Дождь тяжелыми каплями барабанил по стеклам, навевая грусть и тоску. Женщина стояла у окна и смотрела печальными глазами на улицу. Этот проклятый дождь очень точно подходил под ее нынешнее состояние - такое же унылое и пасмурное. Если бы она могла плакать, то уже давно из ее глаз потекли бы слезы отчаянья. Женщина украдкой вздохнула и прошла к своему столу. Сегодня ей совсем не хотелось творить, карандаш то и дело ломался, или из-под его грифеля выходили нелепые убогие рисунки, в порыве злости она комкала листы и кидала их на пол. Все ее мысли были далеко отсюда, они были с ним... с любовью всей ее вечности.

Вчера он сказал ей, что уезжает на конференцию врачей в Лондон, но ее с собой не берет. Объяснил это тем, что это будет всего на один день и, что ей не стоит ради этого прерывать свой проект. Обидно... ведь они уже вместе целый век. Они никогда не расставались, все время были вместе, чтобы не происходило. Когда он уходил на работу, ей становилось одиноко. Она ждала его прихода, а часы словно замирали. Время тянулось медленно, ей, казалось, что порой оно издевалось над ней. Поначалу было особенно тяжело, но со временем семья росла, и становилось легче. Не намного, но легче... Она даже пыталась помогать ему одно время в больнице, но ее жажда давала о себе знать и, чтобы один раз не сорваться и не расстроить его, она перестала работать с ним. И вот теперь он уехал, оставив ее в одиночестве. Внутри росла какая-то неясная тревога, а что если он разлюбил ее? Что если это все вранье о любви вампиров на всю вечность? Может у него появилась другая?

В ее застывшем сердце начала подниматься тошнотворная горечь отчаянья. Страх липкими пальцами хватал ее изнутри, мешая разумно думать. Она не переживет, если он разлюбит ее. Лучше сразу умереть, чем так жить. Она не сможет... не сможет отпустить его. Женщина незаметно для себя сломала очередной карандаш, бросив его на стол, она встала и снова подошла к окну. Глаза заволокло пеленой яда - это было единственным проявлением их слез, а как хотелось бы сейчас омыть свое застывшее сердце этими солеными слезами. Дотронувшись холодными пальцами до стекла, она провела ими по сбегающим каплям дождя, как бы провожая их в последний путь. Этот дождь и был ее невыплаканными слезами, небо грустило вмести с ней, омывая ее проклятую душу. Как же ей хотелось сейчас оказаться рядом с ним, прижаться к нему, ощутить на своем теле жар его прикосновения. Но его сейчас не было - он уехал, оставив ее теряться в догадках. За спиной чуть слышно отворилась дверь и мягкий бархатный голос произнес:

- Эсми, ты не права! Карлайл не такой, он любит тебя!

Почему-то именно сейчас ей захотелось его ударить. Именно в этот момент ей стало неприятно, что Эдвард вторгся в ее мысли. Святая святых ее сокровенных уголков сознания. Такое состояние было ей несвойственно, ведь она всегда была самой доброй и ласковой в семье, под стать своему мужу.

- Я прекрасно тебя понимаю, - ответил юноша, подарив ей легкую улыбку. - Я вмешался, потому что не хотел, чтобы ты изводила себя понапрасну. Завтра Карлайл вернется и все будет хорошо. Верь мне…

Юноша вышел, прикрыв за собой дверь. Завтра... уже завтра она сможет вновь обнять его. Возможно, если бы у Карлайла была другая, то Эдвард бы услышал это в его мыслях, а Элис увидела это в своих виденьях. Они бы рассказали ей? Или нет? Значит, действительно нет никакого повода для ревности, и Карлайл просто напросто не хотел отвлекать ее от работы? Завтра… она все узнает завтра, а сейчас ей было просто необходимо отвлечься от своих мыслей. Эсми вышла из комнаты и поспешила на кухню, скоро придут Несси с Джейкобом, и нужно было приготовить что-нибудь вкусненькое. За готовкой женщина отдыхала, ее нерастраченная материнская натура, находила здесь свой выход. Но сегодня ей не суждено было насладиться процессом готовки. Пока она спускалась вниз, в дверь неожиданно позвонили.

- Миссис Эсми Каллен? - спросил ее курьер с доставки, когда она открыла дверь.

- Да... - как-то неуверенно ответила она.

- Это вам! - произнес он и протянул шикарный букет из орхидей - ее любимые. - Распишитесь, пожалуйста.

Женщина расписалась и взяла цветы. Вдохнув полной грудью дурманящий аромат, который обволакивал ее со всех сторон, Эсми мило улыбнулась. В букете она обнаружила записку, сердце отчего-то слегка кольнуло, если это вообще возможно у вампиров, когда она развернула ее.

"Приходи в семь часов вечера на свою любимую скамью в парке".

Всего одна фраза, но она слишком много значила для женщины. Ее любимая скамья... именно около нее она впервые встретила его, будучи еще человеком. Тогда всего лишь один его взгляд заставил ее девичье сердце биться быстрее.

Она спешила по поручению матушки, не замечая ничего вокруг. В голове крутились ее наставления, поэтому девушка даже не смотрела себе под ноги. Оступившись, он потеряла равновесие и, вскрикнув, полетела вперед. Если бы не сильные руки мужчины, она точно бы что-нибудь себе разбила. Подняв глаза на своего спасителя, девушка потеряла дар речи. Ничего прекраснее она еще не видела в своей жизни - на нее смотрел белокурый ангел, глаза цвета раскаленного золота проникали глубоко в душу, а на губах была добродушная улыбка.

- Извините, пожалуйста, сэр! - произнесла она, заливаясь краской стыда.

- Ничего страшного, мисс! - ответил он, одаривая ее еще одной теплой улыбкой. - Вы не ушиблись?

Было столько учтивости и заботы написано у него на лице, что из головы девушки вылетели все связные мысли. Голос его был просто прекрасен, словно нежный перезвон колокольчиков, он ласкал ее слух.

- Нет, все в порядке, - очнувшись, произнесла она. - Мне пора!

- Всего доброго, - тихо произнес он, выпуская ее руку из своей. - Будьте осторожны.

Сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди и упасть к его ногам. Места, где его руки соприкасались с ней, отчего-то покалывало. Она даже не обратила внимания, что руки его были холодны словно лед. Где-то внизу живота порхали бабочки, она влюбилась... раз и навсегда.

Эсми улыбнулась своим воспоминаниям и поспешила в комнату собираться. Они переехали в этот город несколько лет назад - город ее юности. Именно здесь, она впервые полюбила и впервые познала горечь расставания. Только одно не давало покоя - Эдвард сказал, что Карлайл вернется только завтра, возможно, записка была не от него? Нет... этого не может быть, только он один знал об этом месте. Решив больше себя не мучить, женщина наскоро приняла душ и принарядившись поспешила на свидание. Дождь уже прекратился, но небо все равно было затянуто облаками, сквозь которые угадывалось вечернее солнышко. Прибыв на место, Эсми огляделась, но никого не увидела. ''Странно'', подумала она. Сев на скамью она стала ждать, но не через минуту, не через пять и даже спустя полчаса никто не пришел. Возможно, это была жестокая шутка? Но за что? Прождав еще немного, женщина собралась уходить, но неожиданно ее окликнули. Оглянувшись, она увидела спешащего к ней мальчика лет тринадцати.

- Простите, мэм! - произнес мальчик, переводя дыхание и замирая от ее красоты. - Это вам!

Он протянул ей небольшой конверт, на котором было написано ее имя. Взяв его в руки, женщина дала мальчику доллар и вновь сев на скамью, стала смотреть на белый прямоугольник. Что там? Казалось, застывшее сердце сейчас рассыпется от волнения, она никак не решалась открыть послание. К чему такая таинственность? Трясущимися руками, она все-таки вскрыла конверт и достала оттуда очередную записку:

"Ты помнишь наши встречи здесь? Именно тут я впервые понял, что люблю тебя. Только сам того не желая отпустил… мне хотелось, чтобы у тебя была нормальная человеческая жизнь - с любимым мужем и детьми. Как же я ошибался... но судьба сама решила все за нас и теперь мы вместе. Вместе уже целый век... Я люблю тебя, моя милая Эсми!"

Снова глаза заволокло ядом, значит, он помнит… значит, ничего не забыл. Она вновь улыбнулась, вспомнив, как сбегала тайком из дома вечерами. Как ждала его здесь, надеясь на его приход, и также она помнила, как однажды он не пришел, исчез из ее жизни на целых десять лет. Он причинил ей тогда невообразимую боль, лишь только для того, чтобы потом вновь с ней встретиться и уже не расставаться никогда. Пути Господни неисповедимы. Заглянув еще раз в конверт, она обнаружила там билет на самолет до Рио-де-Жанейро и еще одну записку.

"Жду тебя завтра на нашем острове!"

Женщина удивилась такой таинственности, которая была не свойственна Карлайлу. Конечно, он был романтичным мужчиной, но в меру. Родившийся в семнадцатом веке, он сохранил в себе ту эпоху. Эпоху истинных джентльменов, когда нельзя было остаться наедине с женщиной, чтобы не накликать на нее позор. Когда даже мимолетное проявление внимания, рассчитывалось как предложение руки и сердца. До сих пор Карлайл смущался, проявляя в открытую свои чувства к жене. В этом был весь он - нежный, чувственный, самый надежный мужчина на свете… ее мужчина.

Эсми встала со скамьи и неспешно пошла в сторону дома. Ей предстояло собраться и сегодня же выехать в аэропорт, чтобы к завтрашнему вечеру быть на острове, который подарил ей он. Она шла погруженная в свои мысли и не замечала ничего вокруг. Какая же она была дура, когда подумала, что он разлюбил ее. Ведь Эдвард предупреждал ее, что Карлайл не такой, а она поддалась своим терзаниям и сомнениям. Как же ей было стыдно теперь за свои мысли! Дойдя до дома, она не обнаружила там никого, поэтому быстро собравшись и оставив короткую записку, женщина уехала.

Перелет в Рио с пересадками занял около пяти часов. Даже в такое время на небе уже вовсю светило солнце. Укрывшись шелковым платком, женщина, насколько это, возможно, быстро пробежала к стойке регистрации. Пройдя паспортный контроль без особых проблем, Эсми растворилась в толпе приезжих и незаметно для всех скрылась в ближайшем мотеле. Ей предстояло просидеть в номере до позднего вечера, а значит, в голову снова будут закрадываться ненужные мысли. Сегодня в Рио стартовал знаменитый карнавал школ самбы, а значит, толпы людей будут заполнять улицы города и ей удастся добраться до доков не замеченной. Она не любила чувствовать на себе пристальное внимание других мужчин, ее исключительная красота принадлежала только одному единственному… только ему… ее Карлайлу.

Когда часы в номере пробили десять часов вечера, женщина выпорхнула из номера и, расплатившись, растворилась в ночи. Она неслась к докам со скоростью ветра, человеческому глазу было невозможно увидеть эти передвижения. Вскоре она оказалась на причале. Остановившись, перевела дыхание, которое ей было совсем не нужно, но привычка – вторая натура, и не спеша подошла к лодочнику, услугами которого их семья пользовалась постоянно.

- Boa noite, Paolo! – обратилась она к мужчине, слегка улыбнувшись.

- Bem, signor Cullen! – ответил мужчина, пристально рассматривая ее. - Você precisa na ilha?

- Sim!

Мужчина подошел к ней и взял у нее сумку, молча приглашая женщину садиться в лодку. Мотор чуть слышно урчал и, усевшись поудобней они отправились в путь. Курс их лежал на восток, в открытый океан. Лодка полным ходом рассекала водную гладь, унося Эсми все дальше от города. Постепенно огни Рио скрылись из виду и, откинувшись на спинку лавки, женщина блаженно прикрыла глаза и улыбнулась. Еще каких-то полчаса и она встретится со своим мужчиной. Углубившись в свои мысли, она не заметила, как лодка обогнула мыс острова и причалила к небольшой пристани. Паоло помог женщине спуститься на землю и попрощавшись отплыл домой.

Никого… никто ее не встречал, это было очень странным. В сердце снова закрались подозрения, но она быстро спрятала их глубоко внутри. Тяжело вздохнув, она скинула туфли и мягкой поступью пошла к дому. Ступни приятно щекотал еще теплый песок, словно лаская их. Вся дорожка, ведущая к дому, была подсвечена разноцветными фонариками, свет которых отражался на водной глади. Она терялась в догадках, что ее ждет впереди. Подойдя к двери, Эсми замерла в нерешительности. Молодой мужчина наблюдал за ней, спрятавшись под тенью деревьев. Он уже давно решил сделать ей сюрприз и, годовщина их знакомства пришлась как раз кстати. Карлайл понимал, что отказавшись взять ее с собой сразу, он ее очень обидел. Мужчина видел это по глазам, когда прощался с ней позавчера. Они были наполнены не поддельной тоской, тогда его сердце готово было разорваться от ее страданий. Сейчас он видел, что женщиной владеет сомнение, он ощущал ее скованность всем своим существом. Мужчина слегка оттолкнулся от дерева и неслышно двинулся к ней.

Эсми стояла перед дверью, не решаясь ее открыть, она уже положила руку на стеклянную поверхность, когда ее глаз коснулась мягкая шелковая ткань. Женщина чуть дернулась от неожиданности. Ткань плотно прикрыла ее глаза, а нежные губы коснулись места, где раньше бился ее пульс. Такой родной и знакомый запах окутал ее, губы тронула едва заметная улыбка, а по телу прошел электрический разряд. Мужчина обошел свою жену и, взяв ее нежно за руку, повел в дом. Она шла уверенно, не боясь оступиться, потому что знала, что он этого просто не позволит. По мере продвижения, Эсми стала улавливать разнообразные запахи царящие там. Она уловила тонкий аромат роз и орхидей, а идеальный слух подсказал ей, что где-то горят свечи. Так же она услышала звуки знакомой мелодии – под эту музыку они танцевали свой первый танец. Как давно это было… целое столетие назад. Мужчина привел ее в спальню и, повернув к себе спиной, снял повязку с глаз, не забыв поцеловать жену в белоснежную шейку.

Медленно открыв глаза, женщина ахнула – повсюду, куда падал ее взгляд, были расставлены свечи, на полу и на кровати лежали лепестки роз и орхидей. Буйство цветов поражало глаз, она никак не могла ожидать такого. На столике около дверей, ведущих на берег, стояли два бокала и бутылка с живительным «вином». Горло полоснуло огнем, она давно не охотилась, за своими переживаниями она совсем забыла об этом. Подавив в себе инстинкты, она повернулась к мужчине лицом и, наткнулась на золотистый взгляд любимых глаз. Рука потянулась к его лицу, пальчики нежно пробежались по скулам, скользнули по губам и мягко легли на щеку любимого. Карлайл чуть повернул голову и его губы коснулись нежной ладошки в трепетном поцелуе.

- Спасибо! – прошептала она чуть слышно, но он услышал ее.

Губ мужчины коснулась легкая улыбка, а глаза загорелись особым блеском. Блеском искренней и нетленной любви, которая с годами разгоралась все больше и больше. Наклонившись, он, запечатлел на ее губах целомудренный поцелуй. Казалось, что губ ее коснулись крылья бабочки, насколько все было трепетно и невесомо. Оторвавшись от женщины, Карлайл скользнул к столику и раскупорил бутылку «вина». Еще чуть теплая вязкая жидкость полилась в бокалы, комнату наполнил дурманящий аромат крови. Эсми удивленно приподняла одну бровь и внимательно посмотрела на мужчину.

- Я решил, что для такого случая подойдет этот напиток. – Тихо произнес он, отвечая на безмолвный вопрос жены.

- Как ты это сделал? – удивленно спросила она.

- Скажем так, - произнес он, подходя к ней и протягивая бокал. – Мне пришлось очень постараться.

Лукавая улыбка коснулась его губ и глаз, озаряя ее теплом. Женщина не стала углубляться в дальнейшие расспросы, а молча взяла в руке бокал и вдохнула свежий аромат. Ноздри сразу защекотал этот пленительный запах, горло уже вовсю полыхало, она готова была осушить бокал за мгновение. Неимоверными усилиями она сдержалась и, подняв глаза, посмотрела на мужчину.

- Я хочу выпить за нас, - тихо произнес он. – Точнее за тебя. За то, что ты вошла в мою вечную жизнь. Спасибо тебе за то, что согрела своей любовью и теплом. Исцелила мое одиночество и помогла почувствовать себя счастливым. Я люблю тебя… за твою мягкость и нежность, за твои ласки и отзывчивость, за твое понимание и прощение. Ты островок моей любви, который дороже мне всех на свете. Я хочу, чтобы наша вечность не кончалась. Спасибо тебе за твою нерастраченную нежность и любовь. Порой мне кажется, что мое сердце начинает оживать при виде тебя, оно словно готово вновь забиться от любви к тебе. Люблю тебя…

Мужчина поднял свой бокал и коснулся бокала жены, по комнате пронесся хрустальный перезвон. Поднеся нектар к губам, женщина сделала небольшой глоток. Тягучая жидкость потекла в горло, принося облегчение и унимая бушевавший в нем огонь. Осушив бокал до дна, Эсми поняла, какую ошибку допустила, позволив грешным мыслям пробраться в ее сознание. Глаза женщины блеснули от пелены яда, казалось, еще чуть-чуть и слезы потекут из них. Пальцы судорожно вцепились в тонкую ножку, еще немного и хрупкий хрусталь рассыплется, Эсми не смело подняла глаза на Карлайла.

- Прости меня! – прошептали ее губы. – Я такая глупая.

- За что я должен тебя прощать? – удивленно спросил он.

- Я думала… - не решаясь, начала она, потупив свой взор. – Я думала… у тебя появилась другая. Ты так внезапно сорвался и уехал. Без меня…

Мужчина взял бокал из ее рук и поставил на столик, в мгновение он вернулся к ней и, обхватив ладонями ее прекрасное лицо, заставил посмотреть на себя. Его глаза встретились с взглядом, в котором сквозило отчаянье и неуверенность.

- Неужели ты думаешь, что мне нужна другая?! – прошептал он. – Если у меня есть та, которую я люблю больше вечности!

Как по волшебству, в помещении разнеслась их любимая мелодия. Обхватив нежно женщину за талию, Карлайл закружил ее по комнате, унося воспоминаниями в тот далекий девятнадцатый век. Когда она, впервые осознала, что любит его… любит всем своим девичьим сердцем. Музыка лилась нескончаемым потоком, позволяя вдоволь насладится моментом. Их зрительный контакт не прекращался не на секунду, в них отражалась вся их взаимная любовь и преданность друг к другу. Танец был пропитан желанием, сквозившим в каждом движении их тел. Остановившись, посередине комнаты, мужчина прильнул к слегка пухлым губам поцелуем. Она отвечала ему беззаветно, прижимаясь к нему всем своим изнывающим телом. Карлайл подхватил жену на руки и аккуратно уложил на кровать. Комнату стала наполнять мелодия страсти и любви. Он словно дирижёр, точно и искусно управлял своим оркестром. В такой момент не осталось ни следа от былой сдержанности, только их тела, сплетенные в танце страсти. Только их причудливые движения, отражаемые на стенах в неярком мерцании свечей. Только шепот их губ произносящих слова любви и верности. Только они… двое влюбленных и соединенных на небесах и больше никого…

С первыми отблесками рассвета, накинув шелковый халатик, женщина чуть слышно скользнула с кровати и подошла к распахнутым дверям. Ее взгляд был устремлен далеко за горизонт, она мысленно благодарила Создателя за то, что даровал ей вечную жизнь с любимым. Мужчина, лежал на смятых простынях, и любовался женой в неярких свете предрассветного утра. После обращения она не растеряла той своей природной мягкости, которая так пленила его. Все такая же искренняя и чистая, чуточку наивная, но от этого не менее любимая. Встав, он вмиг оказался около нее и обнял сзади, зарывшись лицом в ее волосы. Его губы легким касанием пробежались по изгибам ее шеи, остановившись у изящного ушка, он тихо молвил ей:

- Люблю тебя…

- И я люблю тебя… - вторила она.

Они стояли, обнявшись и наблюдали, как занимался новый день, дарующий им очередную страницу их вечной любви. Светило медленно поднималось над горизонтом. Огненная дорожка вела прямиком к ним по прозрачной глади воды. Казалось, если ступить на нее то можно спокойно дойти до солнца, коснуться оранжевого диска и сгореть дотла, как сгорают в огне безудержной любви. Завораживающее зрелище… Первые лучи солнца коснулись прохладной земли и весело побежали к ним, пробуждая берег ото сна. Добежав до влюбленных, они на короткий миг остановились и вновь продолжили свой путь, освещая все вокруг мерцанием брильянтовой россыпи. Они стояли, не смея пошевелиться, чтобы не нарушить этот волшебный миг. Миг рассвета нового века их вечной любви. Любви, которая с каждым столетием будет крепнуть и расцветать. И пусть Господь проклял их души, но именно он соединил их, заставляя их застывшие сердца звучать в унисон. Отныне и во веки веков… вместе навсегда…

---

- Boa noite, Paolo! - Доброй ночи, Паоло!
- Bem, signor Cullen! Você precisa na ilha? - Доброй, синьора Каллен! Вам нужно на остров?
- Sim! - Да!