Глава 10. Выходные

Для похода по магазинам на следующий день я надела любимые джинсы, простую рубашку зеленого цвета в клетку, волосы оставила распущенным и как раз обувала удобные кеды, когда услышала шум подъезжающей машины.

Мне даже не пришлось подходить к окну, чтобы узнать, что на нашей подъездной дорожке стоит сияющий Volvo.

Быстро запихнув лекарства и деньги в карманы, я схватила сумку, одолженную мне Элис, выскользнула из дома и вприпрыжку побежала к машине.

Задняя дверь отворилась, и маленькая сильная рука затащила меня внутрь салона, не успела я и глазом моргнуть.

- Привет, Белла! - пропела Элис своим серебристым голоском.

- Здравствуй, Элис, Эдвард, - я приобняла подругу и кивнула её брату, сидевшему за рулем.

- С добрым утром, Белла, - любимый голос вызывал трепет в груди и заставлял губы расползтись в широкой улыбке.

- И что это ты такая сияющая сегодня? - воодушевленно спросила Элис, этот маленького роста позитивный ураганчик, развеявший спутавшие мое сознание чары Эдварда.

- Просто радуюсь новому дню, - мечтательно ответила я, опьяненная мыслью, что этот день проведу в компании своего возлюбленного и лучшей в мире подруги. - И спасибо тебе, - я протянула Элис сумку, не совсем уверенная, будет ли она её ещё использовать.

- Ты могла бы оставить её себе, – недовольно буркнула подруга, не предпринимая попыток забрать сумку. - Считай это моим подарком!

- Элис, благодарю тебя, и ты меня действительно очень выручила вчера, но я не люблю подарки и сюрпризы. К тому же она чересчур дорогая. Несколько девчонок подходили спрашивать, где я её купила и сколько отдала денег за такое сокровище.

- Но это же замечательно! - радостно воскликнула Элис.

- Да, но не для того, кто не любит быть в центре внимания. Элис, пожалуйста, не заставляй меня её принимать... - я состроила самое жалостливое лицо, на которое только была способна.

- Ладно, но только я помогу тебе выбрать новую, - поджав губы, Элис забрала сумку.

- Отлично! Только в пределах разумного, Элис, у меня бюджет не резиновый, а я еще не нашла себе подработку.

Кивнув, Элис приняла условия сделки, и мы отправились в путь.

Всю дорогу в Сиэтл мы беззаботно болтали обо всем на свете. Обсуждали предстоящие покупки, уроки, музыку, которая играла по радио. Было так здорово и легко общаться обо всём и ни о чём одновременно.

Приехав в Сиэтл, Эдвард оставил нас с Элис, а сам отправился в магазин автозапчастей за нужными ему деталями. Ну а мы с пикси зашли в небольшой бутик, и я была весьма благодарна, что Элис не потащила меня в один из тех магазинчиков, которые она предпочитала. Это было бы мне не по карману.

Выбрав для себя складной зонт цвета хаки, я, просматривая многочисленные ряды платьев, блуз и юбок, увидела то, что меня действительно поразило. Черное атласное платье с геометрическими вырезами по бокам.

- Элис? - маленький эльф очутился возле меня в тот же миг, словно она выросла из-под земли.

- Думаю, ты захочешь его примерить, - сказала я, протягивая ей великолепное платье, в точности такое же, как было на ней на выпускном Розали и Эммета.

Глаза подруги удивленно расширились:
- Это то, что я искала! Так и знала, что оно где-то здесь! Спасибо! – и, выхватив из моих рук платье, упорхнула в примерочную.

С тенью печали я провожала взглядом подругу, вспоминая прошлое и размышляя о будущем.

После мы зашли в еще один магазин, и в еще один, и еще…

И пока Элис зависала в примерочной с очередной дюжиной нарядов, я купила себе новую сумку (разумеется, с одобрения подруги), пару теплых свитеров, приличное кашемировое пальто, которое отлично смотрелось с шарфом Эдварда, простую куртку, джинсы, удобные кеды, полусапожки на невысоком каблучке, а еще не смогла устоять перед синим шелковым платьем до колена и классической черной юбкой-карандашом. В конце концов, раньше у меня всегда были проблемы с выбором одежды, если предстояло "выходить в люди", теперь же хотелось этого избежать и перестать стесняться за свой внешний вид.

Мы обошли такую уйму бутиков, что я просто с ног валилась от усталости, а Элис, которой не требовался отдых, разумеется, бурлила энергией. И когда я полностью закончила с покупками, уверенная, что закупилась едва ли не на год вперед, Элис еще перебирала груды одежды. Поэтому мы договорились встретиться здесь же через час, а я в это время планировала быстренько перекусить и зайти в книжный.
Элис на секунду задумалась и тут же согласилась, предложив оставить пакеты с покупками на кассе и забрать их перед возвращением домой.

Я быстро поела в Макдональдсе, что находился через дорогу, а затем заскочила в киоск сотовой связи, где приобрела для себя самую простую из предложенных моделей - мобильный телефон с маленьким монохромным дисплеем.

Час спустя в моей корзине уже лежали пять или шесть романов, когда я бездумно схватила с полки очередную книгу.

На первом же раскрытом развороте красовалась великолепная цветная иллюстрация с изображением призрака с непропорционально большой головой и огромными голубыми глазищами. Я сразу узнала этого мультипликационного героя. Каспер - доброе привидение. Маленький мальчик, который не хотел быть похожим на своих злых дядюшек, который пошел наперекор своей природе и, вместо того чтобы целыми днями пугать людей, как это полагается настоящему привидению, попытался найти себе друзей. Эдакий "Каллен" в мире привидений.

Я засмеялась вслух от этой мысли, хоть мне и было немного грустно.

Каллены могли бы стать неплохим прототипом этой истории. Как "Трио приведений", следующие классическому образу жизни и высмеивающие доброту Каспера, считали его изгоем, так и Каллены являлись чем-то вроде аномалии в мире вампиров. Мало кто из красноглазых понимал и принимал их "неестественный" образ жизни, большинство же считало их позором рода. И даже дружественные кланы, скорее, закрывали глаза и махали рукой на такую "маленькую странность", как их рацион, мол, чем бы ни тешились, лишь бы не плакали.

Я уже собиралась поставить дурацкую книжку на место, когда поняла, что рядом со мной буквально из ниоткуда материализовался Эдвард. Сердце ёкнуло.

- Я тоже хочу посмеяться, - промолвил он, подходя ближе ко мне.

Я не знала, что сказать. Очевидно, я не имела возможности объяснить ему ход своих мыслей. "Эй, знаешь, я тут подумала о сходстве нашей… ой, прости, я хотела сказать, твоей семьи с этим милым привидением. Он тоже бледный, добрый и мертвый…" - я покачала головой.

- Э-э… ничего смешного... просто осознала, что набрала уже немало книг, когда совершенно бездумно схватила еще одну, точно мне не нужную... - почти правда… и действительно не смешно.

Я положила книгу на полку так, чтобы нельзя было прочитать название, но Эдвард тут же взял ее и усмехнулся:
- Каспер? Серьёзно, Белла, мне казалось, ты говорила, что любишь классическую литературу, а тут детские книжки!

- Я даже не знала, что они написали книгу по фильму, и я с трудом бы назвала это сказкой - грустная история с драматичным концом… в сказках же всегда счастливый финал… не как в жизни... - зачем-то оправдывалась я. - И вообще, что ты имеешь против сказок? - сощурив глаза, спросила я.

- А ты веришь в сказки, Белла? - вопросом на вопрос ответил Эдвард. И не знай я его лучше, за этим подтруниванием не заметила бы серьезность его глаз, скрывающуюся за маской веселья. - Прекрасные принцессы и ужасные чудовища - не кажется ли тебе это всё… глупым?

Сказка "Красавица и чудовище" всплыла в памяти при его последних словах, и я улыбнулась очередной дурацкой аналогии. Даже имя главной героини, Белль, наводило на определенные мысли.

- Это не глупо. Сказки учат нас только хорошему, помогают верить в лучшее… Верить, что даже у самого жуткого монстра может быть чистейшая душа, что он достоин счастья со своей принцессой, единственной, способной почувствовать и полюбить эту душу… И что вместе им и море по колено, и горы по плечу… - я забрала книгу из его рук и положила обратно на полку, на мгновенье задержав взгляд на обложке.

Самопожертвование. Каспер пожертвовал своей человечностью ради девочки, которую полюбил.
Он мог бы стать человеком, но отдал свою жизнь за отца той девочки. Должна ли я поступить так же, чтобы защитить свою семью от надвигающейся угрозы? Проститься с человечностью при первой же возможности, чтобы избежать проблем с Вольтури? Но пока и речи не было о моем обращении. Я даже тайны Эдварда пока "не знала", поэтому пообещала себе подумать об этом позже.

Отведя взгляд от книжки, я обратилась к Эдварду:
- Ладно, пойдем? Элис, должно быть, уже заждалась… Я должна была вернуться еще минут десять назад. Или ты хотел что-то купить?

- Нет, мне здесь ничего не надо. Просто проходил мимо, увидел тебя, вот и решил подойти, - не задумываясь, ответил Эдвард.

- М-м-м... У тебя хорошее зрение, раз ты сумел разглядеть человека сквозь... - я оглянулась и прищурилась, чтобы произвести подсчет, - …три стеллажа книг.

Эдвард сглотнул. Я же, прикладывая неимоверные усилия, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица и не захихикать вслух, отправилась к кассе, не оставляя Эдварду других вариантов, кроме как проследовать за мной.

Оплатив покупки, мы отправились на поиски этого маленького шопоголика - Элис Каллен, и все это время напряженно молчали. Напряженно потому, что воздух между нами был словно наэлектризован, а меня отчаянно тянуло прикоснуться к нему, будто его кожа была намагничена.

Мы проходили мимо витрин антикварной лавки, когда я увидела его.

Я остановилась как вкопанная, не в силах пошевелиться, лишь опустила голову вниз, не желая, чтобы Эдвард прочел все мои переживания по глазам. Но слезы предательски стекали и капали на асфальт, а влажные дорожки на моих щеках мгновенно высыхали от холода, отчего больно стягивало кожу лица.

Я почувствовала сильные заботливые руки на своих плечах.

- Белла? Что случилось? - с волнением в голосе спросил Эдвард, слегка встряхивая меня за плечи, чтобы вывести из оцепенения. Но все слова застряли в горле, и мой голос куда-то пропал.

"Больше собственной жизни", - пронеслось у меня в голове.

Прижавшись руками к стеклу и нервно всхлипывая, я смотрела на маленький золотой медальон. Овал, окаймленный изящно вырезанной виноградной лозой.

Да что это за день такой?! Почему сегодня всё напоминает мне о прошлом, которое не вернуть?

Коленки задрожали, и я бы упала, если бы сильные руки вовремя не подхватили меня.

Не в силах больше держаться, я развернулась в крепких объятьях, уткнулась лицом в плечо Эдварда, повисла на его шее и разрыдалась. Мне было наплевать, что мою слабость кто-то увидит. Плевать, что из-за меня его сейчас сжигала жажда. Всё было безразлично.

Я дала волю слезам и уткнулась лицом в его грудь, просунув руки под полностью расстегнутый кожаный пиджак и крепко сжав рубашку парня, которая спустя какое-то время стала влажной. Эдвард прижал меня к себе настолько крепко, что я смогла снова почувствовать себя живой. Он коснулся подбородком моей макушки и встревожено гладил меня то по голове, то по спине, пытаясь успокоить, и у него, в конечном счете, это вышло. Стряхнув с лица последние капли, я с благодарностью посмотрела в глаза возлюбленного.

- Я… Могу я чем-то тебе помочь? - его правая рука продолжала успокаивающе поглаживать мои плечи.

И как мне ему объяснить свое поведение? "Прости, просто вспомнила о нашей дочурке, которая... " – я тотчас оборвала свои мысли. Нет, нельзя даже думать об этом, я должна быть сильной.

- Прости... ты не должен был этого видеть… просто… все в порядке… пойдем, Элис нас заждалась уже…

- Видеть твои слезы… свыше моих сил… пожалуйста, скажи, что не так? - с мольбой в голосе просил он.

- Прости… Я не могу говорить об этом... - я была измучена и эмоционально раздавлена.

Эдвард аккуратно отстранился и стал вкрадчиво всматриваться в мои глаза.

- Пожалуйста… - прошептал он своим медовым голосом. - Пожалуйста, скажи мне… Невыносимо не знать, что тебя беспокоит! Я вижу это каждый день в твоих глазах, но не в силах разобраться, в чем дело! Пожалуйста…

Я не могла ему сказать правду, но и отказать было свыше моих сил.

- Этот медальон… он напомнил мне об одной девочке.

- Тебе не хватает её? Из-за этого ты так печальна все время?

- Да… Она была мне очень… дорога.

- Была?

- Она погибла некоторое время назад... - я знала, что мой голос стал плоским и отстраненным, но ничего не могла поделать. Если бы я позволила себе смягчиться, то, вероятно, полностью развалилась бы.

- Прости, мне не стоило настаивать, - прошептал он погрустневшим голосом, полным сострадания, а я не могла без очередной порции боли слышать его извинений. Я хотела запретить слово "прости", вычеркнуть его из словаря. Ведь каждый раз, когда я слышала его из уст Эдварда, память переносила меня в тот последний день, когда весь мой мир рухнул. Я с пугающей точностью видела каждый из языков пламени, в котором…

- Нет, все нормально, - соврала я, прикрывая глаза, чтобы очередная вспышка моей агонии, отразившейся в них, осталась незамеченной.

Эдвард вздохнул и покачал головой.

- Пойдем, - твердо произнес он и потянул меня за собой.

- Что? Куда?

- Думаю, эта вещь должна быть с тобой.

- У меня нет с собой столько денег.

- Я куплю, - безапелляционно произнес он.

- Я… я не могу…

- Хорошо, вернешь мне долг позже. Согласна?

И я сдалась, кивнула. Мне очень хотелось иметь какое-то напоминание о моей дочурке… которой я никогда не увижу. Эдвард притянул меня к себе одной рукой, оказывая мне столь необходимую сейчас поддержку, за что я была ему несказанно благодарна, и провел меня в лавку.

И вот спустя несколько минут медальон на тонкой золотистой цепочке лежал на моей ладони.

- Можно посмотреть? - поинтересовался Эдвард, заглядывая мне в глаза из-под полуопущенных ресниц.

- Конечно…

Он аккуратно забрал медальон и, щелкнув крохотным замочком, заглянул внутрь. На одной стороне - место под фотографию, на другой - надпись по-французски.

- Ты знаешь, что тут написано?

- Больше собственной жизни… - повторила я фразу, до сих пор гулко звучавшую в голове.

Он молча кивнул и, еще немного покрутив медальон в руках, повесил длинную цепочку мне на шею.

- Если хочешь… расскажи мне о ней… - прошептал он и повел меня прочь от витрин.

Его присутствие и поддержка были единственным возможным лекарством от душевной боли.
Мне действительно очень хотелось поделиться с ним, и я, очень осторожно подбирая слова, начала:
- Её звали Ренесми.

- Ре-нес-ми, - её имя он произнес медленно, тягуче, растягивая и пробуя на вкус.

Я кивнула, наслаждаясь звучанием имени нашей дочери из уст моего горячо любимого супруга.

- Наверное, самая удивительная девочка в мире, - я не разрешала себе плакать, но мой голос предал меня, слова выпустили пульсирующую боль, когда я боролась с подкатывающими рыданиями. - Она покоряла сердца всех, кто хоть раз видел её. Любой был готов отдать за неё свою жизнь. И я не была исключением. Я любила её... как дочь. Этот медальон… такой же я подарила ей на Рождество. Не думала, что это будет последнее Рождество в ее жизни... Не могу поверить, что её больше нет.

Эдвард погладил меня по руке и бережно стер слезинку со щеки.

- Это и есть та причина, по которой ты уехала из Финикса?

Я молча кивнула, так как отчасти это было правдой. Всех подробностей ему пока знать не следует. К тому же, мне было слишком страшно открыться ему. То, что я должна была рассказать, было невероятным и ужасным. И как бы хорошо он ко мне не относился сейчас, не возненавидит ли он меня, узнав, что является истиной причиной моего пребывания здесь, узнав нашу несчастную историю? Ответа на этот вопрос я не знала, но была уверена, что получу его, но позднее.
Я не могла потерять Эдварда сейчас, только-только обретя его вновь. Я даже подумать об этом не могла.

Эдвард прекрасно видел, как тяжело и больно давалось мне это откровение, и не стал настаивать. Мы молча брели по улице, погруженные каждый в свои мысли.

- Знаешь, мне стало чуть легче, поделившись этим с тобой, - задумчиво призналась я. - Спасибо.

- Я рад, что тебе полегчало, но не стоит благодарить меня, Белла. Я виноват, что заставил тебя вспоминать это.

Надеясь, что после того, как он только что, утешая, прижимал меня к своей груди, это не станет таким уж большим испытанием для моего вампира, я остановилась и, привстав на носочки, оставила мягкий поцелуй на его щеке - такой своеобразный дружеский жест. По крайней мере, я надеялась, что он воспримет его именно так.

- Однако, все равно спасибо. Ты даже не догадываешься, насколько мне важна твоя поддержка.

Эдвард сконфуженно кивнул, и это было до того очаровательно, что я чуть не рассмеялась, потянув его за руку следом за собой.

Проходя мимо небольшого магазинчика, я вынула из кармана изрядно опустевший кошелек.

- Подожди минутку. Мне нужно купить воды.

Нужно было бы догадаться, что Эдвард не оставит меня одну, проскользнув следом в магазин.
Купив воду и желая хоть какого-то уединения, я отвернулась, достала баночку с лекарством и поспешила извлечь из нее две круглые таблетки. Руки еще немного тряслись от пережитого волнения, и пузырек полетел вниз.

Стоит отметить, что нежелание Эдварда давать мне личное пространство на сей раз сыграло мне на руку. Ловкие руки Эдварда не позволили пузырьку разбиться о землю, он перехватил его в полете и, с секунду повертев в руке, вернул мне.

Я даже рта не успела открыть, чтобы выразить свою благодарность.

- У тебя какие-то проблемы с сердечнососудистой системой? - что-то в этом вопросе меня напрягло, но я не могла сейчас думать об этом.

- Нет, всё в порядке… Это так… просто успокоительное… думаю, сегодня я напрочь забыла его принять... - отмахнулась я и, забрав пузырек, нервно попыталась его открыть.

- Позволь мне, - пробормотал Эдвард и, вновь забрав у меня бутылочку, легко снял крышку.

- Одну? - неуверенно спросил он.

Я покачала головой.

- Две, - тихо призналась я. По крайней мере, это то, что сказал мне аптекарь и что, с его слов, было указано в инструкции, которую я так и не удосужилась прочитать.

На мгновение заколебавшись, Эдвард вытряхнул в свою ладонь две круглые таблетки и озабоченно посмотрел на меня.

- И часто ты пьёшь их? - с благодарностью приняв таблетки, я отправила их в рот, запивая водой из бутылки.

- Каждый день на протяжении января. Я боюсь сорваться… - убирая баночку обратно в карман, призналась я.

- Понимаю.

- Надеюсь, что ты никогда не сможешь этого понять, - еле слышно прошептала я, хоть и знала, что он всё равно услышит.

***

Встретившись с Элис, мы забрали оставленные на кассе вещи и отправились домой. Прошло совсем немного времени, и вскоре веселая и счастливая подруга сумела окончательно отвлечь меня разговорами.
Я нехотя призналась в покупке мобильного, смущенная тем, как сильно моя модель отличалась от навороченных стильных смартфонов Калленов, и мы обменялись номерами.

Пестрая бумажка скользнула в щелку ветрового стекла с моей стороны - парнишка на перекрестке не терял времени, раздавая рекламные листовки ожидающим зеленого сигнала автомобилистам.

Я подхватила листовку и, как зачарованная, засмотрелась на неё.

- Вау! - воскликнула я, разглядывая изображение сияющего в солнечном свете мотоцикла. - Не знала, что поблизости есть мототрек!

- Хочешь посмотреть соревнования? - предположил Эдвард.

- Нет, я не прочь покататься.

- А ты умеешь? - недоверчиво поинтересовался он.

- Ага… не хотите съездить со мной в парк мотоспорта Бремертона парк Мотоспорта Бремертона? Элис, ты как?

- Да-да-да! Это будет великолепно!

- Нет, - покачал головой Эдвард, - мне кажется, это плохая идея.

- Жаль, что ты не хочешь с нами идти… Элис, тогда я заеду за тобой? Или возьмешь машину Эдварда?

- Изабелла!.. - Эдвард явно решил прочитать мне лекцию.

- Что, Эдди? - приподняв бровь, спросила я, растягивая и делая акцент на его прозвище. Казалось, Эдвард на мгновенье задохнулся от возмущения.

- Пожалуйста, не называй меня "Эдди"! - встряхнув головой, пробормотал он, на что я только широко улыбнулась. Элис захихикала, прикрывая рот ладошкой.

- А ты не называй меня "Изабелла"! – последнее слово я протянула, скривившись.

Эдвард сделал ненужный ему глубокий вздох и, шумно выпустив воздух из легких, потёр переносицу.

- Белла, ты ведешь себя очень безответственно, опрометчиво и по-детски! - негодовал он.

Я хихикнула, вспомнив свою первую поездку на мотоцикле и свою галлюцинацию. Она была так близка к оригиналу.

Очевидно, моё плохо скрытое веселье вызвало еще большую бурю негодования со стороны любимого.

- Мотоциклы - это очень опасно! Не будь ребенком, – добавил он, поджав губы.

- А ты не будь занудой! Ведешь себя, как… "как сварливый и грозный старик", - хотела сказать я, но оборвала себя на полуслове, осознав, что то, что я хотела сказать, сущая правда. Эдвард далеко не молод в душе и явно не оценит этой шутки. Я вздохнула, успокаиваясь и охлаждая свой пыл. - Посмотри на себя в зеркало, Эдвард, оттуда на тебя смотрит красивый семнадцатилетний юноша! Так и будь им!

- Что?! Но это действительно опасно, Белла! Ты можешь пострадать… - запротестовал он.

- Я умею кататься! Все будет в порядке! - уверенно произнесла я.

- Может, не надо?.. - предпринял еще одну попытку мой милый, но я уже чувствовала свою победу.

Я вздохнула и заглянула прямо в его беспокойные глаза, глядящие на меня сквозь зеркало заднего вида.

- Серьезно, Эдвард. Я бы очень хотела пойти туда с тобой и Элис, - произнесла я, надеясь, что по моей интонации он поймет, насколько сильно я жажду именно его компании.

- Эдвард, я уверена, что обойдется без кровопролития! - сказала Элис и рассмеялась над своей шуткой. Я тихонько хохотнула, когда Эдвард попытался взглядом прожечь в ней дыру.

- И когда ты хочешь поехать? – со вздохом сдался он.

- У вас уже есть планы на завтра?

- Завтра мы абсолютно свободны! – воскликнула Элис, хлопнув в ладони несколько раз.

Энтузиазм, переполнявший ее, всегда удивлял меня.

***

Дорога от Сиэтла до Форкса – путь не малый. Со всеми походами по магазинам приехали мы уже поздним вечером, сил хватило лишь на то, чтобы разогреть остатки вчерашнего ужина, позвонить домой Билли по номеру, написанному Чарли в записке на холодильнике, и, заверив его, что поездка прошла благополучно, отправиться спать.

Всю ночь я сжимала в кулаке медальончик без вставленной в него фотографии. Как ни странно, маленькое напоминание дарило мне утешение. Почти как раньше, когда я боялась, что Эдвард был лишь моей фантазией, а, наконец, увидев его, я получила такое нужное мне подтверждение подлинности, доказательство его существования. А сейчас кусочек металла в моей руке был незримой связью с ней, той, которой я век буду благодарна за то, что она была в моей жизни, за каждый миг, запечатленный в моей памяти. И если уж я была единственным в мире человеком, которому посчастливилось знать её, то это честь для меня - хранить и лелеять в памяти те драгоценные минуты, что я провела вместе с ней. Как бы больно мне не было.

Я засыпала с каким-то удивительным чувством покоя в душе. Нет, это было не смирение, скорбеть я буду всегда, но что-то наиболее близкое к нему.

А потом настало воскресное утро, взбодрившее меня порывом ветра из полуоткрытого окна. И стоило мне закончить со своей ежедневной утренней рутиной, как они заехали за мной. Перекинув вещи из карманов в новую сумку, я выскочила из дома, и, в который раз, огромных усилий мне стоило не подойти к Эдварду и не начать страстно целовать его, небрежно прислонившегося к машине.

Этим мыслям потребовалось меньше секунды, чтобы пролететь в моей голове, но по лукавой улыбке Элис я поняла, что она увидела это. К счастью, она, судя по всему, сумела как-то скрыть это от Эдварда, так как он все так же вежливо улыбался мне, ожидая, когда я займу своё место.

- Всем привет! – махнула я рукой, как ни в чем не бывало.

- С добрым утром, Белла, - поздоровался Эдвард, а Элис поразила меня: на полпути к машине я попала в её крепкие объятья.

- Привет! - пропела своим звонким голосом подруга, прежде чем проскользнуть на заднее сиденье, таща меня следом за собой.

С непонятной эмоцией на лице Эдвард занял свое место и, обернувшись через плечо, уставился на меня немигающим пристальным взглядом. Я сглотнула от такой пронзительной интенсивности.

- Ты уверена, что хочешь поехать? - золотистые глаза гипнотизировали меня. Мысли разбежались, пока я терялась в этих проникновенных очах.

Элис фальшиво прокашлялась, чем привлекла к себе всеобщее внимание. Потеря зрительного контакта позволила мыслям собраться.
- Да, я уверена. Всё будет хорошо! – заверила я Эдварда.

Он вздохнул и, качая головой, завел двигатель Volvo, оправляясь в путь.

***

Как выяснилось, парк мотоспорта оказался ближе к Сиэтлу, чем к Форксу, но большое расстояние нас не пугало. Непринужденная болтовня не собиралась утихать до самого Бремертона. Мы слушали музыку, подпевали понравившимся нам песням, шутили с Элис. Я была в предвкушении скорости и адреналина, и на душе было так легко и радостно! Однако мрачный вид Эдварда и его понурый взгляд, что он кидал то и дело в мою сторону сквозь зеркало заднего вида, немного омрачали эту поездку.

- Знаешь, Эдвард, если ты будешь так носиться по улицам, то мой отец отберет у тебя права, - пытаясь развеять атмосферу в салоне и включить Эдварда в беседу, пошутила я.

Я прекрасно знала, что в одной с Эдвардом машине, как бы быстро она не мчалась по дороге, мне ничего не грозит, но было невозможно не оценить круглую цифру на спидометре Volvo и расплывающийся пейзаж за окном.

К тому же… как бы мне не хотелось поскорее добраться до мототрека, но я была совсем не против немного продлить наш день (даже не смотря на то, что Эдвард был явно не в духе), а чем меньше скорость, тем дольше мы будем вместе.

Эдвард же самодовольно ухмыльнулся в ответ на мое высказывание:
- Пусть сначала догонит нас на своей полицейской колымаге, - и прибавил еще скорости, а пару секунд спустя его прорвало: - Я всё еще считаю это не лучшей затеей, Белла, - хмурясь, проговорил он, имея в виду саму затею с мотоциклами.

- Братик, я уверена, что Белла не врала нам, когда говорила, что умеет кататься, - заступилась за меня Элис. - Расслабься, всё будет хорошо.

- Не всегда всё происходит так, как ты думаешь, Элис. Всё может измениться в любой момент. Что если под колесо попадет камень? Или у неё закружится голова? Или...

- Стоп! Не парься, будет весело! - уверила я непринужденным голосом, хотя видела его взгляд. Он был действительно обеспокоен, и это было одновременно очаровательно и раздражающе.

- Тебя совсем недавно чуть не сбил фургон, с твоей ноги только сняли повязку, - начал перечислять он. - Ты постоянно спотыкаешься и всё роняешь…

Элис ахнула и приложила свою маленькую ладонь к губам.

- Ох, простите! Не все такие грациозные, как некоторые! - огрызнулась я, отворачиваясь к окну.

- Белла… - испустил он обреченный вздох, - прости меня, я не должен был этого говорить.

Я нехотя взглянула в зеркало, встречаясь с его полным раскаянья взглядом. Ну как можно злиться на него, когда он так смотрит? Как вообще можно на него злиться? Стараясь сохранить рассерженный вид, я продолжила:
- В общем, если не хочешь немного поразвлечься, оставайся в машине, утопая в своих тревогах, тоске и занудстве! Удачи тебе в этом! А мы с Элис и вдвоём неплохо проведем время. Правда, подруга? - я тихонько толкнула её локтем в бок так, чтобы не повредить себе руку.

- Бесспорно! – захихикала Элис, прикрываясь рукой.

На самом деле Эдварду удалось поселить во мне тень сомнения в правильности принятого решения, но отступать я не собиралась. В конце концов, он пока лишь мой друг и не может указывать, что я должна делать, а что нет, так ведь? В дружбе тоже есть свои плюсы. Это один из них. По крайней мере, я пыталась себя в этом убедить.

- Мы просто повеселимся! Это не смертельно, - я смотрела на Эдварда, но он молчал, поджав губы.

Я повернула голову и посмотрела в окно, молясь, чтобы все прошло хорошо.

***

Остаток пути пролетел незаметно, пока я была погружена в свои мысли, и вот мы уже зашли в здание администрации мототрека, чтобы оплатить аренду транспортных средств и амуниции.

- Все будет отлично, - в сотый раз заверила я, и Элис часто закивала головой в знак подтверждения.

Не впечатленный, Эдвард, кажется, был готов разорвать сестру на куски за то, что та поддерживала моё безрассудство. И в этот момент я, как никогда, гордилась его самообладанием, когда он с шумом выпустил воздух из груди и, ничего больше не сказав, передал мне шлем.

Разумеется, мой вампир заставил меня надеть и специальный костюм, и шлем, и ботинки, а также облачиться во всю эту защитную ерунду, к тому же выбрал для меня далеко не самый мощный, но, очевидно, самый надежный мотоцикл.

Я согласилась на все, ведь у меня не было никакого желания разбиться, однако при условии, что и Элис принарядится соответствующим образом.

Под угрожающим взглядом Эдварда Элис, надув губки, всё же натянула на себя полный комплект защиты и выглядела в нем, разумеется, бесподобно. Эдвард же лишь накинул на себя кожаную куртку и нацепил на нос солнцезащитные очки.

Это уже было слишком - никому нельзя выглядеть так чертовски горячо. Лишь колоссальным усилием воли я сумела отвести взгляд от самого прекрасного в мире мужчины, выводившего байк на трек, но сердце выдавало меня с потрохами.

Последней каплей стал подошедший ко мне по наводке Эдварда инструктор. Такая опека невольно вызывала возмущение и злость.
И даже когда я без запинки сдала этот мини-тест на знание основ управление мотоциклом, я могла практически физически ощущать напряжение Эдварда. Он переживал за меня, ведь здесь, на виду у множества людей, он не смог бы незаметно применить свои способности, чтобы спасти меня. Я понимала это, но всё равно была раздражена.

Но как только мы начали наш заезд, всё это прошло. И моё возмущение, и страхи Эдварда – всё рассеялось, как туман.

Разгоняя байк до предельной скорости, я неслась по извилистому треку, не замечая, что проносящиеся мимо меня тенты и рекламные плакаты постепенно становятся сплошным пёстрым ковром. Скорость моего маломощного мотоцикла уже была на пределе, но и этого казалось недостаточно.

Я счастливо улыбнулась, увидев, как Эдвард, на мгновенье поравнявшись со мной, выжал газ и, ухмыльнувшись во всю ширь, вырвался вперед. Его тут же догнала Элис, и они начали, резвясь, подрезать друг друга. На мгновенье я почувствовала себя уязвленной тем, что мне достался не такой быстрый мотоцикл. Но только на мгновенье. А затем я залюбовалась этими двумя вампирами, которые рисовались друг перед другом. Это было действительно захватывающе!
Развернулось очередное соревнование ясновидящей и телепата! Вскоре Эдвард нарочно сбавил скорость и поравнялся со мной. "Видимо, Элис предвидела свою победу, - с ухмылкой подумала я, а потом с замиранием сердца предположила: - А что если он сдался ей лишь для того, чтобы ехать рядом со мной?"

Эдвард очень легко и изящно проходил каждый поворот, петлял и вставал на дыбы, иногда поджидал меня, чтобы подарить мне свою обворожительную улыбку. Скорость его всегда окрыляла, и сейчас он, как никогда был похож на простого семнадцатилетнего подростка, который выделывается перед своей девушкой.

Если раньше я считала его красивым, то ошибалась. Это была не красота. Эдвард, очень счастливый и беззаботный Эдвард, находился за пределами этого понятия, он был невозможен, и мое сердце ликовало.

Но всё в этом мире не вечно. Уж кому, как не мне это знать. Вот и наше время на трассе истекло.
Соскочив со своего мотоцикла, я тут же выбила подножку, установила на нее байк, стянула шлем с головы и пробежалась пальцами сквозь волосы, вытаскивая их из-под дурацкой красно-белой мотокуртки. Щеки пылали, адреналин все еще гулял по моим венам, и это чувство опьяняло.

Едва не срываясь на бег, я подлетела к Эдварду. Моим главным желанием было кинуться ему на шею, но в последний момент я сдержала свой неуместный порыв, просто широко улыбнувшись ему. Возможно, мне показалось, что в его глазах на одно короткое мгновенье отразилось разочарование, но затем они снова засияли.

- Ты странное существо, Белла. Ездишь на своем пикапе со скоростью улитки, ворчишь по поводу моего стиля езды… и вдруг байки! Когда ты научилась так кататься? - удивлялся Эдвард.

Ну как я могла ему объяснить, что мне, по сути, нет никакого дела, с какой скоростью он несется по шоссе, что я знаю, что он не допустит аварии, а даже если что-то и случится, то я не пострадаю.

Просто, видимо, во мне есть что-то от отца - я всегда просила соблюдать его правила дорожного движения, ведь чем меньше скорость, тем дольше мы вместе. Слышать его голос. Тайно наслаждаться его ароматом. Ловить его короткие взгляды. Ощущать благоговейный холод, исходящий от его тела. Мой муж сводит меня с ума! Я привела мысли в порядок, вспоминая, что надо ответить на вопрос.

- Когда переживала не самый радужный период в своей жизни, выяснилось, что доза адреналина - неплохой способ развеяться, - честно призналась я.

- Вот как? - в его глазах читался неподдельный интерес.

На мгновенье я замешкалась. Но стремление поделиться с ним нашими же воспоминаниями, нашей историей, взяло верх над здравым смыслом.
- Мой приятель, помнишь?

- Он тебя научил? - с тенью раздражения в голосе поинтересовался Эдвард, а я посмела мечтать, что это было не раздражение, а ревность.

- Нет, не совсем так. Как-то раз, забрав свою семью, он уехал из города, не оставив возможности даже проститься с ними… уехал вроде как навсегда… - я не хотела вдаваться в подробности болезненного разрыва, но старалась держаться ближе к правде, - это выбило меня из колеи на некоторое время. Я не знала, увижу ли я их снова когда-нибудь, у меня не было их контактов и каких-либо догадок, куда они могли уехать. Вот тогда-то я и увидела объявление о продаже байков...

- Байков?
- Да, их было два. Но оба нуждались в хорошем ремонте. Мой лучший друг, механик, помог мне с этим и научил кататься. Это было неплохим отвлечением.

Я благоразумно опустила часть про голос в моей голове, который я слышала во время опасностей, и про мое нездоровое стремление слышать его снова и снова.

- У тебя много друзей мужского пола... - заметил Эдвард с досадой

Продолжая свято верить, что это ревность, а ни что-то иное, я закатила глаза и проигнорировала это высказывание. Когда-нибудь я все ему расскажу, и всё станет на свои места.

- Только Чарли ни слова о нашей поездке… - я запнулась на последнем слове и нахмурилась, вспомнив, что когда-то, будучи еще ребенком, я обещала Чарли, что не сяду на мотоцикл. Сегодня я нарушила данное обещание и в "этой" жизни. Должна ли я чувствовать себя виноватой, если уже отступилась от данной клятвы в "прошлой"? В смятении я произнесла остальную часть фразы немного отсутствующим тоном, - если он узнает об этом моём увлечении, он запрет меня дома до конца моих дней.

Вопросительный взгляд Эдварда на несколько секунд задержался на моем лице. Максимально правдивый ответ на его неозвученный вопрос был единственным возможным вариантом.

- Я забыла, что обещала Чарли никогда не ездить на байках, - разъяснила я, сжав губы в плотную линию. Эдвард кивнул, будто соглашаясь сам с собой, должно быть, он именно это и предполагал, читая по моему лицу.

- Ну ты ведь ездила и раньше, поэтому теперь уже не грызи себя за это! - встряла Элис, и я неловко улыбнулась ей.

Переодевшись, мы сели в машину и поехали домой, обмениваясь впечатлениями от сегодняшней поездки, пока Элис не переключилась на тему школы:
- Завтра будет тест по физике!

- Вот черт! Я совсем забыла!

- Хочешь, я помогу тебе подготовиться? У меня нет проблем с предметом.

- Элис, а тебя это не затруднит?

- Нет! Считай, что это моя благодарность за сегодняшнюю поездку! Мы давно так не веселились! Не помню, когда в последний раз видела Эдварда таким жизнерадостным!

- Элис, - любимый строго посмотрел на сестру, намекая, что та болтает лишнее, и припарковал машину возле моего дома.

- Элис, Элис…Чуть что, сразу "Элис". Я уже… давно "Элис", - бубнила подруга себе под нос, вылезая из салона.

А вот я не спешила покинуть салон, совершенно не готовая расставаться. Тихое напряжение заструилось, потекло между нами, как вечерний ветерок, пока мы пристально смотрели друг на друга, не находя сил попрощаться.

- Ну мне пора, - из уст Эдварда это звучало, скорее, как вопрос, чем как утверждение.

- Может, зайдешь? - я в большей степени просила, чем спрашивала.

- Можно? - топазы заискрились надеждой.

Я лишь кивнула и, выскользнув из машины, побежала открывать дверь. Элис отошла чуть в сторону от входа и оживленно разговаривала с кем-то по телефону. По её таинственной улыбке я могла предположить, что это был Джаспер.
Эдвард шел своим четким грациозным шагом следом за мной, по пути расстегивая и скидывая с плеч куртку, и когда я оглянулась, от этого вида у меня аж во рту пересохло. Губы горели от невыносимой потребности поцелуя. И самое ужасное, что я пугающе четко помнила, каково это - чувствовать его губы своими, нежиться в его объятьях, наслаждаться недоступной близостью…

Кое-как отыскав в карманах ключи, я дрожащими руками открыла дверь и отошла назад, чтобы Эдвард и Элис прошли внутрь. Скинув с ног обувь, я молча приняла у них одежду и вместе со своей курткой повесила на вешалке в прихожей.

- Вам что-нибудь предложить, - по привычке спросила я, уносясь на кухню, чтобы налить себе стакан воды, который, как надеялась, охладит мой пыл, но была прервана телефонным звонком.

- Привет, Белз, - проговорил в трубку Чарли. - Хорошо, что ты уже дома. Как погуляли? - Чарли знал, что этот день я проводила с Калленами, вот только, к счастью, не догадывался, как именно.

- Привет, пап! Все отлично! Мы с Элис и Эдвардом хотим немного подготовиться к завтрашнему тесту по физике, ты не против? – спросила я, поглядывая на часы. Я думала, что в это время он уже должен быть дома, и ожидала быть встреченной тонной ожидающей чистки рыбы.

Элис подскочила к телефону и, нажав на кнопку, включила спикер:
- Привет, Чарли! - пропела она в трубку.

- Мистер Свон, - обозначил свое присутствие Эдвард, и я по инерции повернула голову в сторону его голоса. Он стоял на фоне выкрашенных желтой краской шкафчиков, подпирая плечом стену и скрестив руки на груди. Его абсолютная сверхъестественная красота была поразительной и никак не вписывалась в обстановку скромного жилища Чарли. Как статуя Давида в сарае.

Впрочем, Элис здесь смотрелась не менее смешно.

- Да, привет, ребята, - отозвался Чарли на том конце трубки. - Хм… что ж, я не против, занимайтесь и ведите себя хорошо. Беллз?

- Да, пап?

- На самом деле, я не просто так тебе звоню… Меня тут вытащил с рыбалки Марк, в общем, есть кое-какие проблемы в участке, мне придется поехать на ночное дежурство разгребать всё это. Вот и отдохнул, называется, - Чарли усмехнулся в трубку. - Беллз, ты ведь не обидишься на своего старика, если я попрошу тебя снова остаться дома одной?

- Нет, конечно. Все нормально, пап, работай спокойно!

- Прости, что так вышло…

- Белла, может быть, я тогда переночую у тебя? Устроим девичник?.. - робко предложила Элис.

- Думаю, это неплохая идея, а родители отпустят тебя? - поинтересовался Чарли.

- Уверена, они не будут против! - с энтузиазмом пропела подруга.

- А Эдвард… - начал было отец.

- Поедет домой, как только мы покончим с физикой, - закончила за Чарли маленькая пикси, строго глядя на брата, который лишь улыбался. Собственно, как и я. Впрочем, если я искренне радовалась ночёвке подруги, суть улыбки Эдварда мне разгадать так и не удалось.

После того как мы все дружно попрощались с Чарли, Элис тут же стала звонить Эсми с целью предупредить о ночевке, а мы с Эдвардом вернулись в гостиную.

Он медленно обходил комнату, внимательно разглядывая детали интерьера и фотографии, которых было в достатке у Чарли.

- Ты была милым ребенком, - с улыбкой изрек Эдвард, а я подошла к нему сзади, выглядывая из-за его плеча, чтобы увидеть маленькую беззубую девочку, качающуюся на самодельных качелях во дворе. На вид мне было лет шесть, но я совсем не помнила тот день.

- Я плохо помню свое детство, все словно в тумане… - вслух подумала я, и сердце пропустило удар.

Эдвард обернулся, с любопытством разглядывая меня.
- Почему? - я лишь пожала плечами.

- Память - странная штука. По сути, всё, что я помню о своем детстве, я давно тебе уже рассказала. Зато, к примеру, могу наизусть пересказать тебе с десяток книг, которые читала для Ренесми.

- Ты не шутишь?

- Нет, я абсолютно серьезна. Жаль только, учебник по физике я с ней не читала, тогда бы точно не было проблем на тестировании.

- И что же ты ей читала?

- В основном, сборники поэзии: Теннисон, Шелли, Хьюм, Олдингтон, Вордсворт, Паунд…

- Стой, Белла! Теннисон, Шелли? Сколько лет было Ренесми? Я думал, что мы о ребенке говорим, или нет? Дети ведь обычно книжки с картинками и сказки любят: "Алиса в стране чудес", "Спящая красавица", "Золушка" или что там еще нравится маленьким девочкам? "Каспер", а?

- Она никогда не была обычным ребенком, Эдвард. Такая же невероятная, как и её отец. По второму разу, в отличие от других детей, Ренесми ничего слушать не желала, а книжек с картинками вообще на дух не переносила. Но Льюис Кэрролл был в списке фаворитов.

- И ты утверждаешь, что способна пересказать наизусть любое из произведений этих авторов, - с сомнением поинтересовался он.

- Нет, не любое… только то, что читала. К примеру... - я подошла к книжному шкафу Чарли и, пробежавшись пальцами по корешкам, стала искать нужную, одну из тех, что я забирала с собой после свадьбы. Моя рука немного дрогнула, когда пальцы коснулись томика Шекспира, из которого Элис вырвала страницу, чтобы написать нам послание, но быстро взяв себя в руки, я достала сборник английской поэзии и передала его Эдварду, - вот, проверь меня, если сомневаешься.

- Любое? - вскинув брови, уточнил Эдвард и, после моего утвердительного кивка, открыл увесистую книгу на случайно выбранной странице:

- В туфлях серебряных месяц нарядный
Ходит и ходит в ночи непроглядной;

- Чуть он задержит серебряный взгляд -
Сад серебрится и вишни горят,
Жмурятся окна от лунного блеска,
И серебрится в лучах занавеска;

- Пес безмятежно в своей конуре
Спит и не знает, что он в серебре;
Луч в голубятне, и снится голубке
Сон о серебряноперьевой шубке;

- Мышка бежит - в серебре коготки
И серебром отливают зрачки;
И, неподвижна в протоке лучистой,
Рыба горит чешуей серебристой.
(Уолтер Джон Де Ла Мар. «Серебряное». Пер. Г. Симановича)

Мы оба стояли и глупо улыбались, закончив читать стих. Перед моими глазами всплыла волшебная картинка, на которой я, стоя в дверном проеме, наблюдала за маленькой девочкой с заспанными глазками, лежавшей в своей кроватке, пока её отец читал из этой самой книги убаюкивающие стихи о природе, дружбе и любви.

- Мы здесь для того, чтобы подготовиться к тесту по физике, а не литературе! - Элис вернулась из кухни с насмешливой улыбкой и хитро сверкающими глазами. - Хватит уже стихи читать! Марш за учебниками!

Скорее всего, просто от неожиданности, но я, сама себе не отдавая отчета, подскочила на месте и понеслась по лестнице за книгами и конспектами.

- Живо, живо, - подгоняла меня Элис, хлопая в ладоши под очаровательный смех Эдварда. Да и чего таить, я и сама смеялась как ребенок.

***

Вплоть до позднего вечера мы сидели по-турецки на полу в гостиной, окруженные всеми учебниками и методическими изданиями по физике, которые только смогли найти в доме.
Эдвард, скрестив ноги, расположился напротив меня и указывал пальцем в оглавлении учебника на параграфы, которые следовало знать к завтрашнему дню. Элис, тем временем, объясняла мне формулы и законы, по которым у меня были пробелы и которые я никак не могла понять. Она была почти таким же хорошим репетитором, как и Эдвард, хотя, работая в паре, они сильно усложняли процесс понимания и запоминания, говоря практически наперебой, отчего к концу вечера у меня чуть не начал дергаться глаз. Именно в этот момент я поняла, что на сегодня хватит занятий, к тому же очень хотелось есть, ведь обед, как это часто бывало в компании Эдварда, я пропустила.

Когда я сообщила ребятам о своем намерении поесть, Эдвард заявил, что Эсми давно его ждет на ужин дома, а Элис мило отмахнулась от еды, под предлогом, что не ест после шести вечера.

Как бы мне того ни хотелось, но Эдвард уехал, а я, расстроенная его отъездом, но воодушевленная совместной ночевкой с Элис, быстро перекусила остатками того, что отыскала в холодильнике, и приняла душ, после чего отправила туда и подругу. Поддерживая человеческие игры Калленов, я выдала ей свою новенькую пижаму от Victoria Secrets и даже отыскала запасную зубную щетку и банные принадлежности. Поблагодарив за заботу, подруга удалилась в ванную.

Когда она вернулась, мы уселись на диван перед телевизором – пижамная вечеринка была открыта. Я начала переключать каналы в поиске хоть чего-нибудь стоящего, а Элис закопошилась в своей сумке.

- Белла, смотри, какая красота! – оторвала меня от бесцельных поисков подруга, показывая на груду разноцветных флакончиков на столе. - Я их купила сегодня.

- Да уж… красота… Когда ты только успела? - Элис лишь пожала плечами.
- На заправке. Можно я сделаю тебе маникюр, пожалуйста!

- Элис, не надо…

Ну пожалуйста! Я так люблю это, а Роуз мне никогда не разрешает... Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

- Элис, ты заноза! Ладно, но с одним условием.

- Я согласна! – воскликнула она, а я подавила смешок. Элис была неисправима в этом.

- Ты ведь не в курсе, что я тебе предлагаю... - я вопросительно изогнула бровь, скрестив руки на груди.

- Уверена, что ничего страшного ты мне не предложишь! - заверила меня эта чудачка.

- Окей, ты спишь на диване! - моя спина уже ликовала от этой маленькой победы. Так обидно было из одного лишь гостеприимства отдавать нормальное спальное место подруге, которая и спать-то не собиралась.

- Так и быть! А теперь пойдем, это будет весело!

Пока Элис красила мои ногти в нежно-розовый цвет и вырисовывала замысловатые узоры, мы болтали обо всем на свете, и я даже не заметила, как разговор перетек в опасное русло.

- Кстати, в следующую субботу, пятого, мы с тобой едем в Порт-Анджелес! - заявила Элис.

- Зачем?

- Там будут танцы!

- Нет, ни за что! Если хочешь - иди! Но я пас!

- Белла! Ну пожалуйста! - состроила она умоляющую мордашку.

- Нет! Мне там делать нечего! Я ужасно неуклюжая! Ты в курсе, что у меня две левые ноги? Я не умею танцевать.

- Чушь! - ответила Элис сердито. - Каждый умеет танцевать, нужен только подходящий партнёр, – опровергла она. Но я знала, что мне подойдет лишь один партнер. Эдвард. С ним я готова танцевать хоть всю ночь, лишь бы быть в его нежных объятьях. Но не думаю, что он тоже хочет этого...

- О да! Я с тобой полностью согласна! Только он должен обладать сверхспособностями, чтобы удерживать меня от постоянных падений. В противном случае, я переломаю себе ноги. А еще он должен быть невосприимчив к боли, так как я отдавлю ему ступни и он больше никогда не сможет ходить! Ты знаешь такого, Элис?

"Разумеется, она знает", – я мысленно стукнула себя по голове. Вот только приглашать на танцы Эдварда - это так неловко. Я и так постоянно навязываюсь. Может… может, я ему вообще не нравлюсь?.. Наши отношения на данный момент - это дружба!

Мой характер несколько изменился после обращения. Я смотрела на вещи по-другому. Я изменилась. А вот Эдвард - он и есть тот самый Эдвард. Тот мужчина, которого я полюбила два года назад. Мне не надо его заново узнавать или что-то в этом роде. Он всегда в моём сердце, каждую секунду. Я люблю его, любила и всегда буду любить.

Но что если Эдвард не почувствует того же ко мне, новой? Я не была той простой наивной девчонкой - Беллой Свон. Я была Беллой Каллен. Человеком с характером новорожденного вампира... Вдруг ему не нравится такая Белла-человек-вампир? Вдруг он меня вообще никогда не полюбит? Быть друзьями? Неплохо, но чертовски мало. Хотя это лучше, чем ничего. Моя неуверенность стала раздражающим дополнением к набору всех тех противоречивых чувств, что я испытывала с момента пробуждения. Я была не готова к такому повороту событий. Я даже не задумывалась над этим прежде, но это факт. Я другая. Что я буду делать, если он отвергнет меня?
Просто погибну, коли узнаю, что действительно не нужна ему. От этих мыслей сердце болезненно сжалось в груди и захотелось плакать.

- Хм, Эдвард недурно танцует! - как бы по секрету просветила меня подруга.

"Ох, Элис, мне ли это не знать!" - я постаралась успокоиться, но воспоминания, в которых Эдвард вел меня в танце, буквально сводили меня с ума. Вдох. Выдох.

- Мне неловко приглашать его… - ответила я смущенно, стесняясь, скорее, своих мыслей, чем самого приглашения Эдварда на вечер, даже с опаской быть отвергнутой.

- Тебе и не придется! Я возьму это на себя! К тому же, уверена, что он не позволит никому другому танцевать с тобой.

У Элис было видение? Эдвард захочет пойти со мной? Я почувствовала на себе маленький согревающий луч надежды, всколыхнувший мою грудь, и мое сердце ускорилось. Волнение охватило меня, и я не знала, как сдержать накатившие волной чувства. Танцевать вместе с Эдвардом… быть в его объятьях, так рядом... двигаться синхронно с ним… Как я вынесу это? Совладаю ли с собой? Или сделаю что-то, что разрушит его дружеские чувства ко мне?

- Не знаю, как на все это посмотрит Чарли, - только и смогла ответить я, стараясь не выдать бурлящий во мне водоворот эмоций, смешавший всё воедино: нетерпение, трепет, предвкушение, страх.

- Уверена, он без проблем отпустит тебя! Все будет хорошо!

Я вздохнула, понимая, что проиграла, и теперь уже сама готова тащить подругу и её брата на танцы, но не собиралась сдаваться так просто. Уступлю один раз - и уже не смогу отвертеться снова.

- Я соглашусь пойти с тобой при одном условии, - с вызовом вздернув подбородок, объявила я, - никаких танцев вплоть до выпускного!

- Вижу, спорить с тобой бесполезно. Ты такая упрямая, Белла! Ладно, но на выпускной я сама сделаю тебе макияж, прическу и подберу платье!

- По рукам, Элис, – согласилась я, понимая, что в любом случае не смогла бы этого избежать.

Лучезарно улыбнувшись, Элис ненадолго замолчала, сосредоточившись на очередном чересчур замысловатом узорчике.

- Белла? А он тебе нравится?

- Красивый цвет, Элис… и орнамент, - я кивнула, разглядывая причудливые завитушки на своих свежевыкрашенных ногтях, - очень необычно, у тебя талант! - ответила я.

- Спасибо! - просияла подруга. - Но я не об этом… Эдвард?

- При чем здесь Эдвард? - спросила я, поднимая непонимающий взгляд на маленькую пикси.

- Белла, тебе нравится Эдвард? - в лоб спросила она.

- Я не собираюсь обсуждать с тобой твоего брата, Элис!

- Почему? Мы ведь с тобой подруги? Почему мы не можем поговорить о мальчиках?

- Элис, ты ведь ему все расскажешь… - мои слова, кажется, задели её, Элис выглядела оскорбленной.

- Как ты о таком подумала! Я умею хранить секреты! Он ничего не узнает об этом разговоре! – конечно же, я знала, что Элис умеет скрывать свои мысли от Эдварда, но все же…

- Твой брат очень… проницательный… - начала я, осторожно подбирая слова, - если он догадается, что ты от него что-то скрываешь... уверена, он добьется своего…

- Думаешь, он будет меня пытать? - с наигранным испугом спросила Элис.

- Хуже! Уверена, он даст тебе взятку, и ты сделаешь все, что он потребует! – припомнила я, как он заставил Элис держать меня в плену за спортивную тачку.

- Хм! Ты хорошо его знаешь...

Я вмиг похолодела, понимая, что перешла границы допустимого. Я не должна так хорошо знать его после недели знакомства, но ничего не могла с собой поделать, ведь, по сути, я знала его несколько лет, игнорировать эти знания было практически невозможно.

- Я… достаточно наблюдательна… - быстро солгала я, понимая, что сердце, рвущееся из груди, выдало меня с потрохами. Элис пристально уставилась на меня с нечитаемым выражением лица, но вскоре её черты смягчились.

- Но всё же… он тебе нравится? Ну… как друг?.. - спросила Элис, пронзая меня своим умоляющим золотистым взглядом, и я не выдержала этого напора. Не смогла держать чувств в себе, желая поделиться хоть с кем-то.

- Нет, Элис. Мне не нравится Эдвард Каллен! И дружба с ним меня совсем не привлекает! – лишь на какие-то миллисекунды на лице Элис отразился шок и непонимание, но она широко улыбнулась, когда я без запинки продолжила, смягчив свой голос и выпуская всю свою любовь и нежность к Эдварду наружу. - Слово "нравится" не описывает и сотой доли тех чувств, что я испытываю к нему, дружба – это наименьшее, что мне от него нужно, - честно призналась я, краснея.

- Я знала! Белла, это ведь замечательно! – но я не разделяла её чувств.

- Да… замечательно... - прошептала я. - Вот только проблема в том, что мне он "нравится" намного больше, чем я ему. - Мои щеки снова залила краска, а голос зазвучал плоско и обреченно.

Элис с сочувствием и пониманием посмотрела на меня:
- Белла, это не так! Просто… он всегда был одинок и запутался… не знает, как себя вести...

- Я понимаю…

- А у тебя уже были серьезные отношения с парнями?

- До встречи с Эдвардом я ничего подобного никогда не испытывала, – ответила я, и это была сущая правда. Никогда и ни к кому я не испытывала ничего подобного.

Элис улыбнулась и, удовлетворенная результатами своего допроса, кивнула.

- Тааак! А в чем ты собираешься завтра идти в школу? - поинтересовалась она, косясь в сторону моего гардероба.

- Не знаю, Элис, я пока не задумывалась об этом, - осторожно ответила я, прекрасно зная, к чему это ведет.

Элис лишь фыркнула, потянув меня за собой в сторону шкафа.

- Так, а косметика у тебя есть? Я могла бы сделать тебе еще и макияж, - мечтательно произнесла она и начала доставать одежду из шкафа.

- На самом деле, только тушь и блеск для губ... не знаю… - я почесала шею, чувствуя неловкость оттого, сколько усилий собирается приложить Элис, чтобы завтра я выглядела хорошо для Эдварда. Маникюр, одежда, косметика… - я как-то не привыкла краситься... - промямлила я, про себя отметив, что было бы неплохо хоть немного освоить искусство макияжа.

Сейчас, заглянув в зеркало, я впервые за долгое время критически оценила себя. Если я и раньше была серостью, то теперь хотелось плакать оттого, что волосы потеряли свой прежний блеск и шелковистость, кожа стала казаться еще более бледной и нездоровой, а залегшие под глазами синяки едва ли смогли бы разгладиться и после ночи безмятежного сна.

Элис была права, мне нужна косметика… и хорошая одежда, чтобы хоть как-то соответствовать своему избраннику.

- Если ты хочешь, мы могли бы... - она замолчала, поджав губы и покачав головой на одну из моих блузок. - Белла, твой гардероб безнадежен. Мне нужно было раньше его изучить, ещё до поездки в Сиэтл. Почему ты не сказала, что всё так запущено? – бормотала она, пока один за другим мои наряды летели в кучу на полу. - Ладно, косметика тебе особо и не нужна, хотя кое-что необходимое я тебе одолжу. Но нам совершенно точно надо будет купить тебе новую одежду.

Когда вся одежда была вывалена из шкафа, Элис остановила свой выбор на классической черной юбке, купленной мною вчера, и голубой блузке. Каким-то волшебным образом подобранные вещи придавали нужный объем моей исхудавшей фигуре, делая ноги длиннее, талию уже.

"Эдварду понравится", - отметила я про себя.

- Вот так-то лучше! - оторвав меня от зеркала, Элис с довольной улыбкой залезла на кровать и жестом пригласила присоединиться, будто бы в гостях была я, а не она.

Проболтав еще добрых два часа о планах на колледж и прочей ерунде, я постелила для Элис на диване, а сама отправилась спать на свою мягкую удобную кровать.

Разумеется, с мыслями о танцах с Эдвардом…
_______________________________________________________________________
От автора:

Простите за глупые рассуждения в магазине, должно быть, слишком много детского канала для меня в последнее время…