикап завтра вечером, то нам не стоит надолго задерживаться.

- Что ж, тогда я переложу в контейнер, а дома вы сами разогреете.

Мы быстро расправились с грязной посудой и присоединились к родителям, которые удосужились оставить нам пару кусков пиццы.

Когда Джейк в два укуса расправился со своим, я передала ему мой кусок, отчего юный индеец буквально расцвел.

- Ох, спасибо, Беллз! Голодный как волк! - я прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться вслух.

- Конечно, Джейк. У тебя молодой растущий организм, тебе надо много есть.

Смотреть боксерский поединок и участвовать в обсуждении вступления в должность Джорджа Буша на второй срок, а так же слушать сетования на то, что в этом году официально отменили регулярный сезон НХЛ и розыгрыш Кубка Стэнли из-за недоговорённости с профсоюзом игроков, я не горела желанием. Поэтому принялась за выполнение домашнего задания по испанскому. Досмотрев трансляцию по Showtime, я быстро закончила свои дела на кухне, и мы двинулись в путь. Я даже не стала переодевать старые спортивки, лишь накинула курку и засунула ноги в ботинки, которые на дух не переносила.

У нас был забавная процессия. Впереди на черном автомобиле, марку которого я не удосужилась рассмотреть, ехали Джейк с Билли, следом за ними я, на слегка помятом Chevrolet, и Чарли на своем крузере замыкал наш кортеж. Хорошо хоть мигалку не включил!

- Завтра к этому времени ты получишь свою машину обратно, – пообещал Джейк, когда мы заехали в старый гараж, и я направилась к полицейской машине отца - мы не планировали задерживаться у Блэков.

- Спасибо, Джейк. Ты настоящий друг. Даже не знаю, как тебя благодарить.

Глаза Блэка сверкнули черным пламенем, отчего я поспешно отвела взгляд на ждавшего меня Чарли и нервно потерла плечо.

- Ну... - протянул Джейк, а я невольно сжалась, боясь его слов. Нет, он не может быть заинтересован во мне? Я ведь не давала ему ни единого повода, не так ли? Так или иначе, я боялась даже поднять взгляд, чтобы получить подсказку о его намерениях. - Ты могла бы… - и мое сердце пропустило удар. Пожалуйста, не надо, Джейк! Мы должны быть друзьями. И только друзьями! - …отдать мне контейнеры с той замечательной едой, что готовила сегодня, – предложил он, и я с облегчением вперемешку с радостью улыбнулась ему и вприпрыжку поскакала доставать пакет с ужином для друга и его отца, про который едва не забыла.

- Держи!

Махнув Джейку на прощание рукой, я заскочила в крузер, где меня ждал Чарли, и мы поехали домой.

- Так… тот парень... Эдвард? Вы с ним... дружите? - как бы невзначай спросил папа, тщетно пытаясь скрыть свой интерес за маской безразличия.

Я задалась этим вопросом. Дружим ли мы с Эдвардом? Дружба - это определенно не то, к чему я стремилась, но надо ведь с чего-то начинать. Однако… дружим ли мы сейчас? Мы несколько раз беседовали с ним на биологии и сегодня... Сегодня он шутил и, чёрт возьми, флиртовал со мной! Это не было похоже на то, чтобы просто выглядеть милым.

Я неопределенно пожала плечами, действительно не зная, что ответить Чарли.

Надежда, что Эдвард не будет меня игнорировать, согревала мое сердце и душу. По крайней мере, сегодня он был очень мил и заботлив. Но зная, как неожиданно может измениться расположение духа у моего возлюбленного, я боялась строить какие-либо предположения на этот счет. Каким образом он будет вести себя завтра, я узнаю, лишь приехав на занятия, ведь так же как ни на что не годные метеорологи не способны правильно предсказывать непогоду, ни одна живая душа не способна предсказать скачки и перемены настроения Эдварда Каллена.

- У нас общая биология, иногда мы общаемся.

- Кажется, он хороший человек, – протянул отец, но я воздержалась от распевания хвалебных од, ограничившись лишь кивком.

После позднего ужина с Чарли, к полуночи я наконец-то добралась до своей постели и, переодевшись в пижаму, посильнее закуталась в украденный мною кусочек Эдварда, заснув блаженным сном.

И пока у меня нет возможности прижаться к его груди, вдыхая его аромат до беспамятства, у меня есть теплый кашемировый шарф.

Ни за что его не отдам!