Пролог. Сказка начинается

«Так хочется всего на один день побыть никем, забыть о том, что ты Мальчик-который-выжил, не думать о погибших и миссии, которую на меня повесили», - черноволосый подросток в неудобной позе сидел на подоконнике в одном из заброшенных коридоров Хогвартса. После гибели Сириуса прошло полгода, а рана так и не зажила. Приходилось держать лицо, улыбаться, соответствовать тому образу, который хотят видеть окружающие. Но на самом деле все было плохо. Впервые за пять лет ему не хотелось праздновать Рождество – не было ни сил, ни желания. Вся радость от того, что он когда-то узнал о мире волшебников, испарилась. Осталось желание, чтобы все о нем забыли. Захотелось побыть просто Гарри Поттером, обычным подростком, обычным волшебником, который мог бы любить и быть любимым. Он понимал, что родителей и крестного ему не вернуть, но хоть на капельку счастья он имел право?
- Один, два, три… - секунды, которые остались до полуночи. С тех пор, как Гарри нашел это место, его ни разу не нашли и не поймали. Он приходил сюда под мантией-невидимкой еще задолго до отбоя. Однокурсники считали, что он рано ложится спать. Конечно, и Рона, и Гермиону удивляло такое положение вещей, и они поглядывали на него с подозрением, но пока молчали. И он понимал, что рано или поздно это закончится, и его снова возьмут в оборот и будут выпытывать, о чем он думает, куда ходит. И опять Рон будет таскаться за ним чуть ли не в в уборную. В голову моментально пришли слова Малфоя о бегающих за ним шавках. Юноша скривился, понимая, что сравнение слизеринца как нельзя лучше подходит к ситуации. А еще была Джинни. И Мордред его дернул предложить ей встречаться. Гарри до сих пор не мог понять, почему и зачем решил это сделать. Девушка была совершенно не в его вкусе. Да и не испытывал он к ней никаких чувств, кроме банальной дружбы, при которой он тоже постарался бы держать ее как можно дальше от себя. Ну, не любил он, когда к нему привлекают внимание, а рыжая делала все, чтобы все замечали и ее, и его. К сожалению, она была такой же, как и большинство людей, его окружающих. Они видели Избранного, Мальчика-который-выжил, но не видели обычного паренька с трудным детством – Гарри Поттера.
- Четыре, пять, шесть… - секунды бежали, отсчитывая время. Гарри прислонился лбом к холодному стеклу. По небу рассыпались мириады звезд. Луна светила хоть и не ярко, но в ее свете можно было увидеть простирающуюся до края Запретного леса территорию Хогвартса. Вон там силуэт квиддического поля, вон то окошко – хижина Хагрида. А там -  чернильым пятном – не совсем замершее озеро. Темнота впереди – лес, который и манит, и пугает. И снег. На земле поблескивает снег, расширяя границы видимого.
- Семь, восемь, девять… - почти ничего не осталось до того момента, как еще один день превратится лишь в воспоминание.
«Твое желание… - тихий голос на самом краю сознания сначала даже не был воспринят задумавшимся подростком, но голос повторил: – Твое желание…»
- Что? – нахмурился Гарри. Он медленно отвернулся от окна и оглядел коридор. Никого рядом.
«Твое желание…» - снова этот голос. Какой-то он был странный. Юноша снова повернулся к окну. Его встревожил этот голос, но Гарри точно знал, что беспокойство не связано с Волдемортом. И тут его разум, наконец, осознал то, что уже несколько минут видели глаза. Парень несколько секунд смотрел на застывшие в воздухе снежинки. Еще недавно они падали, а сейчас все замерло. Пробежав по пейзажу взглядом, он выхватил моменты, которых, по сути, быть не могло. Время вокруг него замерло.
«Твое желание, мальчик», - снова этот голос, отдававший потусторонним холодом. Гарри лихорадочно оглянулся. Никого. Боковым зрением он поймал движение рядом с замком. В следующее мгновение Гарри в изумлении вытаращил глаза. Там, внизу, подрагивали сани, запряженные парой белых медведей, а рядом с ними стояла женщина, от которой исходило сияние, переливающееся цветом афалина*. Женщина подняла голову и посмотрела прямо на него. Юноша не мог сдвинуться с места, хотя желание отпрянуть от окна было невыносимым.
«Твое желание, дитя», - снова голос. И сейчас Гарри мог точно сказать, что принадлежит он леди у стен Хогвартса.
Что заставило его спрыгнуть с подоконника, а затем устремиться вниз, к выходу? Он так и вылетел из замка, ничего не накинув на себя. Да, все увиденное действительно словно ждало его. И были сани в белом меховом убранстве, и медведи в упряжи, и она. Юноша остановился в метре перед красавицей. Все это казалось странным, нереальным сном. И сейчас ему вдруг вспомнилась сказка о Снежной королеве, которую во всех подробностях однажды рассказала Гермиона, пожелавшая познакомить магов с литературой магглов. И эта леди перед ним могла бы оказаться именно ей.
Смех то ли колокольчиками, то ли звоном сосулек пролетел по территории замершего во времени Хогвартса.
«Ты удивительное дитя, - услышал Гарри у себя в голове ее веселый голос. Женщина смотрела удивительно синими глазами прямо ему в душу. – Но ты прав, именно меня в мире, как вы говорите, магглов, прозвали Снежной королевой. Зима – это холод. И меня представляют именно такой – холодной, черствой, злой. Но посмотри вокруг. Так ли зла Зима?»
- Нет, - прошептал юноша, завороженный как ее голосом, так и великолепием вокруг.
«Нет, - улыбнулась она. – Ты удивительное дитя. Люди давно забыли о древних временах и о том, что тогда происходило. Ты никогда об этом и не знал. Но твое сердце, прошедшее через все испытания, в которые тебя загоняли люди, все еще чистое и светлое. Ты помнишь сказку? Обо мне?»
- Да, - кивнул Гарри.
«Я предлагаю тебе сыграть в нее», - улыбнулась она.
- Сыграть? – удивилась юноша.
«Да, я предлагаю тебе стать Каем - тихо рассмеялась его собеседница. – Конечно, никакого осколка зеркала по-настоящему не будет. Завтра я увезу тебя на виду у всех, кто будет в школе. Ты сядешь в мои сани, и мы уедем. Посмотрим, сколько Герд, желающих вернуть себе Кая, найдется в этом мире».
- Звучит как-то странно, - неуверенно произнес Гарри.
«Я могу выполнить твое желание, то, о чем ты мечтал, сидя на окне, - серьезно произнесла женщина. – Но это будет не так интересно. Неужели ты не хочешь узнать, кто действительно тебя любит, а кому ты нужен всего лишь как Избранный?»
- Хочу, - кивнул Гарри. – Но как я об этом узнаю? До меня сможет добраться любой.
«Нет, дитя, не любой, а лишь тот, кто действительно тебя не может без тебя жить, - покачала она головой. - Ей придется пройти через испытания. Время, когда наступает Рождество до прихода Нового года по вашим новым верованиям, а по старым - когда наступает Праздник Материнства и уходит день Изгнания духов – Хогманай, самое необычное. Это время, когда старые легенды просыпаются и оживают. Это время, когда можно увидеть Повелительниц Лета, Осени, Весны и меня, Повелительницу Зимы. Это время, когда в небеса поднимает свои сани Санта-Клаус, у которого множество имен».
- Но ведь это сказки, - Гарри недоуменно смотрел на ледяную красавицу.
«В каждой сказке есть доля правды, дитя, - улыбнулась она в ответ. – Я была в этом мире с самого его сотворения. Тогда мы жили рядом с людьми. Мы были почитаемыми богами. Со временем менялись верования. Правда превращалась сначала в легенды, а затем становилась сказкой. Мы все еще в памяти людей, но они не воспринимают нас как неотъемлемую часть своей жизни. Мы стали всего лишь сменой времен года, стихиями. И эти семь дней - все, что мы имеем, чтобы прогуляться по земле, увидеть людей. Но мы давно такого не делали. Но сегодня… Сегодня я не смогла пройти мимо тебя, дитя. Я смотрела на тебя долгие годы. Ни радости, ни счастья. Рядом с тобой нет искренности, ты не знаешь, во что верить и кому. Возможно, для тебя было бы благом забыть о твоей жизни. Но они не оставят тебя в покое. И я предлагаю тебе самому установить правила игры. И лишь тот, кто чист сердцем, кого ведет к тебе любовь искренняя и настоящая, сможет добраться до моего замка, чтобы «спасти» тебя из рук страшной Снежной королевы, - рассмеялась она. – А мы с тобой будем наблюдать за ними через специальное зеркало. И ты сам сможешь увидеть, кто тебе друг, а кто просто так проходил мимо. Кто видел в тебе человека, а кто - только Избранного. Ты согласен?»
- Подарок на Рождество, - усмехнулся Гарри.
«Да, своеобразный, конечно, но ведь и не каждый может получить его, не так ли? - усмехнулась его собеседница. – Так как, хочешь получить на Рождество Сказку?»
- Хочу, - широко улыбнулся юноша. На душе вдруг стало так легко и светло.
«Тогда продолжай считать секунды. Их осталось всего шесть», - рассмеялась Королева.
- Семь, - и земля снова ожила. На лицо упали первые снежинки. – Восемь, - стало вдруг холодно. На плечи легка белоснежная мантия, отороченная мехом. Зеленые и синие глаза встретились. На губах замерли улыбки. – Девять, - почему-то становилось все светлее и теплее, было так приятно ощущать на плечах руки другого человека, который не относился к тебе как к тому, кто должен кого-то убить. – Десять, - хотелось петь и смеяться. «Так пой и смейся», - услышал он в голове веселый голос собеседницы. – Одиннадцать, - улыбка сама расцветала на губах. Вся боль и страхи, тяжесть и горечь уходили, оставляя его. – Двенадцать, - прошептал он.
«Добро пожаловать в сказку, дитя, мой новый Кай по имени Гарри, - произнесла Королева и легонько поцеловала его в макушку. – Оглянись».
Земля покрылась толстым слоем снега, пушистым и белым. А деревья… Они оказались такими красивыми в своих снежных одеждах. На поляне перед Запретным лесом появились горки, скульптуры из льда. Все они выглядели словно живые. Вон там стоит олененок, а вон целое стадо единорогов, а около квиддического поля застыли, как суровые  стражи, грифоны. А чуть дальше выросла горка в виде ледяного василиска. И много других чудес ждали утром студентов и профессоров.
- Красиво, - улыбнулся Гарри.
«Все для тебя, дитя, - она погладила его по голове. – Должно же однажды и с тобой случится что-то хорошее. А теперь слушай, как мы с тобой поступим…»

Цвет афалина – серебристый зеленовато-голубой.

Глава 2. Кто пойдет за «Каем»?

Дину Томасу пришлось вспоминать сказку чуть ли не дословно. Самое интересное, что Грейнджер ничем помочь не могла, хотя тоже совсем недавно читала ее всему факультету. Гарри оказался прав, когда сказал, что девушка за ненадобностью выкинула из своей головы все, мало-мальски связанное с маггловским миром. Ее одержимость была сродни наркомании, а зависимость, хоть и трудно, надо лечить, иначе ничего хорошего не выйдет.
Вся школа находилась в Большом зале и слушала «Снежную Королеву» Андерсена в исполнении гриффиндорца. Дамблдор даже не подумал о том, чтобы в этот раз что-то скрыть от студентов. Странная, однако, забывчивость. Удивительно, но к середине повествования в школу прибыл министр с отрядом авроров. И откуда узнали?
- Мистер Томас, - Скримджер, не так давно занявший главное кресло магического мира, вперил пристальный взгляд в студента. – Что происходило в этой вашей сказке с Каем?
- Его сердце заледенело, он стал злым. В замке Снежной Королевы Кай должен был выложить слово «Вечность», за это Снежная Королева пообещала, что он будет владеть всем миром. Герда его нашла и своим теплом и слезами растопила лед, сковавший его сердце, - серьезно произнес юноша.
- Это только сказка, - фыркнула Гермиона.
- Грейнджер, мы живем в мире магии, тут иногда и сказки оживают, если ты не заметила, - ядовито поддел ее Малфой. Он когда-то давно читал в старинном фолианте о чем-то похожем, но никак не мог вспомнить подробностей.
- Я пойду за Гарри, - встала Джинни, гордо вздернув головкой.
- Тоже мне Герда нашлась, - буркнул Невилл. Он хорошо помнил, как отнеслись Уизли и Грейнджер в смене имиджа их друга. Нет бы искренне за него порадоваться, так они налетели с обвинениями.
- Джинни, это дурость, - сказала Гермиона. – Заниматься поисками Гарри должны взрослые. Это не наше дело.
- Да, сестренка, тут я с Герм согласен, - кивнул Рон.
- И это называется - друзья, - вздохнул Невилл.
- Успокойтесь все, - Дамблдор сонорусом увеличил громкость голоса, чтобы все его услышали. – Никто никуда не пойдет, пока мы не поймем, что происходит. Мистер Томас, ваш декан сопроводит вас в маггловский мир. Ваша задача - принести нам книгу с этой сказкой.
- Бред, - фыркнула Гермиона, которая никак не могла поверить в то, что сказка неожиданно ожила у нее глазах.
- Сейчас все свободны, можете отправиться на улицу или в свои гостиные. Просьба не устраивать драк и ссор, - Дамблдор оглядел зал, затем развернулся к выходу из Большого зала, взмахом руки пригласив взрослых следовать за собой.
- Грейнджер, - Малфой столкнулся с гриффиндорцами в дверях. – Тебя считают умной, а ты, оказывается, недалекая, закостенелая дурочка. Ты впитываешь в себя все, что читаешь, но совершенно не способна обработать информацию и применить ее практике. Ты всего лишь ходячая библиотека. Простейшие самостоятельные действия тебе под силу. Ты можешь пользоваться только вызубренным. А там, где нужно увидеть множество вариантов развития ситуации и различные последствия принятых решений, ты ничто.
- Вали отсюда, Хорек! – взвился Рон, побагровев от злости.
- Интересно, - Малфой с задумчивым видом изучал стоявших перед ним друзей Золотого мальчика Гриффиндора. – С чего бы это Поттеру очутиться в такой ситуации? Что-то дурно пахнет эта история, не правда ли, друзья? – перевел взгляд на слизеринцев.
- Грязнокровка – она и в мире магии грязнокровка, - презрительно бросила Паркинсон.
- А вы так прямо и поверили в эту ни с того ни с сего ожившую маггловскую сказку, - не менее презрительно фыркнула Гермиона.
- Узколобо, Грейнджер, - усмехнулся блондин. – У любой сказки есть под собой основание. Магглы никогда вроде бы не видели единорогов, но почему-то очень верно их описывают и рисуют. Никогда не думала - почему? А Толкиен с его «Властелином колец»? Ой, только не надо делать такое удивленное лицо. У магглов есть много очень интересных вещей, например, их литература для легкого чтения. Не такие уж мы и непросвещенные. А Поттер бы прав, сказав, что ты выкинула из своей головки-библиотеки все, чему тебя учили до Хогвартса. Ай-яй-яй, Грейнджер, - он даже погрозил ей пальцем, после чего развернулся и ушел, не дожидаясь реакции на свои слова.
***
В это же время в кабинете директора, расширенного пространственной магией собралась компания состоящая из Дамблдора, его подчиненных, министра и авроров. МакГонагалл и Томас уже отбыли через камин в «Дырявый котел» за практическим пособием по извлечению Поттера из очередной заварушки, в которую он со своим везением влип.
- И почему этому мальчишке не сидится на месте? – ворчал Снейп, в кои-то веки не скрывая усталости и сев в кресло. У него даже не было сил злиться. Первый раз, когда он не представлял, как вытащить неугомонного гриффиндорца из переделки. Ведь обычно тот был в поле видимости и не связан с чем-то уже поистине сверхъестественным, и все было в порядке. На этот раз проблема вышла куда-то за грань понимания декана Слизерина. В ожившую сказку ему верить не хотелось, но, судя по рассказу Томаса, все было именно так. И осколок, и та женщина в снежном наряде, и сани, запряженные белыми медведями, да и сам двор Хогвартса с его ледяными фигурами.
- Северус, как ты можешь? – возмутилась Спраут. – У нас студент пропал.
- У нас не просто студент пропал - у нас пропал Поттер! – фыркнул зельевар. – И что делать по этому поводу, мы понятия не имеем.
- Северус, - Дамблдор укоризненно посмотрел на него.
- Альбус, это уже слишком, - министр раздраженно глянул на директора. – Что ни год, у вас в Хогвартсе какие-то проблемы. То философский камень становиться причиной приключений трех первокурсников и гибели преподавателя, то второкурсник с василиском сражается, то беглые преступники с дементорами ошиваются вокруг, то обычное мероприятие превращается в Мордред знает что с конечным результатом в виде погибшего ученика, воскрешения Того-кого-нельзя-называть и детской пошатнувшейся психикой, потом вы не можете справиться с одной дамой, возомнившей, что ей можно все, и снова доводите ребенка до стресса и до еще одной гибели у него на глазах. И что теперь? Вы вообще этого ребенка потеряли!
- Руфус, - Дамблдор спокойно созерцал беснующегося мужчину. – Никто и предположить не мог ничего подобного тому, что произошло.
- Альбус, у меня стойкое ощущение, что вы играете жизнью Гарри Поттера, - Скримджер мрачно рассматривал директора, словно любопытный экземпляр мощерогого кизляка. – И все, что тут случалось за пять с половиной лет - это ваши проделки, а не случайности, в которые по недоразумению был втянут несчастный во всех отношениях подросток.
- Что вы хотите от меня услышать, Руфус? – вздохнул старик. – Что я раз за разом ошибаюсь в этом ребенке? Что он давно уже взрослый, а зачастую взрослее нас всех вместе взятых? Что мне не удается сделать его счастливым? Что ж, вы правы по всем этим пунктам. Я ошибся, отправив его к Дурслям. И до сих пор делал ту же ошибку, возвращая мальчика туда каждое лето и не слушая его слов, пусть и иносказательных , что ему в том доме не рады. Мне нужно было оставить его при себе, так как я его магический опекун. Но я сделал то, что сделал. Увы, этого уже не поправишь. Больше к своим родственникам он не вернется. Могу это гарантировать. Я даже сниму с себя полномочия его магического опекуна, так как не справился со своей задачей. Я расскажу ему всю историю от начала до конца без утайки, чтобы он сам пришел к нужным выводам. Да, я считаю, что это ужасно, когда на плечи ребенка ложится ответственность за безопасность и спокойствие всего мира. Но мы ничего с этим не можем поделать.
- Дамблдор, сейчас говорить о том, что да как и кто тут Избранный, не имеет смысла, - Скримджер вдруг успокоился. – С покаяниями, прощениями и прочим мы будем разбираться после того, как найдем мистера Поттера. Если найдем.
- Мы обязаны его найти, - твердо произнес директор и посмотрел на своего верного зельевара. Тот в принципе и не сомневался, что его кинут в самый центр событий. Доля у него была такая – спасать Героя. – Северус…
- Понял я уже, понял, - обреченно ответил Снейп. – И когда мне отправлять в столь увлекательное путешествие?
- Подождем Минерву и мистера Томаса, - сказал Дамблдор. – Мы должны изучить сказку, чтобы понять, насколько она схожа со случившимся. И найти какие-нибудь аналоги в нашей истории.
- Ну, информации вполне достаточно, чтобы отправить запрос в архив, - подал голос Кингсли, который возглавил отряд авроров, прибывших вместе с министром.
- Тогда чего вы ждете? – гневно поинтересовался Скримджер. – Почему я всем вам должен давать пинка под зад, чтобы вы начали работать? Неудивительно, что у нас то и дело Темные Лорды заводятся. Как грибы после дождя растут, честное слово. А с вами, Альбус, мы еще поговорим на тему ваших действий, связанных с Гарри Поттером. Очень надеюсь, что мальчик к тому времени все еще будет жив.
Скримджер с достоинством устроился в кресле. Говорить вдруг стало совершенно не о чем. Все ждали МакГонагалл и Томаса, а заодно пытались осознать то, чему стали свидетелями.
- А вы обратили внимание, что мальчик сегодня был по-другому одет? – вдруг подала голос мадам Хуч.
- М-м-м? – директор поднял на нее недоумевающий взгляд.
- Гарри Поттер, - пояснила женщина. – Он был так превосходно одет. И эти новые очки... Я и не знала, что у него есть такая одежда.
- А волосы какие у него стали, - заоблачный голос Трелони вообще стал для всех неожиданностью. – Мальчика ждет белая смерть. Он замерзнет во льдах, его тело будет покрыто снегом, словно пуховым одеялом.
- Романтика, чтоб ее, - буркнул Снейп, закатив глаза.
- Да, мальчик сегодня выглядел как настоящий аристократ, - поддержала Хуч профессор Вектор. – Удивительно, как может изменить человека всего лишь правильно подобранная одежда. Кстати, а почему никто раньше не озаботился, чтобы сменить ему гардероб? – она обвела взглядом своих коллег.
- Действительно, почему? – вставил свои пять кнатов министр.
- Руфус, - устало произнес Дамблдор. Скримджер только кивнул, соглашаясь оставить эту тему на некоторое время. И тут камин вспыхнул, впуская студента и его декана. В руках у Дина был сборник сказок Андерсена. Юноша протянул книгу директору.
- Спасибо, мистер Томас, вы можете вернуться в свою гостиную, - кивнул ему Дамблдор. Гриффиндорец тоже кивнул и покинул кабинет, оставляя профессоров и чиновников с аврорами решать насущную проблему.
Первым делом была заново прочитана вся сказка. И уже после этого собравшиеся приступили к обсуждению.
- Хмм, - Скримджер задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел. – Я бы сказал, что в этой сказке слишком много волшебного. Возможно, этот Андерсен был магом.
- Все возможно, - кивнул Дамблдор.
- То, что Поттер был увезен на санях дамой, больше похожей на ледяную статую, и изменился после попадания ему в глаз осколка зеркала, не значит, что все будет так же, - презрительно выдал Снейп.
- А никто и не говорит, что события будут развиваться аналогично, - покачал головой директор. – Но следы все равно должны остаться. Исчезновение должно было оставить хоть какие-то подсказки, чтобы начать поиски. Остается решить, кто пойдет искать Гарри.
- Насколько я понимаю, Альбус, вы хотите, чтобы поучаствовал мистер Снейп, - утвердительно произнес министр.
- Северус имеет довольно большой опыт и способен найти то, что другим не подвластно, - кивнул Дамблдор.
- Что ж, я отряжу на это дело лучших авроров. Гарри Поттер - слишком ценная фигура, чтобы потерять его таким образом. Еще бы понять, сколько у нас времени, - последнюю фразу министр буркнул сквозь зубы, но в кабинете было слишком тихо, чтобы ее не услышали.
- Надеюсь, что достаточно, - улыбнулся директор. – Кроме Северуса я направлю еще людей на поиски.
- А Тот-кого-нельзя-называть? – подала голос МакГонагалл.
- А что он? – министр уставился на женщину.
- В школе очень много детей тех, чьи родители находятся в тесной связи с Ним, - как можно тактичнее произнесла гриффиндорский декан. – Думаю, что уже сейчас совы несут им письма, описывающие сегодняшние события.
- Думаете, он тоже ринется на поиски? – прищурился Скримджер.
- Полагаю, да, - кивнул Снейп. – Поттер – его навязчивая идея. Он уже бредит им, аж слюни с клыков капают.
- Северус! – возмущенно воскликнула МакГонагалл. Кое-кто из авроров оценил метафору и теперь тихо хмыкал, сдерживая смех.
- Я просто скажу одно: он будет участвовать в поисках. Если не сам, то отправит на это дело столько народу, сколько сможет, а ради своей идеи он сможет послать практически всех, - спокойно заявил зельевар.
- И все же кого именно, по-твоему? - спросил Дамблдор.
- Люциус уже на свободе, так что вполне возможно, его, - Снейп чуть прищурился. – Вероятно, Сивый, но не уверен. Братья Лестрейдж, Долохов, кое-кого из новичков.
- Белла? – спросил директор.
- Не уверен, не знаю, - покачал головой зельевар. – Она безумна. А Лорд хочет убить Поттера лично, так что может ее и придержать. Хотя он и сам здравым рассудком не отличается. Так что предполагать, что конкретно он там себе надумает и решит, я не берусь.
- Ясно, - кивнул Дамблдор. – Нам надо торопиться.
- Согласен, - кивнул Скримджер. – Я в Министерство. Думаю, за час мы снарядим экспедицию. Надеюсь, что Он не успеет раньше нас.
- Мне тоже должно хватить времени, чтобы собрать людей и объяснить им ситуацию, - произнес директор. – Все свободны. Северус, задержись.
***
Гриффиндорская гостиная гудела. Еще никогда в ней не собирался весь факультет одновременно. Вернее, почти весь, за исключением одного-единственного студента, который и являлся причиной этого крупномасштабного сбора.
- Ерунда все это, - кричала разгневанная Грейнджер.
- Ты находишься в мире магии, - фыркнул Финиганн. – Вроде бы тут все возможно.
- И вы верите в эту чушь со сказкой? – Гермиона пылала чуть ли не праведным гневом.
- Ну, профессор Дамблдор в это верит, - со вздохом произнес Дин, не так давно вернувшийся в гостиную и попавший сразу же в оборот. Его упросили снова рассказать сказку, и сейчас у парня уже язык отнимался.
- А я пойду за Гарри, - заупрямилась Джинни.
- Не майся дурью! - рявкнула Гермиона. – Его уже сегодня вернут. И нечего искать себе приключения на одно место.
- Не знаю, не знаю, - подал голос Невилл. – Мне почему-то кажется, что все не так просто, как нам видется. И найти Гарри будет тоже не просто.
- И ты туда же? – произнесла Грейнджер таким же тоном, как когда-то сказал Цезарь: «И ты, Брут?»
- Может быть, это и не сказка о Снежной Королеве в том виде, в каком ее рассказал Дин, но что-то в этом роде точно, - ответил на это Невилл. – Возможно, нам просто стоит правильно задать вопрос, чтобы получить ответ?
- Что ты имеешь в виду? – Гермиона недобро прищурилась.
- Может быть, всему случившемуся есть более простое объяснение, из которого однажды выросла сказка о Снежной Королеве? – Лонгботтом обвел всех взглядом.
- И все равно я пойду за Гарри, - топнула ногой Джинни.
- Я тебе запрещаю! - заорал Рон.
- Не имеешь права, - тут же накинулась на него рыжая.
- Я твой старший брат, - лицо Рона сравнялось цветом с помидором.
- Ой, да ладно, всего-то на год, - пренебрежительно протянула сестра. – Тоже мне - старший брат. Да ты толком-то ничего не знаешь. Да я в магии посильнее тебя буду.
Гриффиндорцы с интересом смотрели за разборкой в рыжем семействе.
- Нашли время, - пробормотал Невилл и отправился в спальню шестикурсников. Он улегся на свою кровать и начал вспоминать весь сегодняшний день с момента своего пробуждения. Что-то не давало ему покоя, словно вот тут, прямо на поверхности, лежал ответ на главный вопрос, только он никак не мог ухватить решение.
ххх
Вот Гарри надевает рубашку – белоснежную с красивым рисунком из зеленой нити, словно мороз вывел на стекле узор… И тут же у окна восхищенно восклицает Дин:
- Вау!
Гарри подходит к окну.
- Красиво! – тихо и так, словно это - самое лучшее, что он когда-либо видел. Нет, не так, словно получил подарок. И его улыбка…
ххх
POV Невилла.
Гарри знал? Он знал, что так будет? Он ведь сказал, что знает от кого посылка. И сам сказал, что внутри зеркало. Он знал, что так произойдет. И его улыбка, прежде чем он начал меняться. Словно он какой-то груз со своих плеч снимает. Он ЗНАЛ!
Конец POV Невилла.
- Так, - Лонгботтом быстро поднялся с кровати и принялся лихорадочно рыться в своем сундуке. – Собрать самое необходимое. Если я выйду сейчас, то могу уйти достаточно далеко, пока меня хватятся. Только вот куда идти? – бормотал он себе под нос. – Ладно, там разберемся.

Глава 4. Пора в путь-дорогу... Дорогу дальнюю, дальнюю, дальнюю...

Снейп с мрачным выражением лица вышел из Замка и направился на квиддичное поле, где собирались представители Дамблдора и Министерства, пожелавшие отправиться на поиски пропавшего студента, коим, по закону подлости, оказался Мальчик-который-выжил. Зельевар уже не раз в уме перебрал варианты и способы того, как он отыграется на мальчишке, когда тот окажется в его руках. Ему хватало и того, что приходится работать на два фронта. Даже в эти поиски его снарядилм оба его хозяина.
Ретроспектива.
Руку обожгло болью. Снейп зашипел, схватившись за левое предплечье. Так больно еще никогда не было. Похоже, Темный Лорд не в духе.
- Кажется, Том уже в курсе, - задумчиво посмотрев на зельевара, произнес Дамблдор. – Поспеши, Северус, не стоит заставлять его ждать.
Снейп кивнул и быстро покинул кабинет директора, в котором проходило экстренное собрание Ордена Феникса, которое удалось собрать в рекордно короткие сроки. Пронесшись по коридорам замка, он вылетел на улицу, преодолел расстояние до точки разрешенной аппарации в мгновение ока и с хлопком исчез.
Волдеморт восседал на своем троне и явно был не в духе. Это Снейп отметил сразу. В зале находился не только Внутренний Круг. Заметив Люциуса, зельевар направился к нему.
- Что у вас там происходит? – почти не разжимая губ, поинтересовался Малфой.
- Поттер, что ж еще, - в той же манере ответил ему Северус.
- Северус! – Темный Лорд обратил свой взор на зельевара. Тому оставалось только вздохнуть, выйти из рядов, предстать пред красные очи Господина и преклонить колени. «Ты мне за это еще ответишь, мальчишка», - подумал он про себя.
– Что происходит? Куда делся Поттер?
Пришлось Снейпу уподобиться сказочнику и поведать дивную историю о Кае, Герде и Снежной Королеве Волдеморту и Пожирателям, а также заодно и то, что Дамблдор снаряжает экспедицию по спасению Избранного. И невзначай упомянуть о том, что и его самого, бедного зельевара, удостоили сомнительной чести стать одной из ищеек.
К его удивлению, Темный Лорд не кидался заклятиями. Он с какой-то странной искрой в багряных глазах изучал Снейпа. В зале повисла тишина.
- У вас есть возможность показать мне, как вы мне преданы. Достаньте мальчишку. Он должен быть живым! – Волдеморт оглядел своих слуг. – Северус, когда будет известно, куда ведет след, сообщи информацию остальным. Все свободны!
Конец ретроспективы.
Кто бы мог подумать, что Волдеморт направит на поиски Поттера всех Пожирателей. Снейп понимал, что это будут не поиски, а устранение врагов, противников, соперников.
- Турнир, Моргана ему в зад, на выживание, - буркнул он себе под нос. Он встал так, чтобы не привлекать к себе излишнего интереса. Увы, внимания к странному, прямо-таки загадочному исчезновению Поттера, приковано оказалось немало. Слушок там, разговор тут, намек еще где - и уже все общество в курсе. И как итог: на поле несколько тысяч человек, пожелавших отыскать Героя. Некоторые лица были до боли знакомыми, но большинство неизвестных.
- Друзья мои, - усиленный сонорусом голос Дамблдора загремел над территорией Хогвартса. Старик смирился с положением вещей и решил получить выгоду из создавшейся ситуации. – Сегодня вы все собрались здесь, чтобы начать свой путь и помочь нам отыскать пропавшего студента – Гарри Поттера. Я благодарен вам за помощь в этом нелегком деле. Я надеюсь, что вы сможете привести мальчика ДОМОЙ. (- Сколько пафоса, мама дорогая, - выпалила Вия, разглядывая директора, как паук муху.) Вы все, как я понимаю, уже в курсе той сказки, которая так неожиданно ожила прямо у нас на глазах. Мы с вами творим чудеса, но даже мы были удивлены таким поворотом событий. Я желаю вам успеха. (- Он что, действительно верит в то, что говорит? – Отэм посмотрела на сидящего рядом Гарри, который, мягко говоря, был слегка озадачен таким количеством народа, решившего отправится за ним). Где-то здесь находится первый след, который и поведет вас в дорогу. Я не могу сказать, будет ли она короткой или длинной…
Речь директора была прервана появившимся на фоне неба образом Снежной Королевы:
- У вас есть время только до Хогманая, - заполнил поляну ее голос. - Как только настанет последняя секунда дня Изгнания духов, если вы не найдете мальчика, он навсегда останется в стране снегов и льдов, в моем царстве. Докажите свое право забрать у меня мальчика
(- Эмм, это как? – Гарри посмотрел на Зэму.
- Ну, говоря современным научным языком, голограмма. Легкое программирование - и вуаля, - отозвалась девушка.
- А-а-а-а, - кивнул юноша, так ничего и не поняв).
Народ заволновался, начались крики, спешные сборы. Дамблдору удалось успокоить всех, произнести еще пару слов, после чего Скримджер дал отмашку и только хотел возвестить, что можно уже приступать к поиску, как снова появилась Голограмма.
- Лишь ищущий найдет дорогу, лишь желающий сможет начать поиски, - поведала она и снова исчезла.
(- Дорогая сестренка, а ты не слишком завернула? – поинтересовалась у Зэмы Лея.
- Нет, конечно, - фыркнула та в ответ и отправила в рот горсть поп-корна. – Правда, я не ожидала, что они устроят такой балаган, - поморщилась она спустя некоторое время)
Снова все всполошились, начали осматриваться. И тут вперед вышла Луна Лавгуд, оглядела собравшихся, фыркнула, подошла к ледяной скульптуре олененка, погладила его по носу и… исчезла. Что тут началось! Вся толпа, перескакивая друг через друга ломанулась к бедному «животному».
Снейп некоторое время постоял, посмотрел на все это безобразие, презрительно фыркнул и направился к ближайшей зверушке, оказавшейся скульптурой летящей совы. Пальцы коснулись крыла… Зельевар отправился в путь. Остальным понадобилось еще некоторое время, чтобы понять, в чем дело.
Через час от красоты не осталось и следа. Толпа просто снесла все к Моргане в пух и прах. Дамблдору только и оставалось, что горестно вздохнуть. Но результат все же оказался плачевным: в путь отправилось от силы пять десятков человек, и счастье, что те, кто был запланирован директором, все же исчезли.
(- Жаль, такая красота была, - вздохнул Гарри, с жалостью глядя на погром на территории Хогвартса.
- Ой, нашел проблему, - фыркнула Зэма. Она что-то пошептала, сделала руками пару пассов. – Зима я или не Зима!)
- А-а-а-а-а, - раздались крики людей. Вокруг поломанных фигур закрутились небольшие снежные вихри, а когда они исчезли, то все скульптуры, уже восстановленные, снова стояли на своих местах.
- Время вышло. Все, кто нашел дорогу, уже в пути, остальным не дано отправиться на поиски! – в небе снова появился образ Снежной Королевы. – Но если вы сможете найти путь самостоятельно, что ж, ищите. И не смейте ломать мои творения, иначе у вас будет Зима, которой еще никогда не было, - и растворилась облачком.
Дамблдору с трудом удалось успокоить толпу рассерженных магов, а также выставить их с территории Хогвартса.
(- Я не понял, - Гарри повернулся к Зэме. – Ты же вроде говорила, что найти меня сможет лишь тот, кто меня искренне любит. Я из тех, кто отправился в путь, знаю человек пять от силы.
- Малыш, испытания еще не начались, - усмехнулась та в ответ. – Только дня через три останутся те, кто испытывает к тебе искренние чувства. А пока пускай побегают, нам же веселее будет.
Гарри скептически посмотрел на нее, но промолчал).
Хогвартс постепенно приходил в себя после нашествия магов. Ни Дамблдор, ни Скримджер не ожидали подобного. Студентов не выпускали на улицу от греха подальше. Мало ли кому еще взбредет в голову тут появиться? Хотя и была установлена охрана из авроров, но береженого Мерлин бережет.
Она юркнула в приоткрытую дверь, пока ее никто не видел. На улице уже было достаточно темно, чтобы на нее никто не обратил внимания. Ее путь лежал к саду скульптур.
«Идиоты, это же надо: ходить вокруг да около и так и не заметить явный след», - хмыкнула она про себя, прошла по одной ей видимой линии и растворилась в воздухе.
(«Хмм, как интересно, - подумала Лея, единственная, кто сейчас смотрел на экран. – Кажется, это будет намного интересней, чем мы даже планировали).
POV Луны.
Нестись куда-то с этим странным, но теплым потоком было весело. Так, что мы теперь имеем? Я понимаю, должен быть еще один ключ или след, который поведет дальше. Только я не хочу искать, я просто хочу к Гарри. Он меня понимает, не считает полоумной. Я же вижу. А мне с ним тепло и хорошо. Ну, Гарри, помоги мне тебя найти. Не думаю, что тебе там плохо. Я… А-а-а-а? Это кто? Невилл?! Надо его позвать… Стой! Ой, пропал. Там ключ! Ура! Гарри, я иду к тебе!
Конец POV Луны.
POV Снейпа.
Мерзость какая! Я-то думал, что хуже аппарации не придумано способов перемещения. А тут меня словно через г… Так, и куда дальше? Хмм, а там сконцентрировано много магии. Похоже, это портал. Все, найду мальчишку, выдеру так, что сидеть не сможет. За что мне это, а? Надо сообщение Лорду отправить, а то ведь найдет. Через метку. А у меня есть для чего жить! Поттера отодрать, чтоб душа пела! Готово. Дальше пускай сами разбираются.
Это еще что? Оба Уизли и Грейнджер? Они-то тут что делают? Куда? И этих еще теперь вытаскивать?! Сто баллов с каждого. И пусть Минерва думает, почему у ее факультета 300 баллов пропало. И неважно, что я не в школе, во время учебы я могу снимать баллы, где бы я ни был. Ладно, вперед.
Конец POV Снейпа.
POV Люпина.
Гарри, где же ты? Что с тобой? Ну, почему с тобой каждый раз что-то случается? Я найду тебя, обещаю. Р-р-р-р, а эти что тут делают? Пожиратели? Здесь?! Им эту точку мог назвать только Снейп. Предатель! Найду – убью сволочь. Надо было еще в школе тогда… Почему Дамблдор ему верит? А если они доберутся до Гарри быстрее? Нет, не позволю. Надо спешить. Быстрее, быстрее…
Конец POV Люпина.
POV …
О, какие несуразные создания. Все им надо разжевать, рассосать, размолоть. Ну вот, куда ты смотришь? Куда? Нет там ничего. Ты влево глазки-то скоси, чучело. Да-а-а-а, этот и слона под своим носом не заметит. Может, сделать ему что-нибудь? Ой, какая прелесть, а кричит как девчонка. Да, злая я, злая. Люблю делать гадости, потом на сердце столько радости. Адьос, мальчики, вы мне не соперники. ПОТТЕР БУДЕТ МОЙ! А вам - фиг с маслом!
Конец POV…
День исчезновения Гарри, за несколько часов до начала поисков.
Хогвартс
Невилл вздохнул, окинул взглядом спальню. Он еще не придумал, как покинуть гостиную, чтобы никто к нему не прикопался. И тут его взгляд остановился на сундуке Поттера.
«Гарри, прости», - подумал мальчик и решительно открыл сундук. Мантию-невидимку он нашел быстро. На глаза ему попался пергамент, довольно старый, слегка потертый. Не раздумывая, он сунул его себе за пазуху. За дверью послышалась возня. Невилл накинул на себя мантию, метнулся к своей кровати и прижал к груди рюкзак. Дверь открылась, впуская внутрь ругающихся Джинни, Рона и Гермиону.
- Ты дура, если думаешь, что сможешь что-то сделать, - кричала Грейнджер.
- Я все равно пойду. Гарри принадлежит мне, - не отставала от нее рыжая.
- Это забота взрослых, - пыталась достучаться до нее Гермиона.
- А мы его друзья, - не отступала Джинни. – Рон, он же твой лучший друг. Ты всегда об этом твердил.
- Сестренка, хоть мне-то можешь не врать о своей неземной любви к Гарри, - Рон устало опустился на кровать. – У тебя уже столько парней было, что мне надоело скрывать от матери твои похождения. И в данном случае я считаю, что искать Гарри глупо. Мы дети, а сейчас задействованы такие силы, что нам они не по зубам.
- Да плевать я хотела. Он – мой, слышишь, мой! – закричала Джинни. – Я иду, вы или со мной, или нет. Выбор за вами.
- Дура, - выплюнула Гермиона. – Где его искать? Как?
- Я найду, вот увидишь! – рыжая была настроена решительно, и переубедить ее совершенно не удавалось.
- Ладно, - махнул рукой Рон. – В конце концов, хоть какое-то приключение. И потом извиниться бы надо.
- ЧТО?! – Грейнджер удивленно уставилась на друга.
- Мы обидели его сегодня утром и довольно сильно, - вздохнул Рон. – Нам бы порадоваться, что он так классно выглядит, а мы налетели на него. Знаете, выглядело это отвратительно.
- Мерлин, куда ты дел моего брата, и кто занял его место? – удивленно пробормотала Джинни, неверяще вылупившись на Рона.
- А ведь я и обидеться могу, прямо как Гарри сегодня, - прищурился рыжий парень, недобро глядя на сестру.
- Гарри мог и сказать нам, а не ставить перед фактом, - обиженно фыркнула Гермиона.
- Мне надоело вести эти умные беседы, - заявила Джинни. – Вы со мной? Если нет, то можете оставаться, а я пошла собираться. Пока еще есть возможность уйти незамеченными, а потом нас точно отсюда не выпустят.
Невилл старался не двигаться, чтобы ничем не выдать своего присутствия в спальне. Ему совершенно не хотелось оказаться обездвиженным, как на первом курсе. Уж в магии Грейнджер его обставит в два счета. Юноше пришлось минут тридцать париться, пока Рон собирал свои пожитки. После этих сборов спальня превратилась в поле боя. Но, в конце концов, троица все-таки удалилась. Последние минут пятнадцать собираться рыжему помогали его компаньонки по новому приключению. Они даже прошерстили сундук Гарри - искали мантию и какую-то Карту Мародеров. Невилл подозревал, что это - тот самый пергамент, который сейчас был у него. Жаль только, он не додумался забрать Молнию, которую утащил Рон. Подождав для верности несколько минут, Лонгботтом скинул мантию, подошел к сундуку Гарри и внимательно изучил его содержимое. В рюкзак отправился альбом с колдографиями. Юноша подумал, что другу будет приятно, если это сокровище сохранится. Мало ли кому еще взбредет залезть в вещи Поттера.
Замок он покинул без происшествий. Казалось, все были заняты какими-то другими делами, забыв о студентах. На улице никого не было, и это несколько удивляло. Он не слышал о запрете, если честно. Вспомнив, где были сани, в которые сел Гарри, Невилл пошел туда.
- Мама, - вырвалось у него. Его быстро пронесло через черт знает что, правда, без последствий, которые вызывает аппарация. Он оказался на какой-то площадке красивого дома. Недоуменно оглядевшись, Невилл заметил столик, на котором лежал конверт.
«Время пути еще не пришло. В свой час ты продолжишь дорогу, путник. А пока отдыхай и наслаждайся покоем» - вот что было написано на белоснежной бумаге. Ему ничего не оставалось, как войди в дом и устроится с комфортом. И ждать.
Оба Уизли и Грейнджер отправились в свой путь совершенно случайно. Повезло, по-другому не скажешь. Из замка они выбрались, успев по пути нарваться на ссору с Ноттом, столкнуться с миссис Норрис, которая посмотрела на них каким-то совершенно не кошачьим ехидным взглядом, чуть не нарваться на Филча, столкнуться со Снейпом, который снял с них по десять баллов за то, что они мешаются под ногами. В общем, они выбрались. Минут десять они препирались, поскольку никто не знал, что делать дальше. Мимо них прошествовал Флинт, которого вроде бы в школе быть не должно, он ее еще год назад закончил. Бывший слизеринец поскользнулся, рукой задел одну из ледяных фигур и… исчез. Гриффиндорское трио ринулось туда же, чтобы через секунду исчезнуть в неизвестном направлении. Вернее, Уизли волокли сопротивляющуюся Гермиону.
А через четыре часа наступило время поиска…

Глава 6. «Герды»-пожиратели

На опушке неизвестного леса расположилась довольно внушительная группа людей, вернее, магов. Среди всех особо выделялись несколько человек: единственная женщина с непередаваемым хаосом на голове и безумным взглядом темно-синих глаз, наглухо одетый во все черное бледный брюнет с волосами, которым давно уже требовались хороший шампунь и расческа, и статный высокомерный блондин, поигрывающий роскошной тростью. Они собрались здесь, дабы начать охоту на единственное в своем роде существо, которое, именуясь на обычном человеческом языке Гарри Поттером, посмело настолько не уважать Господина, что смылось с неизвестно откуда взявшейся дамочкой, называющей себя «Снежной королевой». Такого пренебрежения Пожиратели простить не могли. Никого особо не волновало, что мальчишка не имел ни малейшего понятия о необходимости уважать Его Темнейшество и обязанности просить у него разрешения куда-то пойти. Но, как говорится, незнание не освобождает от ответственности, и за любым «преступлением» следует наказание. В данном конкретном случае господа Пожиратели как раз и собрались для того, чтобы найти, связать, доставить пред красны очи и примерно наказать во славу своего Хозяина.
Снейп стоял, опершись на ствол векового дуба, и мрачным взглядом рассматривал своих «коллег». Честно говоря, его совсем не радовал имеющийся расклад.
POV Северуса Снейпа.
Я как-то не ожидал, что Лорд отправит на поиски всех. Или у него совсем плохо с головой, или… не знаю, что и придумать в этой ситуации. Такие как Белла, МакНейр, и еще десятка два сумасшедших не просто вынут из мальчишки душу, они его еще и препарируют, а потом скажут, что так и было. Что ж тебе, Поттер, не сидится на месте-то? И почему я должен каждый раз кидаться тебя спасать? У меня что, других дел нет? Очень хочется послать все далеко и надолго и, наконец, заняться собственной жизнью. Может, я тоже хочу семью завести? Так нет, должен бегать по лесам и полям за мальчишкой, у которого шило в одном месте. С тех пор, как он появился в школе, я уже раз десять успел долг жизни отдать. Магнит для неприятностей, недоразумение ходячее... А это еще ЧТО?!
Конец POV Северуса Снейпа.
Зельевар мысленно чертыхнулся и начал на все лады чихвостить Люциуса. Вот уж видеть в этом балагане собственного крестника ему хотелось меньше всего. К своему сожалению, Северус давно уже понял, что, сколько бы Драко ни пытался казаться умнее, лучше, высокомернее и так далее, но Поттер превосходил его по части ума на несколько десятков пунктов. И это было крайне прискорбно сознавать. Сейчас, глядя на Малфоев, Снейп засомневался и в умственных способностях Люциуса. «Кажется, Круцио влияет на мозговую деятельность, причем явно не лучшим образом».
Вдруг все зашевелились, вопли быстро перешли в шепот, а выражение лиц почти мгновенно стало благоговейным. «Явление Урода для народа», - саркастично заметил зельевар про себя.
Волдеморт занял место в центре толпы и оглядел собравшихся. «Сейчас речь будет толкать», - мысленно скривился Снейп. – «Лучше бы она его куда-нибудь затолкала. На веки вечные». К счастью, постоянно мрачное выражение лица Северуса никого не удивляло, позволяя не изображать вдохновение при виде Господина. 
- Слуги мои, - Темный Лорд окинул «красным» взором Пожирателей, – у меня для вас очень ответственное задание, - каждый из присутствующих снова удостоился секундного внимания Повелителя. И как только он умудрялся проделать подобное и при этом не вертеться волчком вокруг своей оси? – Наш главный враг – Гарри Поттер, - толпа зашумела, вызывая у Снейпа желание закатить глаза и высказаться по поводу умственной полноценности своих коллег по «темному цеху». – Доставьте мне мальчишку! Его смерть должна быть показательной и публичной! Он нужен мне ЖИВЫМ! Идите и приведите его мне!!!
«Чтож в этот раз так коротко-то? Неймется заполучить гриффиндорскую занозу? Хотя, если подумать, то Поттера, наверняка, ни один из них не найдет. Чего-чего, а везучести у мальчишки столько, что лихвой хватит и на Пожирателей, и на Орден Феникса, да и Министерству останется. Интересно, откуда у него это? Поделился бы, что ли! А то совсем уже охамел, столько добра себе захапал и сидит на нем, как дракон на золоте. Обидно даже».
Снейп поперхнулся и озадаченно уставился на свои руки. Какие-то странные мысли вдруг полезли в голову... Нет, идиотскими они не казались, хотя удовольствия осознание зависти по отношению к гриффиндорскому недоразумению не доставляло.
- А как искать Поттера? – раздался озадаченный голос из толпы.
«Идиот, кто же задает такие вопросы этой красноглазой сволочи?»
- Круцио, - ответ Волдеморта явно был рассчитан на стимуляцию мозговой деятельности присутствующих. И неважно, что заклинание угодило не в спрашивающего, а в того, кто оказался на пути луча, хотя с направлением Лорд не ошибся. – Приказ вы слышали. Выполнять!!! Я не потерплю…
Снейп вздохнул. Нет, Господин ставил вполне нормальные и понятные задачи с довольно предсказуемым результатом. Проблема была лишь одна, и носила имя Гарри Поттер. Мальчишка умудрялся влипнуть по самые уши так, что казалось - дальше уже просто некуда, и вот она смерть. Так нет, выпутывался. И в этот раз все выйдет точно так же, к гадалке не ходи.
Северусу вдруг захотелось оказаться где угодно, но только не в этом месте. Ох, не зря говорят, нельзя слишком сильно желать, особенно в магическом мире и тогда, когда все силы находятся на пике... Секунда, и перед глазами нарисовалось белое поле. Куда ни глянь, везде снег. И ни души.
- Твою ж мать, - выругался мужчина, поежившись. Тут было несколько холоднее, чем около Хогвартса или на поляне. И согревающие чары, наложенные на одежду, не помогали. – Ну, и куда мне идти? – он еще раз огляделся. Ничего в пейзаже не изменилось.
***
Основная масса Пожирателей даже не пыталась задавать вопросы своему Господину, проще было исполнять приказ, вернее, изображать бурную деятельность. Темный Лорд после своей речи ретировался обратно в ставку, оставив слуг решать поставленные перед ними задачи. Точнее, одну задачу - найти и доставить пред красны очи Волдеморта мелкого гриффиндорца. Если честно, то все они, и вместе, и каждый в отдельности, с удовольствием пристукнули бы парня и по-тихому где-нибудь прикопали. Уж слишком Поттер был везучим, к их огромному несчастью.
Посовещавшись, ПСы решили разделиться на поисковые группы, хотя кое-кто все же решил работать в гордом одиночестве. Вот только основной проблемы это не снимало – никто не знал, с чего начать.
- Ну, и куда нам идти? – выразил общее мнение Долохов.
- Поисковые… - начал отвечать кто-то.
- Такой умный, да? – перебили его насмешливо. – А то Дамблдор не перепробовал. Ведь так, Снейп? Снейп?! А где он?
Пожиратели заозирались в поисках зельевара, но тщетно.
- Сбежал, гад, - прошипела Белла. – Я всегда знала, что он пре…
- Лестрейндж, заткнись, - лениво посоветовал ей Малфой-старший. – Твое мнение о Северусе известно всем и каждому.
- Но его здесь нет! - взвизгнула та в ответ.
- Хоть один умный человек нашелся, - пожал плечами Долохов, – последую-ка я его примеру, - и аппарировал.
- Куда?! – рыкнул Грейбек. – Мордред его знает, куда эта с..а утащила Поттера. Я, конечно, с удовольствием сверну мальчишке шею…
- Господин приказал доставить его живым, - буркнула Белла.
- Ой, только не надо мне говорить, что если не подвернется случай, то ты его не постараешься упокоить своими же руками, - отмахнулся Сивый. – Пойду я.
- Тоже незнамо куда? – усмехнулся Люциус. – Мы понятия не имеем, где искать мальчишку…
- Так сказка же… - подал голос кто-то из молодежи.
- Как ты смел поверить в маггловский бред? – тут же заорала Белла. – Круцио, круцио!
- Петрификус Тоталус! – и женщина застыла, свалившись на землю. Один из Пожирателей спокойно убрал палочку и произнес: - Ничего личного, Лестрейндж, но моему наследнику еще род продолжать.
- Никаких проблем, Белле полезно побыть в состоянии покоя, - ответил Рудольфус, равнодушным взглядом окинув застывшее тело жены.
- Да, во имя всего… - вдруг раздалось на поляне. Начало фразы было вполне невинным, а вот продолжение вызвало полное недоумение у Пожирателей. Ну не мог такой нежный голос выдавать настолько нецензурную брань. Некоторые обороты заставили даже записных сквернословов застыть с отвалившимися челюстями и выпученными глазами. – А не пора ли вам, недоделанные Герды?
Над поляной пронесся оглушительный хлопок, возвестивший о насильственной аппарации огромного количества людей. Отем поморщилась и похлопала по правому уху.
- Оглушили, придурки, - проворчала она. – Это же надо… И это цвет магического мира? Убейте меня тапком. Теперь я понимаю, почему наш малыш решился уйти с Зэмой. Мне даже играть с этим стадом страшно. Они же… Они… Они… Мать моя женщина, деградация в чистом виде.
- Ты чего тут разоряешься? – рядом с Отем появились ее сестры. – И где вся эта гоп-компания?
- Отправила их на поиски. Только ни один из них не дойдет. Хорошо, если пару препятствий преодолеют.
- А что так? – заинтересовалась Вия.
- Идиоты, причем законченные, - мрачно вынесла вердикт Пожирателям Отем. – Им же сказано было… Нет, ты представляешь, они же все сказку от начала до конца знают. Вот ты, поняв, что в ней есть много общего с текущей ситуацией, куда бы направилась?
- На Северный полюс. Тут и так все ясно.
- Во-о-от, а эти простых намеков не понимают.
- Не только эти, - мрачно отозвалась Лея. – Я проследила за остальными группами. С такими поисковиками нашего мальчика никто и никогда не найдет.
- Не скажите, - Зэма к чему-то старательно прислушивалась.
- Что такое? – насторожились ее сестры.
- Кажется, у Гарри гость, по крайней мере, в замке он точно не один, - девушка была предельно сосредоточена. – Надо же, - удивленно воскликнула она.
- Что? – потребовали ответа ее сестры.
- В моей обители точно гость, но по ощущениям это не Герда, - произнесла Зэма.
- А кто тогда? – удивилась Отэм.
- Я бы сказала, что родственник – брат или сестра. Однако, интересно. Так, а это еще что?
- Проблемы? – Лея насторожилась. – Еще кто-то прибыл в замок? Не слишком ли быстро?
- Нет, не в замок, но на мою территорию. Пойду-ка я, проведаю этого смертника.
- Почему смертника? – приподняла бровь Вия.
- Потому что смертный, - хмыкнула Зэма и растворилась в снежном вихре.
- Отэм, куда ты закинула весь этот агрессивный сброд? – поинтересовалась Лея.
- А куда придется, - отмахнулась Леди Осень. – Хотя, надо признать, среди них есть неплохие экземпляры. Например, твои блондинчики, Вия. Может, тоже с кем поиграть? Хотя нет, я лучше послежу за друзьями нашего Гарри. Какие-то они мутные, честное слово. Все, ушла развлекаться, - вокруг девушки взметнулась красно-золотая листва, означавшая ее перемещение.
- Что ж, я тогда поищу своих мальчиков, - хмыкнула Вия.
- Иди, а я присмотрю за остальными, - кивнула Лея. – Нужно же проконтролировать  этих «Герд», а то мало ли, что наворотят. Еще найдут нашего малыша... - последнюю фразу она проговорила себе под нос. Отдавать Гарри ни одна из сестер не собиралась, он стал членом их небольшой, но очень дружной семьи, которую, кстати, не помешало бы чуток расширить за счет некоторых.
Через пару секунду поляна опустела. Вдруг за деревьями раздался шорох, и на поляну вышла Она.
POV неизвестного персонажа
Хмм, а забавная получается история. Значит, в этом деле замешаны более интересные личности, чем могло показаться на первый взгляд. И более древние. Ой, знали бы эти бестолочи, во что влипли! Было бы интересно понаблюдать за их попытками, но надо добраться до Гарри… Хотя, конечно, раньше меня туда все равно никто не дойдет. Если будет время, понаблюдаю за потугами тех, кто попадется на моем пути.
Конец POV неизвестного персонажа.
Она шагнула к дереву, на которое еще недавно облокачивался высокомерный аристократ, он же Люциус Малфой, и дважды его обогнула. Ствол засиял ровным светом.
«Идиоты, ничего под своим носом не видят», - хмыкнула она прежде, чем продолжить свой путь и переместиться в место очередного перехода, который приблизит ее к цели путешествия.
***
Где-то...
- Да кто посмел? – Люциус гневно сверкал глазами в поисках того, кто закинул его неизвестно куда и не озаботился комфортным приземлением. Малфоя на выходе с головой макнуло в довольно большую и глубокую лужу, к тому же не слишком приятно пахнущую. Рядом с ним в столь же неприглядном виде сидел Драко, на данный момент больше похожий на беспризорного мальчишку, чем на наследника благородного аристократического рода.
- Это все Поттер виноват, - выдал младший блондин. Правда, разглядеть цвет шевелюры сейчас не представлялось возможным. Гордость всех Малфоев – красивейшие платиновые волосы – была заляпана грязью по всей длине.
- А у тебя всегда Поттер во всем виноват, - Люциус недобро глянул на сына.
- Так оно обычно и бывает, - буркнул Драко.
- Вынужден согласиться. Куда ни плюнь, всюду он.
- Да, без него было бы намного проще жить, только вот он никак не освободит этот мир от своего присутствия.
- Господа, Вам помочь? – справа от них раздался вежливый мужской голос.
Малфои резко развернулись, достав свои палочки, которые, как ни странно, не затерялись при переносе.
- Вы кто? – вырвалось у Драко, причем весьма недовольным тоном.
- Меня больше интересует, как вы, господа, попали на мои земли, - мужчина словно бы и не замечал направленных на него палочек и был безукоризненно вежлив.
- Ваши земли? – уточнил Люциус.
- Совершенно верно. Вы находитесь на моей территории
Мужчина выжидающе смотрел на незваных гостей. Те смотрели на него в ответ, но молчали, не имея ни малейшего представления, кто перед ними, и как они вообще оказались... а, кстати, где?
- Простите, мы случайно, - наконец, выдал Драко.
- Я заметил, - хмыкнул хозяин. – Не хотите привести себя в порядок? Отдохнуть?
- С превеликим удовольствием, - ответил Люциус, но так, словно делал одолжение говорившему.
- Возможно, вам стоит воспользоваться вашим орудием труда, - с неким намеком в голосе сказал мужчина. Малфои в первую секунду не поняли, о чем идет речь, но выразительный взгляд их собеседника на палочки не оставил простора воображению. И Люциус, и Драко готовы были высказаться по поводу такого пренебрежения, но… взмах рукой, и их одежда стала чистой, как, впрочем, и все остальное.
Драко посмотрел на отца. В его глазах застыл вопрос: «Этот, что, не использовал палочку?» Люциус чуть заметно кивнул, а затем с интересом посмотрел на хозяина неизвестных земель. Сила всегда была в почете у Малфоев, а уж то, что ею пользуются без особых усилий, особенно впечатляло. Стоило познакомиться с этим человеком поближе. А Поттер может и подождать.
- Благодарю, и простите за наше несколько неадекватное поведение, - произнес Люциус, всем видом выражая радость от знакомства.
- Прошу за мной, господа, - чуть заметно улыбнулся мужчина и спокойно повернулся спиной к «гостям», словно ничего не опасался. Старший блондин взял это на заметку. Новый знакомый с каждой минутой становился все интереснее.
- А вы не подскажете, где мы находимся? 
- Весенний предел, - тон ответа подразумевал, что все должно быть понятно без слов. Только это ничего не говорило Малфоям. Совсем, сколько бы Люциус ни пытался вспомнить, где могло находиться поместье с таким названием. Отсутствие акцента в речи хозяина все же  указывало на пребывание на территории Англии. Но страна-то немаленькая...
Драко, на удивление, хранил молчание, пытаясь понять, что происходит. До недавнего времени все было понятно и достаточно предсказуемо. Неприятности начались со странного преображения Поттера и последовавшего за этим его исчезновения.
«Так можно и в маггловские сказки поверить», - подумал младший Малфой, брезгливо скривившись.
- Возможно, именно в них и нужно поверить, - не оборачиваясь, бросил мужчина.
- Что? – удивлению Драко не было предела. – Вы читаете мои мысли?! – удивление перешло в возмущение.
- Да тебя и читать не надо, все на поверхности.
Люциус странно посмотрел на спину хозяина поместья, затем перевел взгляд на сына, который покосился на кулон и перстень – артефакты, которые помогали ему держать окклюментивный щит.
- Мне они не помеха, - мужчина все-таки обернулся и насмешливо посмотрел на своих гостей. – Вы, маги, такие смешные.
«Мы, маги? А ты тогда кто?» - Драко был в шоке, но вместе с этим начал испытывать страх. – «Поттер, во всем виноват Поттер», - он тут же нашел крайнего.
- Ну вот мы и пришли, господа, - произнес хозяин и отошел в сторону, открывая Малфоям вид на шикарнейшее здание и окружающий его пейзаж.
- Ох, - вырвалось у Драко. Родной менор по сравнению с тем, что он видел, выглядел как сарай. А буйство красок и цветущих растений было просто невероятным. И это зимой. «Хмм, а ведь тут не холодно. И снега нет». - Куда мы попали? – тихо прошептал он.
Мужчина лишь усмехнулся, но виду, что услышал юного гостя, не подал.
- Добро пожаловать, господа, - произнес он.
Вия улыбнулась, глядя как из леса выходят те, на кого она положила глаз. Что ж, отсюда они уже не выберутся, и будут принадлежать ей. И отец, и сын.
***
Долохов огляделся. Аппарировать-то он аппарировал, только вот попал совсем не туда, куда стремился. В отличие от своих коллег, он верил в сказки, будучи воспитан на том, что в каждой из них есть доля правды.
- Только этого не хватало, - буркнул он. – Что ж, будем искать.
***
- Какая, однако, лапочка, - над головой Беллы раздался задумчивый голос, принадлежащий девушке-подростку. – Она моя!
- Я никому не принадлежу, - взвилась мадам Лестрейндж, с яростью глядя на какую-то пигалицу в странной одежде.
- Ты принадлежишь мне! – топнула та в ответ. – К нам ее!
Беллу окружили несколько мужчин свирепого вида, чем-то похожих на Сивого.
- Не подходите ко мне! Круцио!
Палочку у нее из рук выбили играючи, ее саму скрутили, закинули на плечо и куда-то понесли.
***
- Ты? – Фенрир зарычал, глядя на стоящего перед ним растерянного Люпина. – Убью!
***
- Ой-ёёё, а мы, собственно, где? – Рабастан Лестрейндж посмотрел на брата, стоящего рядом с ним.
- Хороший вопрос, - задумчиво протянул Рудольфус, глядя на опрятный домик у моста. У калитки замерла старушка, которая приветливо им улыбалась.
***
- А почему мы у Хогвартса? – раздалась множество недоуменных голосов. Пожиратели были в шоке, что их и сгубило, ибо люди Дамблдора пришли в себя быстрее.
***
- Что желает принц?
Маркус резко развернулся на голос. Там стоял… Стоял-то там человек, только было в его облике что-то воронье.
- Кто принц? Я - принц? – наконец, осознал он смысл вопроса.
- Так что желает принц? – прозвучало еще раз.
- Эээ, мне нужен Поттер, - довольно быстро нашелся Флинт. Чем Мордред не шутит, вдруг повезет.
- А какой он, твой Поттер? – поинтересовался человек.
- Ну… - Маркус с трудом, но все же описал гриффиндорца.
- Хмм, вроде похож на нашего принца. Может, это он и есть? Он у нас недавно.
- Да?! – обрадовался Флинт. – А я могу его увидеть?
- Почему бы нет, - пожал плечами его собеседник. – Пойдемте.
***
Итак, самые везучие, хотя это-то как раз не факт, Пожиратели начали свои поиски. Вопрос был в том, выберутся ли они оттуда, куда попали, невольно ввязавшись в игру, затеянную не просто смертными.
В ледяном замке.
- Ой, Гарри, смотри, сколько выбыло сразу, - Луна восторженно захлопала в ладоши.
- Ага, - мрачно кивнул зеленоглазый брюнет. – Только вот те, кто остался, мне совсем не нравятся.
- Зато так интересно, - Луна светилась оптимизмом. – А пойдем в снежки играть!
- Пойдем, - кинув взгляд на экраны с участниками поисков, вздохнул Поттер. – Все равно пока ничего интересного.
Его глаза задержались на изображении, где ругались два оборотня, не предпринимавшие пока никаких действий. Гарри надеялся, что Ремус не пострадает, вот только где-то в сердце у него поселился вопрос, а хочет ли он, чтобы Люпин до него добрался. И объяснить свои ощущения он не мог.