Глава 21

- Гарри! Гарри, ты дома? – голос Рона оторвал его от разглядывания какой-то невообразимо сложной магической фигуры, использовавшейся для Ритуала Зачатия Наследника. Правда, речь шла о зачатии его от Низшего демона с целью увеличения могущества рода, но Гарри вдруг стало так интересно копаться в прошлом одного из самых темных семей Британии, что он неожиданно для себя увлекся ритуалистикой.

- Да, заходи. Кричер, открой камин, - он захлопнул книгу, заложив в нужном месте закладкой.

Из камина один за другим стали появляться все члены его группы. Парни выглядели хмурыми, даже Марко, который не унывал вообще никогда.

- Шеф, вы должен узнать это, - сказал Шульц, усаживаясь в кресло. Остальные последовали его примеру, оставляя диван рядом с Гарри незанятым – на место Снейпа покушаться дураков не было.

- Что произошло? Кричер, чай.

- А покрепче чего-то? – проворчал Дин.

- В одиннадцать утра? Что, все так плохо?

Парни переглянулись и слово взял Шульц.

- Мистер Малфой, - начал он, так явно подбирая слова, что Гарри невольно хмыкнул, - полный… как это?

- Мудак, - подсказал Дин.

- И это есть, да, - не стал спорить Шульц. – Но я хотеть называть его некомпетентный ублюдок. Глухой к наши советы. Он планировать новая операция. В Лютный. Не сложный, но требующий работа. Усилия. Расчет. План, конец.

- Наконец, - автоматически поправил Шульца Дин. – Гарри, этот белобрысый мудак принес готовый план операции, разработанный аналитическим отделом невыразимцев! А эти ублюдки понятия не имеют о том, что такое боевая операция! Ты вдумайся – не авроры даже, а эти серые моли будут теперь распоряжаться нашими жизнями!

- И что за план? – спокойно поинтересовался Гарри, хотя от него явно ждали возмущения и немедленных действий.

Шульц молча развернул карту магического квартала и принялся объяснять. Через два часа бойцы ушли успокоенные, выяснившие все детали, четко уяснившие каждый свою задачу, а Гарри снова открыл книгу по родовой ритуалистике, отгоняя неприятные мысли о том, что это первая операция его отдела, за ходом которой он не сможет проследить лично – сквибу не место в Лютном. Да и отвлекаться на его защиту – слишком большая роскошь для Аалтонен, которые будут нужны совсем в другом месте.

Оставалось поить ребят чаем и давать ценные советы.

Подавив нахлынувшее раздражение и чувство собственной неполноценности, Гарри продолжил изучение странных зловещих ритуалов, которыми, как оказалось, Блэки не брезговали не только в древности, но и совсем недавно – в начале двадцатого века.

***

- Что это? – Северус, отряхнув пепел камина с мантии, указал глазами на толстый цветной журнал в руках у Гарри, изведшегося за последние несколько дней от безделья.

- Лекарство.

- Волшебные палочки? Хм.

- Северус, у меня жуткий недотрах, обостренный ничегонеделанием и усугбленный чтением описаний ритуалов, включающих магию секса и совокупления на алтаре Рода с демонами, оснащенными двадцатидюймовыми членами.

- Хм, - повторил Северус, усаживаясь рядом. – Позволь тебе напомнить, что секс с проникновением для тебя возможен только с законным супругом. Игрушек это тоже касается, - он покосился на колдофото розового резинового члена, которое как раз придирчиво изучал Гарри. – Поттер.

- Давно я не слышал от тебя свою фамилию, произнесенную таким тоном.

- Гарри, я говорю серьезно.

- Ты всегда говоришь серьезно. А я хочу трахаться. Так, что если ты немедленно не перестанешь кривить свои чувственные, красивые губы, то следующий Блэк родится бастардом. А Ритуал принятия в род и возвращения мне истинного обличья хоть и возможен, но требует таких гадостных манипуляций, что… тебе лучше перестать улыбаться. Я серьезно, Северус.

Гарри сам не заметил, как оказался у любовника на коленях, страстно целуя его в шею.

- Гарри…

- Знаю, - будто очнувшись, он переполз в свой угол дивана и снова взял журнал. – Куплю себе… вибратор. Раз уж твоего языка и члена мне не видать еще недели три, не меньше.

Северус, забросив ногу на ногу, задумчиво рассматривал потолок. Гарри знал, что его все всегда держащий под контролем любовник таким образом берет себя в руки.

- Месяца полтора, Гарри. Подготовка к свадьбе, ты ее не учел.

- Как только ты будешь объявлен победителем, я поволоку тебя к Перкинсу и мы заключим брак. Я не собираюсь выставлять себя на посмешище, шествуя к алтарю в белом платье с многофутовым шлейфом!

- Тебе придется.

- В Кодексе нигде об этом не сказано. На остальные неписанные правила мне плевать.

- Нарцисса...

- Пойдет к черту вместе с ее снобом-муженьком, и мне насрать на то, что она и Андромеда – старшие леди в роду. Глава Блэков – я. И все будет так, как я захочу!

- Не заводись. Мне казалось, мы благополучно пережили времена бурных ссор и битья фамильных сервизов.

Гарри сделал несколько глубоких вдохов, безуспешно пытаясь восстановить пошатнувшееся душевное равновесие. Они с Северусом в прошлом действительно довольно бурно выясняли отношения. Вернее, выяснял их Гарри, не стесняясь повышать голос и рушить магией фамильный особняк. Северус же всегда оставался невозмутимым. Ну, почти всегда. Один раз Гарри все-таки перешагнул невидимую черту, о чем вспоминать не любил – три месяца без ушедшего от него Северуса были самыми паршивыми в жизни.

- Прости. Я просто физически не могу без тебя. Физически, морально, магически – никак.

Северус молча прижал его к себе, поцеловал в макушку и, как ни в чем не бывало, произнес:

- Надеюсь, ты помнишь, что в воскресенье ты должен быть на приеме в Малфой-мэноре, где старшая леди рода официально представит тебя общественности. Ты подумал над кандидатурой в дуэньи?

- Месяц под одной крышей с леди Малфой я не переживу.

- Кто сказал тебе, что дуэнья должна быть одна и старше тебя на двадцать лет?

- То есть если я попрошу Гермиону…

- То есть вмешательства Нарциссы избежать не удастся, но его можно свести к минимуму.

- В Кодексе сказано, что мне положены компаньонки. Думаю, Джинни и Гермиона с удовольствием возьмут на себя эту роль.

- Для полного счастья Нарциссе не хватает лишь мисс Лавгуд.

- А это мысль, - развеселился Гарри. – Женский клуб на Гриммо.

- Хвала небесам, у меня будет возможность пересидеть смутные времена в Тупике Прядильщика, - насмешливо произнес Северус, погладив его по плечу.

- На тебя не похоже, - Гарри уткнулся носом в изгиб любимой длинной шеи и вздохнул. – Мы правда сможем видеться только по официальному расписанию претендентов?

- Правда.

Гарри едва заметно ухмыльнулся. Соблюдать ВСЕ правила он и не собирался. Все, что не противоречило Кодексу и не влекло за собой необратимых последствий, не стоило беспокойства.

Глава 23

Промучившись неизвестностью где-то с полчаса, Гарри с кряхтением поднялся, стянул залитую скотчем футболку (надетую задом на перед, между прочим), выступил из джинсов и поплелся в ванную. Контрастный душ протрезвил его окончательно, сделав воспоминания отвратительно яркими, почти выпуклыми.

Вот он, проглотив очередной шот, весело свистит особенно аппетитной стриптизерше, и та ползет к нему по черному зеркалу сцены, подставляя круглую задницу, и он сует в ее микроскопические трусики крупную купюру. Вот Шульц заказывает приватный танец, и брюнетка, отдаленно напоминающая наследницу темного рода Блэк, извивается у него на коленях, подбадриваемая оглушительным свистом и улюлюканьем. Рон хлопает по заднице кудрявую блондинку, и та заливисто смеется, отчего ее большие силиконовые груди подрагивают, как праздничное желе.

А вот сам Гарри, гвоздь программы, оттолкнув Аалтонен, единственных трезвых на этом празднике жизни, взбирается на сцену и под оглушительный рев пьяной публики стягивает футболку. Туфли летят куда-то во тьму зала, и он весело кружится, кружится вокруг отполированного шеста, выделывая такие трюки, что ошарашенные мужики в зале буквально сатанеют и бросаются к сцене. Аалтонен взбираются на подиум, пытаясь стащить свой беспокойный «объект» с шеста, но кто когда мог остановить Поттера?

Заканчивается все отвратительной дракой, разбитыми о голову бутылками, визгом стриптизерш и «Дома поговорим, Поттер», произнесенным знакомым низким голосом.

Гарри еще успел заметить, как Северус, всегда презрительно морщившийся, рассматривая сбитые костяшки своего любовника, с хрустом ломает нос одному не в меру ретивому магглу, кричащему «О, а вот и папаша нашей цыпочки. Вали отсюда, старикан!» и оказался задом вверх. Под животом – худое жилистое плечо Северуса. Его волокут, как мешок с сахаром. Кажется, его стошнило на теплую шелковую мантию, подаренную Люциусом на Рождество. Успев злорадно подумать: «так Малфою и надо», Гарри отключился.

- Черт, я труп, - Гарри уныло рассмотрел в зеркале свое чуть припухшее лицо и, тяжело вздохнув, натянул халат. Ему предстоял нелегкий разговор с Северусом. Разговор, которого можно было бы избежать, следуй Гарри советам колдомедика, но когда это он прислушивался к чужим советам? Если, конечно, они не исходили от Северуса. Но любовник вчера ни словом не намекнул, что не одобряет походов по злачным местам.

«У каждого из нас свои слабости», - сказал он когда-то давно, еще пять лет назад, и с тех пор они больше не возвращались к этому вопросу.

Что ж, слабости у Гарри были что надо.

Северус обнаружился на кухне. Он спокойно пил чай и читал вечернюю газету.

- Прости меня, - голос по-прежнему хрипел, видимо, наорался Гарри вчера всласть, вместе со всеми.

Северус, не поднимая глаз от газеты, молча подвинул ему чашку кофе. Это было плохим признаком. Такое молчание могло означать только одно: тот сердится настолько, что даже не рискует начать говорить, боясь в таком состоянии высказать все, что думает. А думал он весьма изобретательно. Гарри только один раз удалось довести любовника до неконтролируемого бешенства, и повторять он не хотел. Без Северуса его жизнь не имела смысла.

Гарри молча пил кофе, глядя в окно, и ждал, пока тот нарушит молчание. Они были вместе достаточно долго для того, чтобы узнать некоторые привычки друг друга. Северус, например, ни за что не заговорит прежде, чем будет уверен в том, что контролирует каждое слово.

- Это больше не повторится, - наконец, пообещал Гарри, глядя на густые разводы кофейной гущи на стенках тонкой фарфоровой чашки. В кривоватых узорах он всегда видел какие-то щупальца и чудовищ.

Они оба знали, что если Гарри что-то обещает, то никакая сила в мире не заставит его нарушить данное слово. За это его высоко ценили все, кто знал.

- Знаю, - наконец, произнес Северус ровным голосом, от которого у Гарри побежали мурашки по коже. – Потому что главе рода не следует вести себя, как… подобным образом.

- Как портовая шлюха, ты хотел сказать.

Северус поднял на него взгляд.

- Я сказал то, что хотел. Ты – надежда рода, Поттер. Тебе решать, что с этим делать, - с этими словами он положил перед ним толстую стопку фотографий и вышел.

На снимках обнаружилась леди Поттер-Блэк во всей красе: без футболки, в одном кружевном лифчике и расстегнутых джинсах, на шесте, с ослепительно сверкающими серьгами. Оставалось радоваться тому, что на кобуру пистолета и палочки были наложены чары, и ни увидеть, ни снять их с тела посторонние не могли. И хорошо, что сам Гарри до такого не додумался – проснувшись, он в первую очередь проверил наличие оружия. Все было на месте.

- Я идиот, - пришлось признать очевидное. – Я бы и сам на себе не женился. Хороша мать наследника благородного рода.

Позавтракав, Гарри руками перемыл всю посуду, раздумывая над своим поведением. Оставалось надеяться, что Аалтонен сработали как надо, и фотографии не попали не в те руки. Самому ему, конечно, было плевать на то, кто и что скажет о нем лично, но бросать тень на Северуса он не хотел. Да и о роде пора было подумать всерьез, а не просто как о второй фамилии.

- Пора взрослеть, Поттер, - сказал он сам себе, вытирая руки полотенцем. – Вымахать под два метра и накачать мышцы – это не взросление. И то, что Северус до сих пор не хлопнул дверью, далеко не твоя заслуга.

Северус обнаружился в гостиной с книгой. Гарри опустился на пол и положил голову ему на колени. Он всегда так делал, когда знал, что виноват.

- Не поможет, - не глядя на него, произнес Северус, но Гарри потерся носом о его колени и умиротворенно затих, ощутив прикосновение к волосам.

- Ты теперь на мне не женишься?

- Если те снимки попадут в Пророк, на тебе никто не женится.

- И хорошо. Мне на всех плевать, кроме тебя. Ты, ТЫ на мне женишься?

Северус расплел тяжелую косу и принялся перебирать его волосы.

- Я пережил твой загул после победы, три клинических смерти, оторванные руки-ноги. Я помню, как ты пропал без вести на две недели в Сахаре, и как частично потерял память, ты тогда вернулся на пятый курс и, едва открыв глаза, обозвал меня грязным ублюдком и педофилом. Твое превращение в женщину стало вишенкой на торте. Что мне после этого какой-то стриптиз в клубе?

- Прости меня.

- За что конкретно ты просишь прощения, Гарри? Разве вчера произошло что-то, чего ты не делал раньше?

- Я никогда не танцевал стриптиз. У меня и мыслей таких не было.

- Хм. Я припоминаю другое. День рождения мисс Уизли, например.

- Мерлин, - Гарри фыркнул и потерся лицом о его ладонь, - это было сто лет назад, мы с тобой еще не были вместе. Это же касается обвинения в загуле после победы. Грешен, но если бы ты хоть взглянул тогда в мою сторону…

- Ты бы ушел в загул позже, а прощать я не умею.

- Да? – Гарри посмотрел на него снизу вверх и улыбнулся. – По-моему ты только этим и занимаешься.

- Просто пока ты не сделал ничего по-настоящему страшного. Сделай – узнаешь.

- Не сделаю. Я буду образцовым мужем и отцом.

Северус фыркнул, а потом рассмеялся, отталкивая льнущего к нему любовника.

- Я помню, как ты обычно заглаживаешь вину, а потому предупреждаю – и не думай даже расстегивать на мне мантию.

- Мысль интересная, но я уже обещал тебе быть паинькой. И спасибо.

- Не за что.

- Есть, - Гарри поцеловал костяшки его пальцев – каждую по очереди, вспоминая, как ловко Северус зарядил тому жирному магглу, и добавил: - Позволь купить тебе новую мантию. Мне все равно не нравилось, что ты носишь подарок Малфоя.

- И ты вчера недвусмысленно дал мне это понять. Я учту. Иди одевайся.

- Зачем?

- К шести придет Нарцисса, она хочет посмотреть, какой туалет ты выбрал для завтрашнего приема.

- Схуяли?! – тут же вскинулся Гарри.

- Не вздумай повторить это в ее присутствии, не позорь меня. Я дал согласие от твоего имени, пока ты спал. Леди Малфой хочет быть уверена, что ты не явишься в ее дом в красной аврорской хламиде.

- Боится, что это вызовет у доброй половины ее гостей неприятные воспоминания?

- Если это был сарказм, то тебе в нем еще совершенствоваться и совершенствоваться, как и в умении говорить гадости с самым милым выражением лица.

Гарри вздохнул и поплелся одеваться. Ему предстояла пытка Нарциссой. Он хорошо относился к женщине, спасшей ему жизнь, но предпочитал быть благодарным на расстоянии.

Глава 25

Пока Эдвард пораженно переводил взгляд с фото на Гарри и обратно, Нарцисса взяла слово.

- Леди и джентльмены, - звучно сказала она, когда, повинуясь взмаху руки хозяйки поместья, стихла и так негромкая музыка. - Мы с вами собрались сегодня здесь, чтобы отпраздновать знаменательное событие. Еще один древний род, один из китов, на которых держится магическая Британия, будет спасен!

В зале настала просто гробовая тишина, и десятки пар глаз обратились к Нарциссе. Та, выдержав паузу, продолжила:

- Род Блэк, берущий свое начало от Активиуса Блэка, полукровки, зачатого, как гласят легенды, от демона по имени Ааригх и смертной женщины, празднует сегодня свое второе рождение! Годы упадка, длившиеся почти четверть века, со дня смерти Ориона Актюруса Блэка, канули в небытие. Свершилось чудо - Магия явила нам всем свое могущество, а потому сегодня я имею честь с удовольствием представить вам полную темную наследницу когда-то славной фамилии, мать будущего главы рода, несравненную Герриду Джин Поттер-Блэк.

Широкий луч яркого света выхватил из толпы Гарри, которого только насмешливый взгляд Северуса заставил разжать кулаки и гордо вздернуть подбородок - он был в бешенстве. Мало того, что ему дали какое-то идиотское имя, мало того, что теперь вся эта разодетая, пестрая толпа пялилась на него, как на восьмое чудо света, так еще и Эдвард, минуту назад проявлявший к нему робкую симпатию, теперь смотрел с благоговейным ужасом, инстинктивно прижимая к груди колдографию. Будто у Гарри отросли рога, как у того самого Ааригха, трахнувшего какую-то смертную в ходе кровавого ритуала призыва, и зачавшего таким образом новый человеческий род темных магов.

- Также, - продолжила тем временем Нарцисса, насладившись произведенным эффектом, - я, как старшая леди рода Блэк, имею удовольствие объявить о начале Сватовства. Каждый из присутствующих здесь совершеннолетних не состоящих в браке магов, чей потенциал превышает десять единиц, вне зависимости от вектора силы и происхождения, может подать заявку и попытать счастья в борьбе за право стать отцом Наследника. Условия Отбора можно уточнить у поверенного рода Блэк каждый будний день в банке Гринготтс. Там же можно будет ознакомится с открытой частью брачного контракта.

Гарри опалило такой животной яростью, что он от нее почти ослеп.

- Что с вами? - заботливо спросил Эдвард шепотом, пока все аплодировали.

Аалтонен, оба одетые по-маггловски, в черные смокинги, бесшумно выросли за спиной у своего шефа, отлично зная, что означает ТАКОЕ выражение его лица.

- А нельзя ли, миледи, - хрипло проговорил Гарри, прожигая взглядом Нарциссу, - для начала дать ознакомиться с контрактом и условиями мне? Так же хочу напомнить каждому самоубийце, подумывающему решиться пройти Отбор, что мое имя - Гарри Джеймс Поттер-Блэк. Не советую испытывать мое терпение и демонстрировать забывчивость, называя меня иначе. Я глава этого рода, а не чистопородная кобыла на выгуле. Советую это учесть, иначе последствия могут быть самыми плачевными. И еще. Какие бы чудеса не совершала Магия, преобразуя мою внешнюю оболочку, томной леди мне не стать. Это так, для информации. У меня все.

- Вальс, - объявила Нарцисса, взмахнув веером. Тут же, словно по мановению волшебной палочки, заиграла музыка. Гости недоуменно переговариваясь, разбились на пары.

- Вы позволите? - робко спросил Эдвард, о котором разъяренный Гарри успел благополучно забыть.

Приняв предложенную руку, он позволил вывести себя на середину зала, в уме повторяя танцевальные фигуры и уговаривая себя не забывать, что на его долю досталась женская партия.

Ноги слушались с трудом, а рука все время норовила переменить непривычное положение – сползти с плеча партнера. Танцевал Эдвард, впрочем, прекрасно, сложных фигур не требовал и - главное - молчал, не рискуя вызывать гнев на себя.

- Послушайте, лорд, - наконец, решился он подать голос, - я знаю, какими нестерпимо заботливыми могут быть родственники, но...

- Это вы послушайте, Эдвард, - перебил его Гарри, - меня всю жизнь использовали вслепую, до одиннадцати лет я не был нужен ни одному родственнику, кроме магглов, вырастивших меня, но теперь я достаточно взрослый, чтобы самому решать, менять мне имя или нет, и если да - то на какое именно.

- Но ведь это традиция, - мягко улыбнулся тот, - старшая леди в роду выбирает имя будущей матери Наследника и впервые произносит его прилюдно. Ваш случай настолько уникален, что, думаю, об этом давно успели забыть.

- Вы намекаете, что я поступил по-свински.

- Что вы, - оскорбился Эдвард. - Как я могу намекать о таком леди!

- А если в глаз?

- По-свински, - вздохнул юный лорд, вспоминая, что перед ним не совсем леди. Или совсем не леди. - Так вы аврор? - меняя тему разговора, спросил он светским тоном.

- Начальник боевого подразделения. Бывший.

- Я слышал, что Драко…

Гарри поморщился и нашел глазами танцующего с одной из девиц Гринграсс Малфоя.

- Драко сейчас временно исполняет мои обязанности. Чаще безуспешно. Лучше скажите мне вот что – вы все еще собираетесь участвовать в этом балагане под названием «Возьми Гарри Поттера в жены»?

- Собираюсь, - улыбнувшись, сообщил ему Эдвард. – Чем Мерлин не шутит?

- После всего того, что я вам наговорил?

Эдвард некоторое время обдумывал ответ, и, наконец, вынужден был признать:

- Вы мне нравитесь. Подождите, - остановил он возмущенно нахмурившегося Гарри, - раз уж вы не совсем леди, я позволю себе рискнуть показаться невежливым и перебью вас. Мужчиной вы удивительно харизматичны, женщиной… боюсь, в этом зале полно куда более достойных кандидатов в мужья такой красавицы, но я все же попытаю счастья. Что моих мотивов, то они далеко не так бескорыстны, лорд. Я себялюбиво хочу иметь возможность провести с вами столько времени, сколько мне будет положено, как участнику Сватовства. И даже если мои попытки не окажутся успешными, мне будет что вспомнить, я уверен в этом. А уж если учесть тот факт, что я целый месяц получу возможность видеть вас, жить с вами под одной крышей…

- Что? – переспросил Гарри, от неожиданности сбиваясь с ритма, и с удивлением отмечая, насколько непринужденно Эдвард замаскировал его неловкость новым па. – Не припоминаю ,чтобы приглашал вас пожить в Блэк-холле.

- Но, - по лицу Эдварда можно было догадаться что он растерян и готов откусить себе язык за то, что вообще начал этот разговор, - но разве вы не проведете месяц перед свадьбой под защитой рода старшей леди?

Лицо Гарри закаменело, а глаза опасно заблестели. Не будь он сквибом, точно разнес бы магическим выбросом половину этого логова двуличных, изворотливых, скользких Малфоев. В этот момент он даже отчасти понимал покойного Лорда, пытавшегося лечить эти досадные недостатки своих рабов при помощи Круцио.

- Интересно, - процедил он, переведя дыхание, - когда мне об этом собирались сообщить?

- Позволю себе заметить, что пребывание мага, оказавшегося в вашем положении под защитой дуэньи – непременное условие заключение брака. Она выступает гарантом соблюдения вами традиций, правил и условий обряда. Именно ее репутация выступит подтверждением того, что все Претенденты были в одинаковых условиях, а вы, пока длилось Сватовство, соблюдали чистоту. Быть дуэньей – большая ответственность, если что-то пойдет не так, общественное осуждение, да и магическая отдача настигнут именно леди Малфой. Но я очень рад, что именно она согласилась на эту роль. Это позволило мне встретить вас.

Гарри, не обращая внимания на последнюю фразу, обдумывал услышанное. По всему выходило, что для соблюдения всех правил, ему нудно будет остаться под патронатом Нарциссы. Вряд ли она сможет оставить мужа и сына, чтобы нянчить его в Блэк-холле. Почему тогда Северус сказал, что ее влияние можно будет свести к минимуму? Как же Гермиона и Джинни? Как, Мордред подери, он будет вырываться из этого мраморного склепа в аврорат? Вдруг ему совсем нельзя будет видеться с мужчинами наедине? Таскать Нарциссу с собой на матерные совещания отдела? И к Кингсли? И в магазины оружия? Мерлин, да он спятит, если будет месяц жить, как на параде: завтрак-обед-ужин в парадной столовой, никакой кухни и ночного жора; никаких растянутых футболок и одни надменные Малфои вокруг! Да Гарри терпеть не может Люциуса, не говоря уже о Драко.

- Скажите, Эдвард, а кто может выступать в роли дуэньи? Ну, гипотетически.

- Если уж гипотетически, то любая чистокровная замужняя леди, в жилах которой течет хоть толика крови рода, к которому принадлежит наследница.

Гарри мысленно вздохнул, вспомнив, что Андромеда – вдова, да и от рода ее давным-давно отлучили.

- А вот компаньонками наследницы может быть любая молодая мисс, незамужняя. Происхождение значения не имеет.

- Компаньонка? Какой смысл вы вкладываете в это понятие?

- Девушка с хорошей репутацией, которая практически неотлучно будет находится при вас, чтобы избежать досужих сплетен.

- Одна?

- Сколько угодно, лорд.

- Странно, что в Кодексе Рода ничего этого нет.

- Это, как раз, не удивительно. То, что я взял на себя смелость озвучить – истины, известные каждому наследнику с пеленок. Чистокровные рода все состоят в родстве друг с другом. В средние века, во времена войн и эпидемий, часто случалось так, что вся сила рода собиралась у одной-единственной персоны, зачастую несовершеннолетней, будь то девушка или юноша, и тогда эти правила вступили в силу. Опасно было оставлять ребенка одного, ведь он или она могли стать легкой добычей нечистых на руку людей, охотников за приданым. Тогда наследников и стала забирать ближайшая родня по крови. Девушек – старшая леди рода, а юношей – лорд.

- Меня вырастили магглы, а потом мне все эти экивоки были не интересны, - задумчиво заметил Гарри. – Я благодарен вам за пояснения.

- О, не стоит, - музыка как раз закончилась, и Эдвард подвел Гарри к окну, - лучше узнать все чуть позже, чем не знать вообще, вы не находите?

- Нахожу.

Гарри действительно был благодарен этому едва знакомому юноше за разъяснения. Так уж вышло, что кроме него никто не потрудился объяснить наследнице рода Блэк, что ее ждет. Оставалось надеяться, что Северус тоже не знал всех тонкостей взаимодействий между чистокровными, а не намерено утаил эту информацию от Гарри.

Глава 27

Нарцисса больше не появлялась, считая, видимо, что уже достаточно сделала для неблагодарного подопечного, зато Гарри решил почтить своим вниманием Драко.

- Дорогая, - сказал он стройной молодой леди, державшей его под руку, - позволь тебе представить, герой магического мира, бывший начальник боевого подразделения аврората, и - по совместительству - наследница рода Блэк, Гарри Джеймс Поттер-Блэк. Поттер, это Астория Гринграсс, моя невеста.

- Рада знакомству, мистер Поттер, - с улыбкой произнесла Астория, с интересом разглядывая его.

- Взаимно, леди Гринграсс.

- Зовите меня Астория.

- Ну, и вы тогда зовите меня Гарри. А так же позвольте выразить отдельную благодарность за то, что не зовете меня Герридой.

- Ну что вы, Гарри, я же слышала ваше объявление в начале бала. Инстинкт самозохранения у меня атрофирован не до конца.

- А у вас, мистер Малфой? - Гарри перевел взгляд на Драко и и с удовольствием отметил, что тому не нравится, что они с Асторией так быстро нашли общий язык.

- То что ты - неотесанный чурбан и солдафон, известно всем в Британии, но ты умудрился просветить в этом и тех, кто приехал из других стран. Предупреждаю тебя - навредишь моей матери, и я...

- И ты вызовешь меня на честный бой, я понял, - Гарри усмехнулся почти весело и добавил: - Проклянешь сквиба? Станешь сражаться на шпагах с женщиной? Или потягаешься со мной по-маггловски, на кулаках? О, а может - в чем я не сомневаюсь - ты рискнешь напасть со спины? Так она у меня надежно прикрыта - хвала нашему заботливому министру. Что ты можешь мне сделать, Малфой? Хочешь совет? - он приблизился почти вплотную и зашептал Драко в ухо: - Никогда не угрожай, если не уверен, что сможешь сдержать обещание о причинении вреда. Что у тебя хватит сил и смелости воплотить свои кровавые фантазии в жизнь.

- То есть, - если Драко и впечатлила эта прочувствованная речь, то вида он не подал, - когда ты на весь зал объявил, что...

- То есть именно это я и имел в виду. То, что сказал. Слово в слово. Последствия могут быть плачевными для каждого, кто забудет о том, что я не томная барышня на выданье.

- Ты мудак, Поттер. Угрожать гостям в доме моих родителей, после того, как мать взяла на себя ответственность...

- Единственное, за что леди Малфой чувствует ответственность, на мой скромный взгляд - ее собственный род. Род Малфой. А я - удобно подвернувшийся козырь. Как же, - Гарри зло сузил глаза и продолжил цедить сквозь зубы: - Ведь именно в ее изнеженных ручках оказался ключ от двери, в которую с завтрашнего дня будет ломиться половина Британии. А она возмет на себя - как ты там выразился? - ответственность, а лучше сказать - труд, сортировать тех, кто хочет в эту дверь попасть по ранжиру. Представляю, как увеличится при этом ее вес в нашем прогнившем обществе, где все или почти все решают полезные знакомства. Но знаешь что, Драко? Не собираюсь я вам всем в этом помогать. Главный лот этого аукциона отказывается молча сиять в витрине. Я продолжу поступать так, как считаю нужным, и репутация твоего рода вцелом и твоей матери в частности интересуют меня постольку-поскольку. Простите, леди Гринграсс, - улыбнулся Гарри Астории, смотревшей на него во все глаза, - за то, что вам пришлось стать свидетельнецей этой некрасивой сцены. Надеюсь, Драко, мы поняли друг друга.

- Ты идиот, Поттер. Нельзя всю жизнь грести против течения.

- А я все-таки попрбую, - Гарри очаровательно улыбнулся Астроии и совсем другим тоном добавил: - Прошу меня извинить. Был рад знакомству.

Уже у самого выхода на веранду он наткнулся на Люциуса в обществе незнакомого ему высокого статного мужчины. Гарри с невольным интересом окинул того взглядом, отстраненно отмечая, что наверняка неизвестный лорд следит за своей физической формой - парадная мантия едва не лопалась на его мощных плечах.

- Мистер Поттер, - негромко окликнул его Люциус, - позвольте вам представить - Люка Винченцо Берлуччи. Люка, это Гарри Джеймс Поттер, как он просил себя называть. И неоспоримая звезда сегодняшнего вечера.

Неизвестный Люка протянул руку, и Гарри удивленно пожал ее.

- Рад знакомству, - сказал он с легким южным акцентом, задержав ладонь Гарри на мгновение дольше необходимого, но тут же отпустил, стоило тому отметить про себя этот факт. - Налышан о ваших подвигах, мистер Поттер. И когда я узнал, что с вами случилось чудо, то поспешил...

- Занять очередь? - усмехнулся Гарри. - Понимаю. Пауэрлифтинг?

- Грекоримская борьба, - понимающе усмехнулся Люка и его темные глаза весело сверкнули. - Ну и так, по мелочи - верховая езда, фехтование, охота... поиски приключений.

- Хм, - Гарри окинул нового знакомого заинтересованным взглядом и прищурился. - Ацтеки?

- Майя. С апреля по август, длительная экспедиция. Шрамы не в тех местах, что принято демонстрировать в приличном обществе.

- Составите мне компанию? В зале душно.

- С удовольствием, мистер Поттер, - Люка даже не попытался галантно подставить локоть, за что Гарри втайне был ему благодарен.

Они направились в сад, а Аалтонен, как два маггловских танка на радиоуправлении, двинулись за ними.

- Удалось? - Нарцисса появилась бесшумно, и ее тонкие унизанные перстнями пальцы легли на рукав супруга.

- Как видишь. Чтобы заинтересовать Поттера нужно не так много, и уж точно не стоит силой принуждать его к чему-либо. Он упрям, как мул.

- Они со Снейпом стоят друг друга, - с легкой ноткой раздражения заметила Нарцисса.

- Одному Мерлину известно, чем закончится весь этот балаган, моя дорогая, но надеюсь, что не потеряю по твоей милости единственного человека, которому могу хоть как-то доверять.

- Ты о Снейпе?

- Ты знаешь еще кого-то, не являющегося членом семьи, о ком я могу сказать подобное?

- Если Снейп через четыре недели не поведет свое несчастье к алтарю, я сьем свою новую шляпку, - заметила Нарцисса, глядя вслед Гарри, удаляющемуся в сопровождении нового знакомого и охраны. - Но леди моего рода никогда не были простой добычей. И сейчас я не вижу причин, почему это должно измениться.

- Ты играешь с огнем, дорогая.

- Я лгала Лорду, Люциус.

- А теперь суешь пальцы в пасть его победителю. Умно ли это, моя леди? Поттер и Снейп разрушат магический мир до основания, если поймут, что смогут заняться любовью только на его обломках.

Нарцисса сморщила хорошенький носик, но промолчала. Втайне она даже гордилась Гарри. Где-то очень глубоко внутри.

***

Аалтонен замерли по обе стороны двери, как только проверили в овальном кабинете Малфой-мэнора каждый угол. Гарри спокойно наблюдал за ними из кресла, расслабленно вытянув гудяшие ноги к огню. Нарцисса делала вид, что ее нисколько не оскорбили подозрения в том, что в ее доме Гарри может что-то угрожать. Осознав, что телохранители ее подопечного никуда не собираются, Нарцисса вздохнула и пригубила рубиново-красне вино из бокала.

- Я хотела поговорить с вами, Гарри, о том, как дальше будут обстоять наши дела.

- А я думал, что об этом надо было говорить вчера вечером - крайний срок, - скучающим тоном заметил тот, продолжая смотреть на жарко полыхабщий огонь. - Если бы вы знали, как меня утомляет бесконечное топтания вокруг да около. Ну почему нельзя просто сказать, что вам нужно. Я выдвину встречные требования, мы все обсудим и придем к компромиссу? Почему нужно какой-то подковерной возней вынуждать меня к чему-то, действовать на нервы и вызывать желание во что бы то ни стало сделать не так, как нужно, а наперекор? Давайте, выкладывайте, миледи, я слушаю. Поверьте - вам будет проще добиться от меня чего-то, чесно признав свой интерес, чем постоянно раздражая своим фальшивым политессом. Я чую ложь и попытки манипулировать мной всей кожей, и меня от этого тошнит.

Нарцисса помолчала несколько долгих мгновений, видимо, настраиваясь на непривычный для нее лад, и, наконец, сказала:

- Что мне нужно сделать для того, чтобы вы перебрались в Малфой-мэнор на ближайший месяц и не оскорбляли - по крайней мере, в открытую - любого претендента на брак с вами только потому, что он не Северус?

- Ничего не нужно делать. Но у меня будет ряд условий. Компаньонки и охрана будут жить со мной. Ребята из моего отдела получат свободный доступ в мои аппартаменты. Расписание свиданий и их тема будут согласовываться со мной заранее. Я буду уходить и приходить, когда вздумается и посещать тренировки. Вы избавите меня от необходимости постоянно видет Драко и закроете ему доступ в мои аппартаменты. Вы лично проследите за тем, чтобы все кандидаты были в равных условиях, никаких Эдвардов и прочих в неурочное время я видеть не желаю.

- А Северуса? - поддела Нарцисса. - Его тоже?

- Если я захочу увидеть своего любовника, меня не остановят и стены магической тюрьмы, поверьте. Но я обещаю вам, что не стану злоупотреблять своими возможностями слишком уж явно.

Нарцисса с минуту разглядывала его, как какое-то малоизученное, но весьма любопытное явление, а потом медленно кивнула:

- Я отведу вам этаж в западном крыле. Там отдельный вход, камин настроите сами. Два вопроса - имена ваших компаньонок и расписание занятий в клубе.

- Джинни Уизли и Гермиона Грейнджер, понедельник, среда, пятница и воскресенье с шести до девяти вечера.

- Надеюсь, традицию завтракать всем вместе вы будете в состоянии поддержать.

- Если вы выдадите мне что-то вроде кодекса для гостей, я буду вам весьма благодарен, и попытаюсь сделать все от меня зависящее для того, чтобы свести конфликтные ситуации к минимуму. Прошу понять меня правильно - я не ставлю себе цели сделать вашу и свою жизнь невыносимой. Я хочу заключить брак с Северусом, и если для этого нужно будет соблюдать ряд правил, я пойду на это.

- Похоже, соблюдать правила для вас - большая жертва, - чуть ехидно отозвалась Нарцисса.

- Это всегда было для меня проблемой, - признал Гарри. - Но все дело в мотивации, верно?

- Северус, - понимающе поризнесла Нарцисса.

- Да. Я хочу чтобы вы знали - я пойду на все, чтобы добиться своего. По головам и трупам, если понадобится.

- Надеюсь ,что не понадобится, - Нарцисса, прищурившись, внимательно изучала его и, наконец, задумчиво произнесла: - Я жалею иногда, что не настояла на том, чтобы получить право опеки над вами. Поттеры и Блэки - довольно близкая родня.

- Мерлин миловал меня от этой участи, - усмехнувшись, ответил Гарри. - Прошу простить, Нарцисса, но вырасти таким, как Драко, мне бы не хотелось ни при каком раскладе. Так что я благодарен Судьбе, что все сложилось так, как сложилось. Я сирота и ни у кого нет права указывать мне, кого брать в жены, с кем дружить и как себя вести.

- А следовало бы.

- Не могу согласиться.

- Предлагаю закончить бессмысленный спор, Гарри. История не терпит сослагательного наклонения, а потому идемте, я покажу вам ваши аппартаманты. Завтрак в половине восьмого. Вещи перенесут эльфы, комнаты охраны, - она покосилась на невозмутимых Аалтоненн, - напротив вашей спальни.

- Спасибо, - просто сказал Гарри, поднимаясь из кресла.

- Это мой долг, - чуть надменно ответила Нарцисса.

- О, поверьте, я как никто другой знаю, что долг можно исполнять по-разному. И рад, что мы достигли компромисса.

Нарцисса подарила ему еще один внимательный взгляд, кивнула каким-то своим мыслям и величественно выплыла из кабинета, показывая гостю дорогу.

Часы в опустевшем бальном зале пробили три раза.